которых еще можно было направить в нужную сторону, превратились в тварей. Какое творчество? Все! Забудь. Их уже не перевоспитать! …Это ведь дьявол так делает! – вдруг изумленно восклицает он, так что Лидия вздрагивает. – Это ведь он берет хороших людей и превращает их в орудия! И потом уже поздно. Что скажет этот остроумный человек на Страшном суде? «Господи, я стебался»?

Глубокая пауза. Александров сипло дышит. Лидия уже и не рада, что приехала.

– Мда… Кому много дано, с того много и спросится… Так о чем я? О Мише Высоцком! – Он смеется, видимо, понимая, что постоянно отвлекается, а это смешно. – Я вам просто объяснил, почему он написал эту статью.

– Там был абзац о теории выигрыша.

– Был.

– Откуда он это взял?

– Он прослушал лекции, – спокойно говорит Александров.

– А может, слышал от кого-то?

– Нет, он их точно посещал. Может, не все, но несколько – точно.

– Они стоят огромных денег.

– Я об этом ничего не знаю.

– Сто двадцать тысяч долларов.

– Да ладно! – недоверчиво улыбается он.

– Да.

– Может, они его пустили как журналиста? Лишних ста тысяч долларов у него не было.

– Он вам что-нибудь рассказывал об этих лекциях?

Александров молчит, смотрит на Лидию в упор.

– Извините, девушка, а можно я прежде задам вам вопрос?

– Да, конечно.

– Вам это зачем?

– Мне заказали статью.

– Витя?

– Ну да.

– Ваша газета, кажется, принадлежит кому-то из ФСБ…

– Всякое болтают.

– Неужели они не могут выяснить без вас?

– Я и сама удивляюсь.

– Ну так что вы еще хотели спросить?

– Он вам рассказывал что-нибудь про лекции?

– Нет.

– И вы не спрашивали?

– С какой стати?

– Ну… Это ведь был не характерный для него поступок.

– Если бы я знал, что за это платят сто двадцать тысяч долларов, я бы спросил. Но я думал, что это вообще бесплатно. Думал, он просто так интересуется. Или для статьи материал собирает.

– Мне девушка на телефоне сказала, что Михаил считал возможной… Ну, свою смерть.

– А вы свою смерть считаете невозможной?

– Я имею в виду смерть после опубликования статьи.

Он смотрит на Лидию, прищурившись.

– Это как? – спрашивает он. – Его должны были убить авторы фильма «Тайна воды»?

– Я не знаю. Но про теорию выигрыша ходят слухи, что любой, кто хоть слово скажет о содержании лекций, плохо кончит.

– Вы думаете, он рассказал кому-то?

– Ну… – Она немного растеряна. – Да. В статье рассказал.

– Что же он там рассказал?

Ей вдруг кажется, что он играет с ней в игру. И его монолог о дьяволе – это показательное выступление, направленное на то, чтобы Лидия поняла раз и навсегда: он не верит ни во что такое.

И нечего расспрашивать.

– Он рассказал, – говорит она. – По крайней мере, одну вещь.

– Какую?

– Вы помните статью?

– В общих чертах.

– Вы помните, что там написано о теории выигрыша?

– К сожалению, нет.

– Вообще? – изумляется она.

– Абсолютно.

Лидии это кажется невероятным. Виктор Сергеевич вчера звонил, договаривался о встрече, он объяснил, о чем пойдет речь, сказал, какая статья его интересует. Виктор Сергеевич сказал: «Нас интересуют все подробности об этой статье. Помоги, пожалуйста». И он ее даже не просмотрел? Как же он собирался помочь?

Ей становится тревожно. Может, он все-таки читал статью, но о теории выигрыша не хочет сказать ни слова?

– Значит, Михаил умер от болезни почек? – спрашивает она.

– Да.

– А к вам не обращались авторы фильма «Тайна воды»? Вряд ли им понравилась статья.

– Они написали опровержение и грозились подать в суд.

– А автор теории выигрыша? – после паузы спрашивает Лидия.

Ей кажется, что Александров еле заметно улыбается.

– Обращался ли он? Нет, он не обращался. Наверное, он не обиделся.

– В статье было написано, что он физик.

Александров молчит.

Потом вздыхает.

– У меня встреча в мэрии, – говорит он. – Кстати, органы безопасности любят мистику. В фашистской Германии – так они ее обожали. У них и астрологи были, и маги… Ошибка думать, что в органах безопасности работают только реалисты… Мда… Это я вам к слову сказал.

Он встает, Лидия вдруг раздражается от его менторского тона.

– К какому слову? – спрашивает она.

– К такому, – сердито говорит он. – Чтобы вы не думали, что заказ сделан реалистами. Я понятно объяснил?

Она молчит, размышляет несколько секунд.

– А что? – говорит, наконец. – Это какой-то новый оборот.

– Это не единственный оборот, который может быть, – строго добавляет он. – Откуда вы вообще знаете, какой цели служите?

Видимо, он зациклен на том, кто кому служит…

Они выходят из кабинета, окутанные облаками дыма. Секретарша привычно закрывает лицо платком.

20

Начало карьеры Анатолия Борисовича можно считать поистине чудесным. Сто тридцать тысяч рублей наличными и еще золотые кольца на шестьдесят тысяч он нашел завернутыми в газетные пакеты, перетянутые обычной бельевой веревкой, между рамами окна в своем подъезде, на лестничной площадке у мусоропровода между вторым и третьим этажами обычного жилого дома в Калинине.

Невероятная находка, равная его тогдашней зарплате за двадцать лет, была хоть и невероятной, но маленькой веточкой одного удивительного дерева, о котором следует рассказать – хотя бы для того, чтобы никто и никогда не делал выводов относительно времен, в которых не жил и воздух которых лично не втягивал ноздрями.

Корни этого дерева завязались в Великую Отечественную войну – в сорок втором. Москву уже отвоевали, но победой не пахло, и время можно было назвать смутным. Именно тогда на фронте появилось некое управление военно-строительных работ. Фактически, это была прекрасно оснащенная и многочисленная воинская часть. Взялась она из воздуха, то есть буквально возникла где-то в районе Сталинграда и оттуда начала свое победоносное шествие. Двигалась часть вслед за остальными войсками, но не строила и уж тем более не воевала, а грабила освобождающиеся территории. Дошла в итоге до Берлина. Следствие потом выяснило, что была она сформирована из дезертиров, уголовников и родственников командира, вошедшего в историю самых громких преступлений Советского Союза под именем «полковник Павленко».

Это был липовый полковник. С фронта он дезертировал в самом начале войны капитаном, и что интересно, совсем не походил ни на полковника, ни на хитроумного афериста. Был он человек необразованный, глупый и наглый. В строительных вопросах разбирался мало. Для инженерных и прочих переговоров держал при себе липового директора, явно нанятого для того, чтобы пойти, если что, под пулю. Вот этот бедолага, образованный и в шляпе, договаривался с комендантами да генералами, подставлялся под расстрельную статью, пока Павленко напивался трофейным вином.

Впоследствии сотрудники разнообразных правоохранительных органов выяснили почти все о деятельности Павленко и