– Не думаю, что он – тот, кого мы ищем, – сказала я в конце и замерла, ожидая вспышки гнева от Орлена.

И не ошиблась.

Он взорвался как прошлогодняя банка с консервацией!

– Ну разумеется. Из всех возможных преступников самый неподозрительный – это тот, для кого чужая жизнь вообще ничего не стоит!

Я уже приготовилась по возможности спокойно все объяснить, но на помощь пришла Филая.

– Я дочитала дневник. И теперь у нас есть кое-кто куда более подозрительный, – сказала она.

– Кто же?

– Магистр Аберардус.

Все молчали, осмысливая эту новость. Да уж, Филая была права: такой подозреваемый точно никого не порадует.

И в этой абсолютной тишине Филая начала читать.

«Сегодня случилось кое-что по-настоящему непонятное. Не знаю, что и подумать.

Полагаю, магистр Аберардус проводит какие-то тайные опыты или ритуалы. Почему тайные? Да потому что будь они открытые, он проводил бы их на полигоне, но не в своем же кабинете! В конце концов, это просто опасно.

Но начну по порядку. Дело было так.

Сегодня был крайний срок для сдачи второй главы моей курсовой работы. О боги, как меня вообще угораздило решиться писать курсовую у магистра Аберардуса! Впрочем, он ведь лучший знаток некромантии, а я точно знаю, что именно этой наукой собираюсь связать свою жизнь. Так что причитать теперь не стоит. Все-таки магистр Аберардус – это лучший выбор, хотя с ним и не просто.

Но я отвлеклась.

На последней паре нас задержали, поэтому в кабинет магистра Аберардуса я пришла с опозданием. И увидела там кое-что очень, очень странное.

По всему кабинету были расставлены свечи. Кабинет магистра Аберардуса, надо сказать, место довольно мрачное. А тогда, без верхнего света, в мерцании пламени вообще смотрелся жутко. Стол был застелен темной скатертью с магическими знаками. На столе стояла пыльная бутыль с каким-то зельем. И кругом разбросаны какие-то растения. Но не целиком – а просто лепестки. На столе их было больше всего.

Понятия не имею, что это мог быть за ритуал. А я, между прочим, дошла до четвертого курса с отличными оценками. И уж что-что, а виды ритуалов знаю неплохо. Некроманты вообще-то отлично обходятся без свеч.

Как ни пытаюсь, не могу припомнить ничего похожего.

При виде меня магистр Аберардус явно пришел в замешательство. Похоже, он напрочь забыл, что я должна была явиться к нему с новой главой. И это тоже было совсем необычно: это ведь магистр Аберардус, он никогда ничего не забывает. Он торопливо забрал у меня тетрадку с новой главой, почти не глядя сунул ее в шкаф и поспешил меня выпроводить.

Вот и что бы это значило? Ума не приложу.

И можно ли с кем-то этим поделиться? Вдруг он и правда задумал что-то опасное.

С другой стороны, это ведь магистр Аберардус. И если он действительно задумал что-то плохое, возможно, лучше не вмешиваться».

Филая закончила чтение и какое-то время все молчали.

– Кто-нибудь знает такой ритуал? – задумчиво спросил Рилан. – Встречали то-то похожее?

– Нет, – откликнулся Орлен. – Если даже Ингаретта не знала, то где уж мне.

Филая лишь молча покачала головой.

– Свечи некромантам точно не нужны – умертвия не любят огонь.

– Я тоже не знаю, – проговорил Рилан.

У меня даже спрашивать не стали. В магии я разбираюсь хуже всех присутствующих. И не только потому, что я тут единственная первокурсница. Если остальные знали о своем даре давно, учились им пользоваться, почитывали соответствующие книги, а кое-кто и вырос среди магов, то я о своем даре узнала лишь пару месяцев назад. А до того времени не сталкивалась ни с чем, связанным с магией.

Но и мне было что предложить.

– Я сегодня нарвалась на отработку у магистра Аберардуса. Так что послезавтра иду на кладбище.

– Сочувствую, – вздохнул Рилан.

– Да нет, я не к тому. Будет возможность за ним проследить. Вдруг он как-то себя выдаст или случайно проболтается. В конце концов, это же не урок.

– Не думаю, что это хорошая идея, – неожиданно возразил Рилан. – Мы ведь уже пробовали следить за магистром Аберардусом. Удовольствие так себе.

– Сейчас все по-другому. К тому же мне в любом случае придется туда идти, так что…

– Только будь осторожнее, – тихо сказала Филая. – Разозлишь Аберардуса – и точно не сдашь экзамен. А это не шутки. Монастырь!

– Я помню, – вздохнула я и первой поднялась из-за стола. – Всем доброй ночи.

Нужно было всерьез заняться учебной, иначе и правда, глазом моргнуть не успеешь как окажешься в монастыре.

– Не может быть! Ты сегодня рано, – раздался скрипучий голос из-за дверцы шкафа, стоило мне перешагнуть порог своей комнаты.

Может быть, мне и правда стоит почитать ту книгу, что я взяла в библиотеке? В конце концов, призраку здесь не место. Ему куда лучше подойдет замок, а не комнатушка в студенческой общаге.

– Возвращался бы ты в замок к Огеленам, – со вздохом сказала я.

– Это еще зачем? – голос призрака звучал удивленно. – Что я там забыл?

– А здесь что ты забыл?

– Ясное дело, за тобой присматриваю.

– Но зачем? И почему именно за мной?

– На глупые вопросы не отвечаю, – сказал призрак обиженно.

Ну вот как с таким разговаривать? Может, и правда просмотреть ту книгу? Вдруг там есть какие-то простенькие ритуалы изгнания? Я бросила взгляд на внушительную стопку учебников на столе. С этим бы разобраться! Еще одну книгу я не потяну.

– Послушай, у меня к тебе есть один вопрос. – Раз уж все равно от призрака я пока что не избавлюсь, пусть принесет какую-нибудь пользу. – Что это за ритуал такой, для которого нужны свечи, бутыль с зельем, лепестки растений и скатерть. Да, там еще была скатерть с магическими знаками.

– Что-что? – призрак тут же перестал играть в затворника и высунулся из шкафа, но не весь, только голова и плечи торчали из дверцы. Странное зрелище, конечно. – Это кто тебе такой ритуал устраивал? Этот солидный, что ночью приходил? Или кто-нибудь из местных шалопаев?

– Да никто мне ничего не устраивал! Я об этом прочитала в… неважно.

– А! Так бы и сказала, – призрак сразу расслабился и тут же исчез в шкафу.

– Эй, так что за ритуал? – крикнула я ему вслед.

– Страшный, чудовищный ритуал, – раздалось из шкафа. – Увидишь такое, беги сразу.

– Но для чего он нужен? Что делает? Кому может навредить?

Из шкафа не доносилось ни звука.

Вот же вредный упрямец!

Да уж, теперь точно придется следить за магистром Аберардусом. Понятное дело, что темная метка накладывается иначе. Но если маг экспериментирует с одним опасным ритуалом, вполне может решиться провести и другой.

Я вздохнула.