– Ладно-ладно, – поднял руки Халт. – Уговорила. Собирай вещи в дорогу.

Сборы прошли быстро. На этот раз потомок Хагена подготовился заранее: за рубли и гривны купил золото и драгоценности – в отличие от бумажек, считающихся деньгами на Терре, драгоценности ценятся и на Альтерре. Аннет же, конечно, набрала еды и одежды. Впрочем, все красивые платья остались еще в Москве, специально для Альтерры она приобрела высокие кожаные ботинки, походные брюки со множеством карманов, куртку, несколько футболок и очки от солнца. Выглядела во всем этом она эффектно. Ну и Халт заодно приоделся по-дорожному.

Серж пришел ровно через тридцать минут. Забрал два магнита памяти, протянул амулет-портал и удалился.

Закрыв за ним дверь, Халт закинул за спину рюкзак, взял за руку Аннет и четко представил место, в которое решил отправиться. Ветер взлохматил волосы, под ногами скрипнул песок, а глаза непроизвольно сощурились от солнца. Да, они стояли на дороге в гномьем районе, прямо напротив дома Драги. Одуряющее пахло цветущим шиповником и навозом, в который угораздило попасть его спутницу.

– Великий Разлом! Мои новые ботинки! – всплеснула она руками.

Халт осторожно постучал. Кто знает, что произошло здесь после его побега? Может, Драги нет в живых… и все из-за него! Но за дверью послышались шаги, затем мягко спросили: «Кто там?»

– Это я, Халт.

Засов скрипнул, и на пороге появилась улыбающаяся Драга.

– Милок, ты жив-здоров! Вот счастье-то! – обняла она его.

Сын Глойфрида смутился и закашлялся.

– Да жив я, жив. Драга, познакомься, это Аннет.

– Здравствуй, милая, проходите в дом. Проголодались, небось?

Есть не хотелось, но Халт вспомнил о блинчиках с черничным вареньем, стекающим с краев, драниках со сметаной, сырниках, посыпанных ароматной корицей, а еще картошечке, рассыпчатой, горячей настолько, что кусок сливочного масла плавится в ней, едва коснувшись краев, свиной отбивной с хрустящей сочной корочкой… и понял, что не в силах отказаться от стряпни Драги.

Время приближалось к обеду, так что хозяйка выставила на стол горшок с ухой. От запаха у Халта потекли слюнки, а у Аннет квакнул живот. Хозяйка разлила уху в четыре тарелки, и сын Глойфрида удивленно вскинул брови, но тут скрипнула дверь в комнату, и на кухне появилась… Ванда! Халт узнал ее не сразу: на Аррете он видел ее в длинном черном узком платье, а сейчас на ней был просторный халат в цветочек и домашние тапочки. Из грозной дамы она превратились в обычную бодрую старушку лет шестидесяти, и лишь острые черты лица, нос с горбинкой и цепкий взгляд остались прежними.

– Ба! Какие люди! – демонстративно всплеснула она руками. Халту жест показался наигранным: наверняка Ванда уже знала, кто пришел. Впрочем, сам-то он удивился по-настоящему.

– Ванда! Что вы тут делаете?

– Обедать пришла, – проворчала та и уселась за стол. Возникла неловкая пауза, быстро заполнившаяся стуком ложек, бульканьем, жеванием и причмокиванием.

Наевшись, все расслабились и подобрели. Халт снова попытался узнать о судьбе Ванды:

– Как вы тогда выкрутились? Что случилось после нашего отъезда?

– Как, как… Никак. Сбежала. Сообщила, что больна и уезжаю лечиться на минеральные воды в другой мир.

– Поверили?

– Надеюсь. У них не было повода не верить. Шпионку твою, как и ее маячок, я нейтрализовала, о водителе позаботился мой некромобиль. Никто ничего не должен был узнать.

У Халта вспыхнули щеки от стыда. Ведь теперь Хаос знает…

– Я… я должен кое в чем признаться, – выдавил он из себя. – Вы, наверное, после этого выгоните меня из дома и больше не захотите видеть, и будете правы…

– Так. Хватит уже самобичевания, – остановила Ванда. – Говори по существу.

Потомок Хагена заговорил. Он описал все, что случилось с ними после перехода на Терру, подробно рассказал о предательстве и почему он его совершил. Аннет держала его за руку и всем своим видом давала понять, что убьет любого, кто обидит ее мужчину.

Закончив говорить, Халт напряженно ждал реакции. Он уже приготовился услышать возмущенный поток ругательств, но Ванда улыбнулась:

– А ты не такой уж дурак. Бла-а-агородные учителя не смогли окончательно выбить тебе мозги и заморозить сердце.

– Я не понимаю…

– Может, и не понимаешь, но действуешь правильно. Только безмозглый самовлюбленный черствый болван типа твоего отца или этих старцев из Ордена отдали бы свою любовь и пошли бы умирать сами. Глупо, зато благородно!

– Но я предал двух адептов Ордена…

– Ну, мы знали, чем рискуем. Твой Аркадий Михайлович, думаю, вообще рад умереть ради Великого Дела. Тот еще болван. И твоя любимая шпионка права: если у нас нет никаких путей отхода на такой случай, то мы сами идиоты. Я вот не идиотка. Пусть Хаос ищет меня по всему Аррету и другим мирам. Мои обманки должны хорошо запутать следы. Думаю, и адепт с Терры, хоть и болван, прячется надежно. А вот ты правильно сделал, что сбежал. По моей информации, освобождение Лероннэ начнется в течение месяца. Судя по тому, что ты сунулся в Антракас, – все же решил поиграть в героя?

– Я… я не герой. Просто Пророчество говорит…

Ванда отмахнулась:

– Знаю я это пророчество. В нем Ракот голову сломает! И что же ты собрался делать, герой?

– Точно не знаю, решил действовать по обстановке. Если вдруг черный шар еще не спрятан – попробую уничтожить его на Арене. Если спрятан, то, наверное, Орден предпримет атаку, и я присоединюсь…

Ванда захохотала, не дав ему закончить.

– Атаку? Ой умора! – И она залилась смехом снова.

– Хватит уже, объясни парню чего к чему, – посмотрела на нее Драга, но та хохотала так, что аж слезы выступили. Наконец, успокоившись, она отправила Аннет в погреб за черноплодной наливкой, чтобы «промочить горло». Та сверкнула глазами, но, ничего не сказав, вышла. Впрочем, мародеру не трудно было мигом найти нужное и вернуться.

– Нет у Ордена армии и нет возможности так быстро ее собрать. А шар уже спрятан – я была на Арене, там пустой постамент. Проворонили они Лероннэ.

– Кто такая эта Лероннэ? – влезла медноволосая. Теперь настала очередь Ванды сверкать глазами, но, помолчав, она все же соизволила ответить:

– Альвийка, один из заточенных магов Брандея. После Великого Разлома их разбросало по двум мирам, потом, после Второго Разлома, часть коконов с Терры попало на Аррет. Некоторых адепты Ордена нашли сотни и тысячи лет назад и держали под неусыпным контролем. Казалось, нашли всех, но… Никто не знает точно, сколько магов с острова отправились тогда на Терру и участвовали в эксперименте. Как я понимаю, и сами хаоситы нашли Лероннэ всего сотню с небольшим лет назад. Как верные слуги, они переселились в этот город и начали собирать силы – это оказалось не сложно, ведь Орден им не мешал.