— Куртку я отчистила, — сообщила Джан, когда я переступил порог гостиной. — А вот перчатки и штаны придётся выбросить. Порошок не справился.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Это не катастрофично.

— Ты что там учинил, брат? — Федя подал голос из своего кресла. — Положил армию фанатиков?

— Не такую уж армию, — хмыкнул я. — Но повоевать пришлось.

Усаживаюсь на диван.

Ребята принесли чайник с отваром из горных трав, что скрасит мне энергетический отходняк. Первым делом я налил себе ароматной жидкости в кружку. Подумав, плюхнул ложку малинового варенья из розетки. Это из наших старых запасов. Размешав напиток ложкой, сделал первый глоток. Благодать.

— Рассказывай, — предложил Фёдор.

— А что рассказывать, — вклинилась Джан. — Он спалился перед тёткой-таксисткой, а мне теперь в её снах копаться. За нами может охотиться Дом Волка, а в этом нет ничего приятного.

— Не думаю, что они охотятся за мной прямой сейчас, — возразил я. — У них ясновидцы, прыгуны. У дверей уже отирались бы, как пить дать. Бродяга, ты их почувствуешь?

— В пределах пятидесяти метров, — ответил домоморф. — Они, вероятно, попробуют телепортироваться прямо в меня.

— Не прокатит? — уточнил Федя.

— Нет. Я выставил хорошую защиту.

— Их снесёт в другую точку, — пояснил я. — Не забывай, они не знают, с чем столкнулись. И попробуют штурмовать сразу. Но это при условии, что наш след взяли.

Мог ли я расправиться с оператором тихо?

И да, и нет.

При условии, что меня не отслеживают каждую секунду — да, конечно. Это было бы не сложнее, чем убрать того чиновника из Баку. Вот только меня держали на крючке, атаковали с помощью проекций и рядовых бойцов Ока. В таких условиях и речи идти не может о серьёзной подготовке. Я был вынужден идти напролом и действовать сообразно обстоятельствам.

— Что будем делать? — спросил Фёдор.

— Выполнять свою работу, — отрезал я. — У Дома Волка нет оснований сбрасывать дело инквизиторам. Я не применял запретное оружие… в отличие от этих имбецилов. В меня из лука стреляли, если что.

— Консистория начнёт разыскивать всех причастных, — резонно заметила Джан.

— Всё спихнут на Око, — уверенно заявил Федя.

— Не факт, — упёрлась девчонка. — У нас неплохие шансы засветиться.

— Главное, чтобы до рюкзака не добрались, — сказал я. — Послушайте меня. Убейте в себе страх. Джан, займись этой тёткой и глянь, что в Никополе происходит. Федя, просто расслабь булки. Я изучу карту, найду Архаикум и подходы к нему. Не забывайте, мы должны выполнить задание Предтеч.

На этом и разбежались.

Бродяга оккупировал двухэтажную постройку с бетонным каркасом и кирпичными стенами. Первый этаж здания начали штукатурить, но потом забили на эту идею. Предназначение объекта — тайна за семью печатями. Быть может, кто-то хотел открыть семейный отель. Или отдать первый этаж под магазинчик, а самому жить сверху. Так или иначе, дом стоял на отшибе и внимание к себе не привлекал. Никто из нас не собирался выходить на улицу и шататься по убогим магазинчикам. Следовательно, местные не заподозрят, что в здании кто-то есть. Окна, конечно, будут светиться… Ну, мало ли. Новый владелец решил заняться ремонтом. Пока разберутся, пока направят сюда участкового… недели две пройдёт.

В общем, наше жильё теперь напоминало элитный дуплекс с поправками на сибирский климат. Толстые стены, двойное остекление, никаких панорамных окон. Индивидуальное отопление исчезло, зато появились старые добрые батареи. Чугунные, ребристые и брутальные. Похоже, Бродяга подключился к местной теплотрассе. И сделал это без зазрения совести. Газ и электричество у нас тоже присутствовали, а вот телефонную линию провести не удалось. Впрочем, куда я собираюсь звонить? Деду Морозу по поводу недополученных подарков за прошлое тысячелетие?

Моя спальня располагалась на втором этаже дуплекса.

Балкон отсутствовал.

Я сразу попросил домоморфа обойтись без изысков и ничего не достраивать сверх необходимого. В ближайшие несколько дней привлекать внимание местных не стоит.

Эх, мне бы ещё полы с подогревом…

Устроившись поудобнее на плотном ворсистом ковре, я скрестил ноги, принял классическую медитативную позу и погрузился в себя. Вскоре сознание прояснилось, по телу начали прокатываться волны живительной энергии. Не знаю, сколько я так просидел, но подозреваю, что около двадцати минут. Или тридцати. Открыв глаза, я почувствовал себя другим человеком. И сразу вспомнил, что у меня куча работы.

Первое, что я собирался сделать, это разыскать пресловутый Архаикум. В Фазисе я потратил несколько вечеров на сбор материалов по теме. И вот что у меня вырисовывается. Чтобы попасть в колонию Предтеч из данной локации, нужно переместиться на север, в Заполярье. Примерно тысяча семьсот километров по прямой. Ещё километров двести — и мы на побережье Северного Ледовитого океана. Можно накатывать коктейли с белыми медведями, петь про Умку и дрейфовать на льдинах. Работа-мечта. Сейчас там уже минус двадцать, и это мы разминаемся.

Впрочем, чего переживать?

Заброшу АРМ — и пулей назад.

К родному Чёрному морю.

Проблема в том, что Архаикум считается едва ли не самым ценным достоянием клана Волка. И охраняется соответствующим образом. Крепостные стены, гарнизон одарённых, патрулирование подступов. Меня это не смущает, но в некоторых источниках указано, что Волки нашли много боевых артефактов, и эти штуки используются в оборонных целях. Я, разумеется, понятия не имею о том, какие устройства изобрели Предтечи для охраны своих рубежей. Программа гимназии даёт поверхностное представление о боевых артефактах. Мойры и кланы всё засекретили, в учебники просачиваются жалкие крохи информации.

Хотите примеры?

Их есть у меня.

Радиолокационные подавители. Несут угрозу кораблям и летательным аппаратам, приближающимся к объекту в тумане. Компасы и высотомеры сходят с ума, радиосвязь не работает. При отсутствии видимых ориентиров можно врезаться в скалы или высокое сооружение.

Завихрители. Весьма необычное оборудование, которое можно отнести к разряду климатического оружия. Запрещены международными конвенциями, но не инквизиторами. Казалось бы, парадокс. На деле взаимосвязь между активацией завихрителя и сформированным в тысячах километров от него ураганом отследить проблематично. Я бы даже сказал, невозможно. Ни одна мировая держава не подтверждает наличие у себя этих игрушек. Некоторые эксперты относят завихрители к категории гипотетического оружия. Городские легенды, одним словом.

Поглотители. Очень неприятные устройства-ловушки, способные вытягивать энергию из одарённых. К счастью, радиус действия поглотителей ограничен двумя-тремя метрами. Логично, что эти штуки применяют в бою простолюдины, инквизиторы и бесы. Я говорил, что циркуляция ки для бессмертного — не определяющий фактор? Это самый необычный класс одарённых, который без ущерба для себя забивает на медитативные практики и упражняется исключительно в мастерстве владения холодным оружием. Поглотители, к слову, не работают постоянно — их можно настроить на определённую концентрацию ки в пространстве или включить простым нажатием кнопки.

Усилители. Укрепляют металл, поэтому применяются бронниками и оружейниками. Усиленный меч перерубает что угодно, при этом на лезвии даже зазубрин не остаётся. Радует, что я не встречался с аристо, размахивающими оружием данного типа. Усилители — это крайне редкие, уникальные и дорогие изделия. В РИ насчитывается от силы дюжина родов, владеющих этой технологией.

Перечислять можно ещё долго.

Большинство артефактов извлечено из колоний Предтеч. В открытые источники сведения об этом попадают нечасто. Всё на уровне слухов, домыслов, косвенных исследований. Кормчие, пожалуй, могли бы вмешаться и наложить лапу на всю эту красоту, но предпочитают не закручивать гайки, если речь идёт об интересах древних родов и могущественных кланов. Не потому, что не могут кого-то прижать к ногтю. А потому, что рассчитывают на добровольное сотрудничество, если потребуется отыскать особо борзых нарушителей. Так что да, часть артефактов изымается из свободного обращения, но это агрегаты реально опасные, не до конца изученные и способные нанести серьёзный вред обществу.

Я не знаю, с чем столкнусь в Архаикуме.

Нарвусь на поглотитель — потеряю сознание. Схлестнусь с ребятами в усиливающей броне — могу проиграть бой. Чем чёрт не шутит… вдруг мои навыки не распространяются на усиленное оружие и пластины доспехов? Неприятные сюрпризы — то, что я ненавижу больше всего.

Активирую мыслекарту.

Перемещаюсь в точку, отмеченную Администратором.

Боги, да здесь целая агломерация! Я вижу куполообразный свод колонии, утопающие в снегу дома Предтеч, пятиугольник крепости с мощными угловыми башнями и откидывающимися на цепях воротами. Карта не отображает всех деталей, но я уверен, что гарнизон оборудован казармами и ангарами под мехи. Ага, вот и они.

Фигасе!

Огромная площадка на северо-востоке крепости была отведена под нужды военных. Я заприметил ангар — слишком высокий для механикусов. Тут явно застолбили