– В больнице не своя воля, – вздохнула Надежда, – соседей не выбирают. Совершенно разные люди могут сойтись и лежат на соседних кроватях месяц, а то и больше…

Стоп! Наконец-то! Совершенно разные женщины… Разного общественного положения и уровня обеспеченности… А хотя… это только Мадам Джакузи сильно выпадала из общего уровня обеспеченности, но ее, с помощью Анны Давыдовны Соркиной, из общего списка исключили. А остальные не сильно различаются, вот разве что директор школы и дворник… Но это теперь, а раньше, когда была в нашей стране только бесплатная медицина, все лечились в одних больницах и районных поликлиниках. Значит… значит, вполне могли четыре женщины столкнуться в какой-нибудь больнице, а ведь в больницах заводят подробную медицинскую карту, где есть и дата рождения, и домашний адрес, и даже место работы…

– Надежда, да ты меня не слушаешь совсем! – тормошила Алка подругу.

– Мне срочно нужно позвонить! – Надежда уже неслась по коридору к телефону-автомату на лестничной площадке.

Сергей позвонил в квартиру покойной Софроновой Сталины Викентьевны, чувствуя, что время пошло вспять. Опять он безнадежно ходит по родственникам и знакомым убитых женщин, пытается что-то выяснить. Однако сегодня у него благодаря Надежде были конкретные вопросы.

Дверь открыла Наталья. То есть вначале Сергей и не понял, что это та самая зачуханная девица, что плакала перед ним в прошлый раз. Одета Наталья была в простенькое ситцевое платье, но и в нем была так хороша, что у Сергея перехватило дух.

«Не дело это – на чужих женщин заглядываться», – сердито одернул он себя.

Но поглядеть было на что. Синие глаза были сегодня чуть накрашены и казались от этого еще больше. Светлая тяжелая коса была сколота узлом – еще бы, замужней женщине полагается такая прическа. Однако щеки и губы рдели без всякой косметики, от естественных причин.

– Здравствуй, Наталья, – улыбнулся Сергей, – узнала меня?

– Конечно! Вы проходите вот на кухню, если не обидитесь.

– Чего мне обижаться? На кухню так на кухню.

Кухня у Натальи блестела, чувствовалось, что хозяйка ею гордится. Занавески в мелкую красно-белую клеточку ниспадали красивыми складками. На чисто вымытом подоконнике цвел розовым махровым цветом «Ванька мокрый». Наталья плавно и легко двигалась по своим владениям, нажала на кнопочку электрического чайника, насыпала в маленький чайник свежей заварки, достала печенье.

«Хозяйственная девка, – одобрительно думал Сергей, – порядок навела, как на своем подворье. Эх, и повезло Сталининому сыну, просто счастливый билет вытащил!»

– Ну, рассказывай, как живете, – Сергей отхлебнул чаю.

– Хорошо! – оживилась Наталья, но сообразила, что неприлично радоваться перед полицией, и настороженно замолчала.

– Сам вижу, что хорошо, – вздохнул Сергей, – ты не стесняйся, рассказывай как есть, никому это не повредит.

– Живем мы все вместе в этой квартире – мы с Андрюшей и сестра его Карина с мужем и сыном. Игорь Андрюшу на работу взял в свою фирму, заработки хорошие там. Ремонт вон сделали, – она гордо обвела взглядом кухню, – а в комнатах еще не закончили. Я вечерами на курсы хожу, подготовительные, в Фармацевтический колледж.

– Это в аптеке будешь работать?

– Наверное, – Наталья застеснялась.

Сергей представил ее в белом халате и шапочке за окошком аптеки и подумал, что больные станут выздоравливать от одного вида такого фармацевта.

– Вот Карина оплачивает курсы, а я за это днем сижу с Ленечкой. Он первоклассник, глаз да глаз за ним нужен.

– Не ссоритесь?

– Зачем нам ссориться? – Наталья недоуменно пожала плечами. – Места много, никто никому не мешает. А дачу мы Федору Тимофеевичу отдали, он зиму там будет жить. Иногда и сюда приезжает, когда по городу соскучится. Карина с Игорем летом за границу ездят отдыхать, а мы с Андрюшей к маме поедем, под Вологду…

– Наташка, Наташка! – раздался из комнаты детский голосок. – Иди «Том и Джерри» смотреть!

Наталья вскочила было, но потом взглянула на Сергея, солидно одернула платье и крикнула:

– Ленечка, а ты уроки сделал?

Ответ был неразборчив.

– Хорошо живете, – вздохнул Сергей, допивая вторую чашку чаю.

– А может, вы есть хотите? – спохватилась Наталья. – Так у меня полный обед готов, скоро наши придут…

– Да нет уж, спасибо, и так я у тебя засиделся.

Внезапно сама собой открылась дверь, и в кухню вошло создание в пушистой черной шубке и с изумрудными глазами. Остановившись на пороге, кошка (даже Сергей, не разбирающийся в домашних животных, сразу понял, что именно кошка, то есть особа женского пола) внимательно оглядела кухню, заметила нового человека и немедленно подошла к нему потереться.

– Сандрочка! – умилилась Наталья. – Игорь скоро придет!

И, отвечая на вопросительный взгляд Сергея, пояснила:

– Она Игоря очень любит, всегда чувствует, когда он прийти должен.

– Это – та самая кошка, Сталинина?

– Ну да, – ответила Наталья.

– Так Сталина же дочку выгнала из дома из-за кошки? Ведь у Игоря же аллергия на кошек, как же они общаются?

– Что вы, какая аллергия? – искренне удивилась Наталья. – Игорь ее обожает, даже ночью она у него под боком спит. Карина уж ревновать начала.

«Все ясно, – подумал Сергей, – это у него не на кошку, а на тещу была аллергия. А теперь тещи не стало, все и прошло».

Раздались требовательный звонок в дверь, шум и топот на лестнице. Наталья стрелой кинулась открывать и повисла на шее у мужа. Они стояли в прихожей все четверо – молодые и веселые. Ребенок и кошка крутились под ногами, все хохотали и разговаривали разом.

Сергей еле-еле успел вклиниться со своими надоевшими вопросами, получил исчерпывающие ответы и пошел, провожаемый визгом и грохотом из прихожей.

Семен Николаевич Барсуков, гремя связкой ключей, открыл двери своей квартиры и вошел в прихожую. Наконец-то он был дома, в уюте и безопасности… Последнее время каждый выход из квартиры давался ему все тяжелее и тяжелее – мир вокруг казался опасным и враждебным, а Марианны, которая защищала его от этих опасностей, больше не было. Теперь самому приходилось заботиться о себе… И денег после нее осталось на удивление мало, Семен Николаевич был неприятно удивлен непредусмотрительностью покойной жены, она совершенно не позаботилась о его благополучии. Вот и сегодня ему пришлось второй уже раз наведаться в антикварный магазин на Загородном, отнести туда чудесную саксонскую фарфоровую статуэтку. Мейсен, период Кендлера… Раньше он ходил в этот магазин как покупатель – хороший, серьезный, богатый покупатель, и встречали его там как родного. Теперь же отношение стало совершенно другим. И за статуэтку ему дали абсолютно смешные деньги – когда он покупал ее, то они расписывали вещь как редчайший шедевр, раритет, в исключительном состоянии, а теперь нашли щербинки, пятнышки, повреждения глазури…