Тем не менее, на основе проектов программы, в 1938―1940 гг. в СССР начали строительство 3 линейных кораблей типа «Советский Союз», 2 линейных крейсера типа «Кронштадт», 5 тяжелых крейсеров типа «Горький», 7 легких крейсеров типа «Чапаев» («Чапаев», «Чкалов», «Железняков», «Куйбышев», «Фрунзе», «Орджоникидзе», «Свердлов»), около 50 эскадренных миноносцев и лидеров, более чем 100 подводных лодок. Увы, темпы их постройки абсолютно не устраивали ни руководство ВМФ, ни Сталина. Но, несмотря на массовые аресты, посадки и казни «вредителей», «шпионов», «врагов народа», ускорить строительство никак не удавалось.

К тому же одновременно началось перевооружение сухопутных войск и военно-воздушных сил на новую технику, тоже требовавшее огромного количества металла, производственных мощностей и рабочих рук. Поэтому Сталин, скрепив сердце, в октябре 1940 года решил временно отказаться от закладки новых линейных кораблей и тяжелых крейсеров, сосредоточив все усилия на строительстве подводных лодок и легких надводных кораблей, а также продолжая достройку всего лишь нескольких крупных кораблей.

Формально это его решение было оформлено как Постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 19 октября 1940 г. «О плане военного судостроения на 1941 год». Помимо многого другого, оно предписывало прекратить строительство линкора «Советская Белоруссия» на заводе № 402 (Молотовск, ныне Северодвинск), выставленный на стапель металл разобрать, а вместо линкора заложить 4 эсминца типа «Огневой» (проект 30), со сдачей их флоту в 1943 г. Была также отменена закладка линкора «Советская Россия».

До июля 1941 года продолжались работы по строительству линкоров проекта 23 «Советский Союз» (в Ленинграде) и «Советская Украина» (в Николаеве), двух линейных (пр. 69), пяти тяжелых (пр. 26-бис) и семи легких крейсеров (пр. 68).

Желая расширить действие положений Второго лондонского договора на другие страны, не принимавшие участия в конференции, Великобритания предложила провести переговоры на предмет заключения с ними двухсторонних договоров.

Такие предложения были направлены (в апреле―мае) правительствам СССР, Германии, Польши, Турции и скандинавских государств. При этом было официально заявлено, что такие двусторонние договоры должны в будущем облегчить заключение общего договора.

***

20 мая 1936 г. в Лондоне начались англо-советские переговоры. Свое возможное присоединение к договору СССР обусловил присоединением к нему Германии и возможностью свободно развивать военно-морские силы на Дальнем Востоке — ввиду отказа Японии подчиняться ранее наложенным на нее ограничениям.

Адмиралтейству планы строительства «Большого флота» в СССР представлялись «великой загадкой». С одной стороны, благодаря оголтелой пропаганде советской прессы и прокоммунистических изданий в западных странах, успехи в развитии советской тяжелой промышленности (в частности, судостроения) британские эксперты оценивали с большим преувеличением. С другой стороны, антияпонская направленность этого флота на Дальнем Востоке не противоречила интересам Великобритании. Поэтому англичане стремились извлечь хоть какую-то пользу. Например, подчинить программу расширения ВМФ СССРнормам и принципам, установленным двумя Лондонскими договорами, а также получить от большевиков информацию об их планах. Некоторые опасения у англичан вызывали лишь мысли о том, что слишком большие уступки советской стороне могут отрицательно сказаться на ходе аналогичных переговоров с Германией.

30 июля 1936 г. было заключено предварительное советско-британское соглашение на следующих условиях:

1) СССР получил право иметь в общей сумме столько линкоров и крейсеров, сколько имеет наименьший флот среди четырех великих морских держав, подписавших второй Лондонский договор; 2) СССР может построить до 1 января 1943 года для европейской части страны 2 линкора с 406-мм орудиями и 7 крейсеров со 180-мм орудиями; 3) Качественные ограничения Лондонского договора станут обязательными для СССР только в том случае, если Германия не будет строить корабли, выходящие за их пределы, 4) советский Тихоокеанский флот свободен от любых ограничений (в том числе от обязанности информировать об его составе) до тех пор, пока Япония не вернется к соблюдению положений договора.

***

Переговоры с Германией происходили в атмосфере недоверия, вызванного усилением активности гитлеровской дипломатии, которая носила явно выраженный антибританский характер. Немцы денонсировали локарнские договоры; заключили 25 октября 1936 г. договор о сотрудничестве с Италией; вместе с ней осуществляли интервенцию в Испании, где шла гражданская война; ремилитаризировали зону Кильского канала; денонсировали 13 ноября статьи Версальского договора, касавшиеся контроля над внутренними водными путями Германии.

Единственным позитивным фактом стало присоединение Германии с 23 ноября 1936 года, к первому Лондонскому договору (к части IV, касавшейся правил подводной войны). Германия поставила основным условием своего присоединения ко второму Лондонскому договору присоединение к нему СССР. Поскольку уже несколько месяцев шли советско-британские переговоры, то казалось, что не существует серьезных препятствий для реализации британских намерений, тем более, что в марте 1937 года СССР подписал положения четвертой части первого Лондонского договора о ведении подводной войны.

В конце концов, оба морских договора, британо-германский и британо-советский, были подписаны в Лондоне 17 июля 1937 года.

Британо-германский договор по вопросу ограничения морских вооружений и обмена информацией о строительстве новых кораблей содержал четыре уточняющих и дополняющих соглашения: 1) соглашение по качественным ограничениям (согласующиеся со статьями 1―10 Лондонского договора); 2) дополнительный протокол, касавшийся взаимного информирования о строящихся кораблях; 3) соглашение по вопросу строительства тяжелых крейсеров, которое разрешало Германии закончить строительство трех из пяти крейсеров, позволенных договором от 18 июня 1935 года (строительство остальных двух Германия могла завершить только в том случае, если СССР будет строить крейсеры водоизмещением по 9 тысяч тонн с орудиями калибра 180 мм); 4) соглашение, расширяющее договор от 18 июня 1935 года.

Это последнее соглашение было очень выгодным для немецкой стороны: оно подняло верхнюю границу водоизмещения в категории малых боевых единиц со 100 до 600 тонн; сократило срок службы для кораблей, построенных в соответствии с Версальским договором (броненосцы — 15 лет вместо 26, крейсеры — 15 лет вместо 20, миноносцы — 12 лет вместо 15).

Кроме того, легкие крейсеры и эсминцы входили отныне в одну категорию, благодаря чему немцы могли как угодно распределять численность кораблей этих двух классов в пределах выделенного им общего тоннажа (119.770 т). Наконец, во всех лимитированных категориях договор разрешил «округление» тоннажа каждого из строящихся кораблей. Приложенная к договору декларация устанавливала соотношение суммарного тоннажа обоих флотов как 35:100.