Когда поезд стал замедлять ход на подъезде к московскому вокзалу, Дашка в числе десятка самых нетерпеливых пассажиров прильнула к окну. Шефа она заметила сразу. Поворотник вприпрыжку несся по перрону, и она даже побоялась, что он убежит дальше, чем нужно. На всякий случай она первой выпрыгнула из вагона. Вдруг шеф не заметил, как она ему махала?

— С прибытием, Дарья, — сказал Поворотник, с трудом переводя дыхание. Пойдем к машине, там объясню, что к чему. — А ты потом поведаешь, в чем причина твоего срочного отъезда. Сейчас в двух словах, как к тебе отнеслась мамаша Сачкова? Только, пожалуйста, в двух словах, — подчеркнул он ещё раз. — Подробности придержи для другой обстановки. Итак, насколько я понял, были сложности?

— Все начиналось нормально, — сдержанно ответила Дашка. — Ирина Францевна приютила меня и даже устроила культурную программу. Милая женщина. Но сегодня произошло долгожданное событие. Объявился Вадик.

— Собственной персоной? — обрадовался Поворотник.

Дашке пришлось его огорчить. Она рассказала шефу о звонке. Они шагали к стоянке, то и дело уворачиваясь от пассажиров с ведрами фруктов и тележек носильщиков.

— Межгород? — переспросил Поворотник. — Ясно. Конечно, он не обязательно звонил из Москвы, хотя мне и кажется, что он до сих пор где-то здесь. Но на квартире, которую снимал, так и не объявлялся.

Они подошли к машине, и шеф распахнул перед Дашкой дверцу.

— Тебе придется ещё пожить на нелегальном положении, — сказал он с печальной усмешкой, как только небольшая пробка у вокзала осталась позади, и машина нырнула в залитый огнями тоннель.

— Почему? — разочарованно воскликнула Даша.

А она-то надеялась, что на ближайшее время её мытарства позади!

— Почему? — шеф медлил с ответом. — Вчера известный тебе бухгалтер попал в аварию. Все походит на чистейшую случайность. Если бы мы не знали о делах некого Гоши, которому мешают его бывшие пленники… В такие случайности я не верю.

Дашка спросила, с какой машиной столкнулась машина бухгалтера.

— Кто бы знал! С места происшествия она успешно скрылась. Никто даже не может точно назвать её марку. Показания свидетелей расходятся. В общем, чисто сработано, не подкопаешься.

— Все это ужасно, — призналась Даша, — но вряд ли мне стоит опасаться того же самого. Я не жила на Гошиной вилле в роли пленницы. Я не знаю о нем практически ничего. Так — обрывочные сведения. Этим могут похвалиться многие, не сомневаюсь. Как ни шифруйся, если живешь не в безвоздушном пространстве…

Поворотник сказал, что здесь она ошибается.

— Но может быть, тогда мне стоит сделать себе пару пластических операций, перекраситься в блондинку и наконец начать работать, как обычно? — Дашка, не выдержав, вспылила. — Говорят, некоторым это помогает.

— Какое рвение к работе! Теперь буду знать, чем нужно подстегивать своих сотрудников, — съязвил Поворотник. — Забыл сказать, в конторе без тебя просто беда. Пока ты разъезжаешь по курортам, накопилось сразу несколько дел по розыску исчезнувших из поля зрения невест, жен и мужей. Ты же крутой специалист в этой области?

Он отлично знал, что Дашка не очень-то любит, когда ей поручают такие дела. Наверно, они кажутся ей настоящей рутиной. Что поделаешь, возраст!

— Ладно, — произнес Поворотник примирительно. — Потерпи ещё немного. Я работаю над тем, как вернуть тебя к обычной жизни, не подвергая опасности. Так что, пожалуйста, не суетись.

В конспиративной квартире их терпеливо дожидалась верная Зина.

— Мы так подружились с твоим песиком! Он пока побудет у меня, — заявила она, как только увидела Дашку.

Поскольку на её слова никто не отреагировал, Зина обиженно кашлянула и скрылась на кухне.

— У меня тоже есть новости, — сказала Дашка, когда все уселись за кухонным столом.

Она обвела взглядом всех присутствующих и начала. Когда рассказ коснулся истории с двумя поклонниками, Зина просияла.

— Это его сынуля, Ставицкого! — запричитала она, простирая вперед руки. Иногда Зина смотрела латиноамериканские сериалы, и такие повороты событий были ей близки. — А я все никак не могла поверить, что Ставицкого в его возрасте потянуло на мальчиков!

— Зина, ты как всегда бежишь впереди паровоза, — Поворотник попытался немного охладить её пыл. — Дарья только изложила факты, которые ей удалось раскопать: любовный треугольник и письмо от бывшей пассии с просьбой помочь устроиться её ребенку. Является этот мальчик сыном Ставицкого или нет, точно знает только его мамаша.

— Хотя и это в принципе необязательно, — Зина как всегда была тут как тут.

Дашка попробовала расставить точки над й: самое главное, что думает их клиент, а это, кажется, ясно всем. Она напомнила шефу о куче упаковок, которую однажды видела у Ставицкого. Что и говорить, его щедрость впечатляла.

— Да, не исключено, что ты права, — признал Поворотник. — Может оказаться, что Ставицкий и его сынок (мнимый или настоящий — какое нам дело?) прячутся где-то вместе. Кстати, Дарья, поделись, с какой стати водринская дамочка выдала тебе такие столь пикантные подробности?

Молодой специалист детективного бюро промолчала. Пусть это останется её маленьким секретом. У шефа — толпа компетентных знакомых, а у неё — свои эффективные методы. Ее ноу-хау, так сказать.

Теперь Дашке приходилось обходиться даже без общества своего любимчика Тутти. Шеф посчитал, что так будет лучше. Даже Зину не пожалел, хотя секретарша и бросала на него грозные взгляды. Дашка не сомневалась, что она уже замучилась с её питомцем, хотя и сказала, что в полном восторге от такой обузы. «И наверно, кормит его сардельками», — беспокоилась Дашка. Но ни она, ни Зина пока ничего не могли с этим поделать. В конспиративной квартире оставалось только сутками напролет смотреть телевизор. На четвертый или пятый день заточения, Дашкина жизнь уже начала входить в новый ритм. Именно тогда вмешалась некая сила. По телеканалу только что зарядили очередной рекламный блок, и Дашка решила сбегать на кухню поставить чайник. Ролики мелькали один за другим, и в ближайшее время конца и края им не предвиделось. Дашка слышала доносившиеся из комнаты звуки и прекрасно по ним ориентировалась. Она знала наизусть каждое слово и каждую ноту. «Если не разбазаривать такую уйму времени на перебежки от телевизора к плите и обратно, то за годик можно выучить китайский язык», — сострила Дашка, зажигая газовую конфорку. Вдруг до неё дошло, что блок уже скоро подойдет к концу. В этот час запускают урезанный вариант. Ей было точно известно, что за третьей по счету рекламой зубной пасты должен идти ролик, посвященный очередному мягкому маслу. А после этого начнется криминальная хроника. Дашка захватила бутерброд, чашку холодного кофе и поспешила в комнату. Поставив дежурный завтрак на пол, она устроилась перед экраном. Ведущая хроники в строгой блузке с темным галстучком тоже была уже на своем месте. От первого же её сообщения Дашку бросило сначала в жар, а потом в холод. «Известный предприниматель Георгий Ячин был расстрелян сегодня утром по дороге в офис компании по продаже недвижимости „Комета Оптимал“ оттарабанила ведущая, почти не глядя в листок с текстом. — Сотрудники внутренних органов полагают, что киллеры заранее приехали к месту, где дорога делает поворот с Залесской улицы. Мафиози открыли огонь, как только машина сбросила скорость, и буквально начинили „Мерседес“ пулями…» Затем показали краткий репортаж с места событий. В грузном теле, распростертом на мостовой, Дашка сразу узнала своего знакомца Гошу — большого любителя всевозможных диковинок.