– Ох, милый, грех такое говорить, но только без Тамары и впрямь дышать легче. Ее, считай, никто и не вспоминает, как будто и не было человека, а ведь работала же, и долго работала…

Опять Сергей плелся домой, нехотя переставляя ноги. До праздников осталось меньше недели, и триста шестьдесят дней старого года давили на него непосильным грузом. И опять на площадке тихонечко приоткрылась дверь соседской квартиры, и Надежда окликнула его шепотом.

– Ты, тетя Надя, прямо как кошка у мышкиной норки меня караулишь.

Надежда не обиделась, она вообще на такие мелочи не обращала внимания.

– Говори тихонько, Саша пришел недавно, да что-то ему нездоровится, прилег.

– Ну неужели он дома? – поразился Сергей. – Не может быть!

– Ладно, не баси, и знаешь что, идем-ка к тебе, там и поужинаешь.

Надежда подхватила заранее приготовленную кастрюльку, укутанную полотенцем.

– А что там такое? – потянул носом Сергей.

– А тебе будто не все равно в одиннадцатом-то часу вечера? – нахмурилась Надежда.

– В принципе все равно, но чувствую запах котлет.

– Так оно и есть!

После солидной порции котлет с картофельным пюре и двух стаканов крепкого сладкого чая Сергей понял, что жизнь не так плоха.

– Ну что, ты скажешь мне наконец, лечились ли они все в больнице? – не выдержала Надежда.

– Приготовься к неприятному, – вздохнул Сергей. – В больнице-то они все лежали, но вот вопрос – в какой… У всех четырех что-то есть. Два аппендицита, одна щитовидка, один желчный пузырь.

– Печень, значит.

– Не печень, а желчный пузырь, – строго поправил Сергей, – ты меня не путай, хотя я понятия не имею, что это такое.

– Молодой еще, – вздохнула Надежда, – состаришься – все болезни узнаешь.

– Но все больницы разные, понимаешь – разные! И в разное время они там были. Стаднюк Тамара Алексеевна – операция аппендицита аж в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, больница имени Карла Маркса, это на Выборгской стороне, Воробьева Евдокия – у нее щитовидка, операция была сравнительно недавно, три года назад, в больнице Святого Георгия, это у нас тут рядом.

– Да знаю я, где это, пешком дойти можно!

– Дальше, у Сталины Викентьевны тоже аппендицит в девяносто втором, опять же в больнице имени Карла Маркса, это мне ее дочь рассказала, и остается Римма Точилло, так про нее никто ничего не знал, но вообще-то, лечилась она в поликлинике при больнице Академии наук, так там в карточке все было, операция по удалению желчного пузыря в одна тысяча девятьсот девяносто четвертом году в той же больнице при Академии наук на проспекте Мориса Тореза.

– Н-да, все в разное время и в разных больницах… ну а как вообще там родственники живут?

– Прекрасно! Все родственники и знакомые потерпевших живут прекрасно! У Сталины дома полная ламбада, одна молодежь, все дружат и существуют замечательно. Дачу отчиму отдали, иногда и он приезжает, места всем хватает в четырехкомнатной-то квартире.

– Если подумать, то так и должно быть, – тихо сказала Надежда. – Большая дружная семья, все друг другу помогают. Ничего в этом особенного нет.

– Правильно, только Сталина им всем мешала, характером своим доставала. Ну так что я должен думать, что вся семья скинулась на киллера, чтобы от этакой мегеры освободиться и спокойно зажить?

– А ты еще прибавь сотрудников Сталининых, – подхватила Надежда, – которые тоже жизнь почувствовали. Сидят теперь в тишине, можно спокойно работать, никто нервы не треплет. Так что если на всех деньги раскинуть, то совсем недорого киллер встанет.

– Не валяй дурака, – угрюмо пробормотал Сергей, – мне не до шуток. Мне это дело уже поперек горла стоит.

– Верю, – охотно согласилась Надежда.

– И везде то же самое, всем хорошо стало после того, как эти заразы умерли. В школе прямо праздник какой-то, то есть никто открыто не радуется, все просто забыли директрису как страшный сон и начали новую жизнь. И даже дома у нее я был, так представляешь, там мать ее семидесяти двух лет замуж вышла!

– Точно, я припоминаю, говорила Лера, что у матери поклонник был, а Тамара уперлась и ни в какую им не разрешала даже встречаться!

– Так вот теперь старички живут душа в душу и радуются жизни. Дома опять же покой, тишина, музыка играет, на кухне – чай с вареньем.

– Благодать!

– Так что же, на старичка этого, Константина Эдуардовича, я должен думать, что это он киллера нанял, потому что он-то самую прямую выгоду получил от убийства Тамары – женился на любимой женщине.

– Плюс вся школа – дети и учителя… опять же, все жильцы соседнего дома, где Евдокия дворником работала… Если оптом за четыре убийства, то киллер может сделать скидку…

– И еще сотрудники Института животноводства, почти все, потому что Римма Точилло за долгие годы работы успела подгадить едва ли не каждому. А теперь профессор Земляникин мне однозначно сказал, что коллектив вздохнул свободно и в столовую все стали ходить, питаться нормально. Мистика какая-то!

– Никакой мистики! – решительно произнесла Надежда. – Всему есть рациональное объяснение.

– Ну так объясни, для какого черта он их убивает!

– Сначала нужно понять, кто он такой. Значит, больница отпадает. Хотя почему, собственно? Все четверо перенесли хирургические операции.

– Это единственное, что у них общего.

– Сам говорил, что удар ножом хороший, профессиональный, твердый удар. По-твоему, хирург не профессионал? Не может куда следует ножом ударить?

– Может в принципе… Значит, я подниму все архивы в больницах, найду фамилии хирургов, которые оперировали в свое время наших дам, а дальше что?

– Постой, мне вот что пришло в голову. Ведь совершенно не обязательно, чтобы все дамы сталкивались друг с другом, то есть не важно, чтобы они лежали в одной и той же больнице одновременно.

– И так понятно, что вместе они в больнице не были!

– Не мешай. Значит, если бы они лежали в одной больнице, но в разное время, то тебе нужно было бы подозревать очень многих людей – работников архива, которые имеют доступ к медкартам, медсестер, врачей. А раз дамы находились в разных больницах, то круг подозреваемых автоматически сужается: нужно искать человека или людей, кто мог иметь в свое время дело с каждой из четырех женщин.

– Возни-то сколько, – вздохнул Сергей.

– У тебя есть выбор? – холодно поинтересовалась Надежда.

– Нету, – неохотно признал он. – Значит, искать хирурга, который работал во всех этих больницах.

– Кстати, больница Святого Георгия, что у нас тут рядом, это и есть бывшая больница имени Карла Маркса. Построили новое здание, а то, что на Выборгской стороне, вообще, по-моему, пустили на слом, уж очень там было грязно. Стало быть, человек мог автоматически перейти сюда. А что касается академической больницы, то бывает же, что врачи консультируют, профессор там какой-нибудь.