В конце 1918 года, после капитуляции Германии, границы государств Восточной Европы официально еще не были определены. Их окончательный рисунок должен был установиться после подавления революции в России. Руководство Антанты хотело любой ценой свалить власть большевиков, тем более, что революционное брожение охватило некоторые страны Центральной Европы (Германию, Венгрию, Словакию), а в других странах ширилось забастовочное движение под лозунгом «Руки прочь от России».

Революцию в Германии, Венгрии и Словакии удалось подавить, но опасность ее возвращения оставалась, пока сохранялся большевистский режим в России. Кроме того, сам он по своей бандитской (экспроприация частной собственности), террористической (массовое истребление людей) и антихристианской (разгром православной церкви) сути представлял вызов буржуазно-либеральной цивилизации Запада.

Поэтому против «красных» были направлены военные силы Великобритании, Франции, США, Японии, Италии, Греции, не считая вооруженных сил Белого Движения. Однако, как известно, большевикам удалось дать отпор вооруженной интервенции и разгромить «белых».

***

Мирный договор, заключенный Россией в марте 1918 года с Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Турцией (Брестский мир) предусматривал расформирование оперативно-тактических соединений Балтийского и Черноморского флотов, вывод в резерв большинства боевых кораблей, демобилизацию их экипажей, личного состава частей береговой обороны и морской авиации. Кроме того, Балтийский флот лишился своих баз в Финляндии и Эстонии испытывал острый недостаток топлива, а также командного состава и корабельных специалистов.

Но 13 ноября 1918 правительство РСФСР в связи с капитуляцией Германии денонсировало Брестский мирный договор. Этот шаг снял формальные ограничения, налагавшиеся на армию и флот. Осознав угрозу скорой гибели своего режима, большевики принялись срочно создавать Красную Армию из рабочих, а также из беднейших и средних слоев крестьянства. В марте 1919 года РККА насчитывала уже более миллиона человек, в апреле в ней был введен институт военных комиссаров, а в сентябре для руководства всеми войсковыми операциями был создан Революционный Военный Совет Республики (РВС).

Гражданская война и борьба с интервенцией шли на восьми фронтах: восточном, северном, западном, украинском, южном, каспийско-кавказском, закавказском и ферганском, а также на Дальнем Востоке.

Значительное участие в этих действиях приняли сухопутные отряды военных моряков, а также речные и озерные флотилии. Всего во время гражданской войны были сформированы 36 таких флотилий, самыми крупными среди которых являлись Астраханско-Каспийская, Днепровская, Волжская, Онежская и Северодвинская. В их состав вошли вооруженные пассажирские и грузовые суда, буксиры, баржи, катера и различные плавсредства.

Однако война на внутренних водоемах очень сильно отличается от морской войны, а речные боевые корабли (тем более — переоборудованные из гражданских судов) имеют мало общего с кораблями открытого моря. Поэтому мы не рассматриваем гражданскую войну в России на реках и озерах.

Для данного исследования вполне достаточно краткого описания боевых действий на Балтике между Королевским флотом Великобритании и Красным флотом России.

***

В прибалтийских странах вооруженное противостояние местного населения германским оккупационным войскам (которые Антанта решила оставить здесь вплоть до скорого свержения большевиков в России) соединялось с борьбой местных большевиков за установление власти Советов. В ноябре―декабре 1918 года было провозглашено создание Эстонской и Латвийской Советских республик, правительства которых немедленно обратились за помощью к правительству РСФСР.

Красная Армия незамедлительно начала наступление. Оно привело к тому, что к середине декабря 1918 года значительная часть территорий обеих стран была освобождена от немцев. Действия в прибрежных районах требовали поддержки с моря. Поэтому Балтийский флот с 17 ноября, исходя из тактических соображений, был подчинен командованию 7-й армии «красных».

Несмотря на потери во время войны с немцами и захват части кораблей финнами и эстонцами, красный Балтийский флот все еще обладал внушительным корабельным составом. В его списках числились 4 линкора-дредноута, 3 линкора-додредноута, 9 крейсеров, 61 эсминец и миноносец, 22 подводные лодки, 11 минных заградителей, 14 тральщиков, 9 сторожевиков, 3 канонерки, 105 вспомогательных судов. Но большие трудности с ремонтом, кадрами и топливом привели к тому, что лишь небольшая часть этих кораблей могла нести боевую службу. Они образовали так называемый «действующий отряд» — ДОТ.

Подходы к Кронштадту и Петрограду с моря охраняли обширные минные поля, поставленные в 1914―1917 гг. Кроме минных заграждений, существовали несколько десятков береговых батарей и фортов в Кронштадте, на островах и по берегам Финского залива. Действующая морская авиация состояла из одного дивизиона (12 бомбардировщиков в Ораниенбауме, 8 истребителей в Петергофе).

Климатические и географические условия Финского залива (длина 410 км, наибольшая ширина 120 км, средние глубины 20―30 метров, многочисленные острова и мели, ледовое покрытие с конца декабря до середины апреля), а главное — оставшиеся с времен войны минные поля, значительно осложняли ведение здесь боевых действий.

***

Сознавая слабость своего ДОТа, начальник морских сил Балтийского моря, бывший контр-адмирал А.П. Зеленой (1872―1922) приказал расширить минные поля. Были добавлены еще три заграждения между Копорским заливом и Толбухиным маяком. Первое из них поставили в августе 1918 года (1435 мин), а 17―21 ноября и 8 декабря два остальных (еще 570 мин).

Усилив свою оборону, красный флот начал совершать вылазки за пределы «Маркизовой лужи» (так еще в 20-е годы XIX века моряки прозвали акваторию между Петроградом и Кронштадтом).

28 ноября три транспорта, под охраной крейсера «Олег» и миноносца «Меткий», высадили десант в устье Нарвы, который помог частям 7-й армии занять город Нарва.

Тем временем в водах Балтики появились корабли британского Королевского флота. Уже 23 ноября отряд контр-адмирала Александера-Синклера (Е. Alexander-Sinclair) вошел в Копенгаген. Он состоял из 5 легких крейсеров («Саrdiff» — флагман, «Cassandra», «Caradoc», «Ceres», «Calypso»), 9 эсминцев типов «V» и «W», 7 тральщиков и 2 минных заградителя («Princess Margaret» и «Angora»). На борту последних вместо мин находилось оружие и снаряжение для спешно формировавшихся вооруженных сил национально-буржуазных правительств Эстонии и Латвии, созданных раньше, чем их Совнаркомы. (Так, буржуазное правительство Эстонии было создано 11 ноября 1918 г.; 19 ноября в Риге его представители подписали договор с делегацией Германии о передаче ему всей власти; Эстляндская трудовая Коммуна была провозглашена 29 ноября в Нарве, после того, как ее заняли части Красной Армии). Подгоняемый британским послом, Александер-Синклер оставил свои тральщики, ожидавшие топлива, в Копенгагене, а сам поспешно двинулся в восточную часть Балтики.