Сергей предупредил Матвеича, что мы вернёмся через два часа. Ему нужно будет вернуться в город. Он показал мне маршрут на карте и сказал, чтобы я запоминал, как мы будем двигаться между какими островами.

– Если понравится место, то можешь потом выходить по этому маршруту.

Я ничего не ответил, но подумал, что я всё равно хорошо ориентируюсь по солнцу. Но маршрут всё равно настроился запомнить.

Мы заехали за один остров.

– Видишь там чайки бьют? – сказал Сергей. – Сейчас окушков половим.

Мы подплыли к этому месту, Сергей заглушил мотор. Течения практически не было. Спиннинги были уже заправлены оснасткой: груз и пять самодуров – тройнички с белым кембриком. Сергей забросил, и я наблюдал, как он ведёт. «Раз, два, три, четыре!» – считал Сергей. Я не понял, что он считает. По оборотам катушки счёт не совпадал. Оказалось, что он считает поклёвки. На самодур схватились маленькие окуни грамм по 150. Всех их он отпустил, завёл мотор, и мы поехали дальше.

В бинокль он увидел ещё одно место, где били чайки. На следующей остановке попались окуни уже «товарного» вида, как сказал Сергей. Он вытащил пять окуней, каждый по полкилограмма, снял их с крючков, положил в ведёрко.

– Ну давай теперь ты, – сказал он мне.

Я стал забрасывать, примерно, как он, провёл и вытащил трёх таких же окуней. Когда я вёл, я почувствовал три удара. Следующий заброс принёс мне только одного окуня.

– Ушли, надо этих обработать, – сказал Сергей и взял бутылку, которую на берегу передал ему Матвеич.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я.

– Здесь раствор соли со специями. Я ввожу рыбе в живот, и к нашему возвращению они просолятся и будут готовы для горячего копчения.

Он заправил всех. Больше мы не съедим. Но азарт есть азарт, и мы решили попробовать поймать судаков. Он по эхолоту определил перепады дна, и мы остановились возле места, где был судак. Я попытался запомнить это место по береговым линиям.

Сергей сменил оснастку на зелёный виброхвост, забросил. Я смотрел, как он ведёт. После толчка он подсёк и вытащил не судака, а громадного горбыля-окуня весом почти с килограмм.

Я тоже забросил, но проводку изменил по-своему. Почувствовал хороший удар. Стал подводить и увидел, что на крючке приличный судак килограмма на полтора. Пришлось и подсак замочить. Сергей развернул лодку боком, и мы ловили с ним одновременно с разных бортов. Поймали четыре судака, после чего решили остановиться.

Когда вернулись на берег, Матвеич уже разогрел коптильню, дрова горели, и он принял у Сергея ведёрко с окунями. Сергей сказал, что на их базе существует правило: снасти можно оставить на катере, но сам катер должен быть вымыт после рыбалки. Особенно если рыбаки ловили лещей.

Я одобрил такое правило, и мы начали мыть. К пирсу был подведён шланг с водой. Матвеич коптил окуней, пока мы мыли катер, мылись сами и переодевались. В разогретой коптильне хватит и двадцати минут, чтобы окуни приготовились.

Затем был обед. Обедали в общей столовой. Матвеич заблаговременно подготовил стол, на котором уже стояла готовая уха, жареная рыба. Я определил, что это был крупный сазан на три килограмма уж точно. Что меня очень порадовало, так это балык сома холодного копчения.

– Кто поймал сома? – поинтересовался Сергей.

– Димка здесь уже три дня, – ответил Матвеич, – каждый день таскает.

– А кто это? – спросил я.

– Это наш сотрудник, – объяснил Сергей. – Он каждый год берёт с первого сентября отпуск и приезжает сюда на десять дней. Мы уже привыкли.

– И как он у вас сомов ловит? – мне стало любопытно.

– Он подводной рыбалкой занимается, спиннингами почти не ловит, всё с ружьём под водой ползает.

Сергей, как я уже успел убедиться, к пище относился серьёзно, и теперь тоже ел не спеша, аккуратно выбирая косточки. После обеда, как и предупреждал, он уехал.

За обедом мне больше хотелось налечь на сома, но его много не съешь, потому что он жирный. Мы ещё немного посидели с Матвеичем за чаем, а я отрезал тоненькими кусочками балык, клал его на свежий хлеб и запивал душистым чаем.

После сна я вышел на берег погулять. С высокого берега я любовался красотой матушки Волги. Виднелись острова с густой, нетронутой осенними заморозками растительностью. Сергей был прав, когда говорил, что в сентябре в Саратове продолжается лето. Я старался проследить тот маршрут, по которому мы с Сергеем на катере проплыли между островов. Но он сливался с горизонтом, поэтому разглядеть не получалось.

Я прошёл вверх по течению Волги. Любуясь закатом, я забыл, что это не Санкт-Петербург, сумерки сгущаются быстро, и наступает тёмная южная ночь. Фонаря с собой у меня не было, поэтому я повернул обратно к базе и пошёл ускоренным шагом.

На базе меня встретил Матвеич и пригласил ужинать к восьми часам. Чтобы не приходить на ужин с пустыми руками, я сходил за бутылкой привезённого из Петербурга коньяка в свой домик. Затем, придя на ужин, поставил её сбоку на стол. Кроме Матвеича там был ещё высокий симпатичный мужчина, который представился Димой. Он крепко пожал мне руку.

Увидев мою бутылку, они переглянулись.

– Понимаете как, – начал Матвеич, – мы не употребляем это.

– Как? Что, совсем? – удивился я.

– Не то, что запрет… Если вы желаете, то пожалуйста. А мы… У меня противопоказания, а Дима по другим убеждениям не принимает.

– Как хотите, тогда и я не буду, – подытожил я, отнёс её обратно и вернулся.

Ужин был не хуже обеда: уха, жареная рыба и наши пойманные сегодня окуни горячего копчения, балык сома, сазан холодного копчения. На отдельных тарелочках лежала нарезанная колбаса, ветчина, сыр и сало, источая запах чеснока.

За обедом я стал расспрашивать Диму про подводную рыбалку. Он рассказал, а затем проводил меня к холодильнику, в котором лежал его сегодняшний улов: два большущих сома. Даже затрудняюсь сказать, сколько они весили. Я прикинул, что они чуть ли не в мой рост длиной.

– Видеть-то их видишь на дне, но иногда такого видишь, в которого и стрелять страшно, – рассказывал Дима. – Лежат как брёвна, есть такие огромные экземпляры, что и тебя могут схватить и утащить!

Так и начался мой отдых на реке Волге. На следующий день я проснулся рано утром, как обычно, до сигнала будильника, по-быстрому поставил чайник, умылся, выпил кофе, сделал два бутерброда с сыром, положил в карман и рванул к пирсу.

Когда подошёл к пирсу, заметил, что там стоит Матвеич, явно дожидается меня. Я подошёл, он поздоровался: спокойный, уверенный в себе человек, спросил, как мне спалось. А у меня перед рыбалкой обычно начинается какой-то зуд – мне всё хочется быстрее выйти на воду и забросить удочки.

Иногда даже забываешь на берегу какие-то нужные снасти. А вещи, которые отвлекают, начинают раздражать, даже если чайник долго закипает, то от нетерпения хочется отлить немного воды, чтобы скорее закипел.