Не стану описывать похороны клановца из Дома Волка. Ничего интересного в этом нет. Скажу лишь, что мы решили не задерживаться в Никополе и сразу отправились в Фазис. Точнее — на лесистые горные склоны, где так хорошо и бесследно исчезают мертвецы.

Той же ночью Джан связалась с Убытком и сообщила об успешном выполнении задачи. В доказательство был приведён образ проектора.

Преступный босс, как выяснилось, выкарабкался из комы и начал быстро идти на поправку. Образец непотопляемости! Тариэл следил за новостями, причём не только за официальными. В общем, до него дошли слухи о падении дирижабля на завод. И первым делом Убыток поинтересовался, не приложил ли к этому руку Кромсатель. Джан ответила уклончиво, но прозрачно намекнула, что дирижабль принадлежал Чёрному Оку. Убыток больше не приставал с расспросами, но сказал, что ему надо навести кое-какие справки в Никополе, после чего мы договоримся об оплате. Всё логично. Выполнение работы, когда имеешь дело с тайным обществом, сложно проверить. Мой наниматель хочет убедиться в том, что его враг мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Утром было ветрено.

Я немного повозился с Проектором, но видимых результатов не получил. Передал новую игрушку Джан — вдруг у неё что-нибудь получится. И отправился на регулярную пробежку.

С тех пор, как мы перебрались в пансионат «Берёзка», дожди шли каждую неделю. Иногда по три-четыре дня с небольшими просветами. Мне приходилось наворачивать круги по террасе, наслаждаясь открывающейся с высоты панорамой. Сегодня я решил встать пораньше и отправиться к набережной.

Ноябрь — не лучшее время для бегунов и велосипедистов.

В Фазисе, во всяком случае.

А всё потому, что бродячие псы совсем страх потеряли. Эти твари прячутся от дождя в подъездах, объединяются в стаи, носятся по городу, прыгают на машины и быстро движущихся людей. В сентябре собаки мирно спали, их подкармливали туристы и обдирающие туристов местные. С конца октября бархатный сезон приказал долго жить, и еды у бродячих псов стало меньше.

Выбравшись с заброшенной территории пансионата, я прислушался к вою ветра. Издалека доносился яростный лай, но между мной и стаей пролегал целый квартал.

Я неспешно потрусил к берегу.

По небу носились обрывки туч.

Солнце ещё не выглянуло из-за гор, и в городе было холодно. Из моего рта вырывался пар. Звук прибоя усилился — волны с тяжеловесным гулом обрушивались на берег.

Я бежал по ровно уложенным каменным плитам, а справа от меня тянулся высокий парапет. Ещё дальше громоздились каменные глыбы, за которыми бушевало море. После сильных ударов брызги долетали и до меня. Весь пляж, насколько я понял, был под водой.

Шум воды здорово прочищает мозги.

Я абстрагируюсь от всего лишнего, продумываю план действий, смотрю на проблемы под свежими ракурсами. Окружающий мир делается чётким и рельефным.

Вот, например, сейчас завершился целый этап моей новой жизни. Победа над оператором Чёрного Ока, выполнение крупного заказа преступного авторитета, добыча важных трофеев… Я уж молчу про успешное внедрение АРМ в Архаикум. Да, я не сумел отыскать Великий Артефакт, хотя и проверял окрестности колонии. На подаренный Администратором образ маркер не реагировал.

Значит, охота продолжается.

Что дальше?

Залечь на дно. До декабря я решил не брать заказы. Поучусь в школе, отдохну, изучу то, что попало мне в руки. Не сумею использовать — найду того, кто выложит большие деньги за возможность создавать удалённо боевые проекции самого себя. В любом случае, профит.

Надо двигаться дальше.

Искать более крутых заказчиков.

И, чем боги не шутят, выйти на заслуженную пенсию. Как в прошлой жизни. Пусть не сейчас, а лет через десять-пятнадцать. При хорошей заначке я буду обеспеченным молодым пенсионером. Администратор однажды успокоится, раскидает все модули по колониям, и Добби обретёт свободу.

Надеюсь, инквизиторы не возьмут меня за булки в ближайшие годы.

До конца действия справки ещё полторы недели, и чем же я займусь? Ну, кроме изнурительных тренировок и пополнения своего арсенала…

Знаете, что-то меня потянуло в библиотеку.

Раз уж вспомнил про инквизицию, стоит изучить методы этих ребят. И правила, которыми они руководствуются при запрете всякого-разного. Наверняка, есть система. И обходные пути, чтобы не попадаться злыдням на глаза.

В общем, поупражняюсь, приму душ, позавтракаю и сгоняю в муниципальную «аптеку для души». На обратном пути прикуплю чего-нибудь поесть — наши запасы истощились. Остаток дня можно посвятить переделке тренировочного зала.

Я вот недавно понял, что туплю.

Помните, сколько денег и времени я потратил, разъезжая по спортивным магазинам в поисках гантелей и фехтовальных манекенов? Весь этот инвентарь может изготавливать Бродяга. Главное — раздобыть схемы, чертежи. Объяснить принцип действия. Штанга и блочные тренажёры мне точно не повредят. Или взять, например, манекен вин-чун. Уверен, эти штуки есть в додзё аристократов.

Сказано — сделано.

Губернаторская муниципальная библиотека, известный факт, работает круглосуточно. И я бы, пожалуй, мог отправиться в центр сразу после завтрака, вот только… Смены библиотекарей меняются в промежутке между девятью и десятью часами утра. А я уже привык работать с Алисой. Так что пришлось играть с Федей в шахматы, помогать Джан с выбором зимнего гардероба и смотреть тупой сериал про русскую девушку, угодившую в Халифат и вынужденную «прозябать» в гареме визиря. Хотя, как по мне, не очень-то она и прозябала. Как говорится, чтоб я так жил.

Капсула без пересадок домчала меня в центр города.

В гардеробе было пусто и тоскливо — никто не спешил за знаниями в столь ранний по меркам Фазиса час. Вторник, однако. Студенты в универах, взрослые вджобывают или спят. А мне хорошо — не надо выстаивать очередь, чтобы сдать куртку.

— Серёжа!

Я обернулся с жетончиком в руках, уже зная, кого встречу.

Алиса быстро вышагивала по мраморному вестибюлю, на ходу расстёгивая пальто. Эх, нравятся мне девушки в пальто! Особенно в чёрных и длинных. В белых и клетчатых — тоже ничего. Увидишь такую, и сразу понимаешь: человек серьёзный, умный и во всех смыслах эрудированный.

Носите пальто, дорогие дамы.

— Привет, — улыбнулась девушка. — А почему не в школе?

— Болею, — почти честно ответил я. — На справке сижу.

Алиса хитро прищурилась:

— Ты выглядишь вполне здоровым.

— У меня проблемы с памятью.

— Ах, верно. Извини.

— Ничего страшного.

Я подождал, пока девушка не сдаст пальто. Вдвоём мы направились к лестнице на второй этаж. Я отметил, что девушка выглядит элегантно в своём дешёвом брючном костюме. Опрятно, без лишнего пафоса. Волосы собраны в хвост и зафиксированы черепаховой заколкой.

— Что у нас сегодня? — спросила Алиса. — Редкие артефакты? Мрачные тайны из глубины веков?

— Нет, — я невольно рассмеялся. — Инквизиция.

— О, — глаза библиотекарши округлились. — Звучит устрашающе.

— А то, — согласился я. — Я говорил, что меня записали в резервисты?

Алиса посмотрела на меня с возросшим интересом.

— Поставили на учёт, — добавил я. — Неровен час, загребут куда-нибудь. Вот я и хочу собрать информацию. Вдруг потребуется в будущем.

— Удивил, — признала Алиса, когда мы переступили порог читального зала. — Впрочем, с твоей сферой увлечений… Парень ты непростой, да?

Скромно пожимаю плечами.

— Что именно тебя интересует?

— Их правила. Что запрещено, что разрешено. Методы, порядки, возможности.

— Хм. Резервисты чаще приходят с другими запросами.

— Например?

— Продвижение по службе, привилегии, зарплаты.

Я обдумал услышанное.

— А у них есть зарплаты?

Девушка прыснула в ладонь, вызвав недовольное цоканье заведующей отделом.

— Шутишь, да? Это уважаемые и очень обеспеченные люди.

— По правде говоря, я думал, они фанатики. И живут в каких-нибудь кельях. Спят с мечом под подушкой, носят рубища, едят чечевичную похлёбку…

Звонкий смех Алисы прокатился под сводами читального зала. Потом девушка взяла себя в руки, изобразила жестом застёгивание рта на замок и указала мне на столик в закутке у окна. Обычно там сидели всякие профессора и убелённые сединами пенсионеры, но сегодня столик был свободен. Я плюхнулся в мягкое кресло, а библиотекарша скрылась среди стеллажей.

Похоже, меня ждёт увлекательный трип.

В этом мире все боятся гнева Кормчих и приезда «чёрного воронка» с инквизиторами посреди ночи. Ладно, может быть, и не чёрного. И даже не воронка. Хрен его знает, как святоши преследуют своих жертв. Телепортируются прямиком в квартиру? Я бы не удивился.

Так вот, на уроках правоведения в гимназии мы изучали деятельность консисторий весьма поверхностно. Уровни подчинения, основные запреты и рекомендации по взаимодействию. Типа, не вздумайте сопротивляться, вас всё равно нагнут. И эта обречённость в среде аристо наводит на определённые мысли. Поскольку я занимаюсь