Вульгарно. Да и сама Настя хотела надеть на праздник именно это платье, зная, как великолепно оттеняет тяжелый темно-синий шелк ее белую кожу.

Но не спорить же с подругой, которую сама же собиралась сосватать за любимого кузена. Все отдашь, лишь бы…

— Слышь, Соколова, — заорала Лида уже из прихожей. — А давай гадать станем!

— Язычество, — отмахнулась Настя, появляясь из кухни. — Совсем уже на старости лет, да?

— Во-первых, мне только двадцать два! — гневно выпрямилась Лида, застегнув сапоги.

— Двадцать три через две недели, — едко поправила ее Настя. — А во-вторых, ступай уже к портнихе, а я стану мясо мариновать. Ночь постоит, завтра с утра я его запеку, а потом вечером…

Завтрашним вечером Генка Вершинин не приехал. Позвонил, сразу начав с извинений. И сильно занят. И никак не успевает. И возможно…

Опять же не точно, а возможно, он выедет только седьмого около двенадцати дня.

— Нет, ну какой бессовестный! — осторожно возмутилась Настя, глянула на приунывшую подругу и тут же поспешила с оправданиями. — Ну, ты сама должна понимать, что такое бизнес, раз замуж собралась за бизнесмена. У них сутки раскроены вдоль и поперек. Времени совершенно нет. Никуда он от нас не денется, Лидочка. Не седьмого, так девятого приедет.

— Ага, — встряла Лида, у которой уже нос начал разбухать от напрашивающихся слез. — Девятого! Девятого уже рабочий день, между прочим.

— Не переживай, — приструнила ее Настя. — Не Генку, так его друга захомутаешь.

— Какого друга? — с нежным всхлипом поинтересовалась Лида.

— Генка сказал, что вместо себя сегодня друга своего пришлет. Хороший парень, говорит. Часам к девяти вечера должен подъехать.

— Он очень много говорит, твой Генка! — зло фыркнула Лида, тут же начав припудриваться перед зеркалом. — Друг! Что за друг? Какой друг? Ты вот лично о нем что знаешь?

— Ничего, — честно призналась Настя Соколова.

— И даже как зовут, не знаешь? — ахнула Лида, роняя пудреницу себе на коленки. — А как же тогда?… Как же ты его собралась в гости принимать? Явится какой-нибудь шаромыга, скажет: здрасте, а ты и впустишь его?!

— Нет, ну почему обязательно шаромыга, Лидок?

Настя с печалью оглядывала подругу, вырядившуюся в новое платье, туфли, взбившую в великолепную волну свои кудри на затылке, полтора часа потратившую на макияж. И жалко ее было, и обидно за то, что Генка не оправдал надежд — приехать-то наверняка не сможет. Ну и немного раздражения тоже имелось.

И чего Лида спешит, спрашивается? Куда торопится? Уж замуж невтерпеж, да? Их вот с Генкой любимая бабушка вечно причитала: выйти замуж — не напасть, как бы замужем не пропасть. И все в сторону Насти поглядывала. И все горевала. Все печалилась, доживет или нет, когда ее голубку кто-нибудь пригреет. А ну как обижать станет, а заступиться будет некому, коли бабушка помрет.

— Ты, Генка, не бросай сестрицу, — умоляла она двоюродного брата. — Вас всего двое на белом свете осталось. Родители ваши с моря к нам так и не доехали, погибли… Что же теперь поделаешь! Но не одни вы. Я у вас есть. Да вы вот друг у друга.

Бабушки уже три года как не было. Из всей самой близкой родни у Насти остался лишь Генка Вершинин, который ее любил, холил и лелеял, но…

Но никак не хотел рассматривать ее подругу Лидочку в качестве возможного варианта. Настя ведь давно к нему с этой темой приставала (главным образом потому, что к ней приставала Лидочка).

— Успею еще, — хохотал обычно Генка и целовал ее в веснушчатый нос. — Мне бы тебя, малыш, пристроить. Да так, чтобы душа за тебя не болела.

— А болит? — глаза тут же начинало дико резать, а губы выворачивать. — Болит, да, Ген?

Настя всегда размякала, когда он начинал открыто проявлять свою любовь, нежность и заботу. Раньше бабушка ее по голове гладила и в макушку целовала, теперь вот Генка. Но бабушка-то всегда была раньше рядом. А Генка лишь наездами, временные промежутки между которыми становились все длиннее и длиннее.

Обещал же на Рождество приехать, обещал! А теперь виляет. Может, это он из-за Лидочки поменял свои планы? Раньше они всегда этот праздник вместе отмечали, даже когда бабушки не стало, все равно — вдвоем. А теперь…

Кого она станет потчевать замаринованным в чесночном соусе мясом? Кого удивлять пышными пирогами с печенкой и грибами? А холодец для кого варила? Для Лидочки? Да ей все эти гастрономические яства как шли, так и ехали. Она с диет не слезает. И уже заказала подруге специально для нее поставить на стол фруктовый салат и крохотную тарелочку с вареной телятиной, нарезанной крупными пятаками.

Так для кого она все эти блюда готовила? Для Генкиного посланца, которого он решил свалить им на головы только потому, что сам не приедет и что друга надо пригреть на Рождество? Очень надо, блин!

— Как его зовут? — снова пристала с вопросом Лида, так гневно чеканя шаг, что в углу тревожно позвякивала разноцветными шарами новогодняя елка. — Твой разлюбезный братец хотя бы сказал, как зовут его друга? Ты же не можешь впустить себе в дом человека с улицы, не проверив у него документов?!

— Иванов Иван Иваныч, — ворчливо отозвалась Настя, забираясь с ногами в кресло и надувая губы. — Как ты себе представляешь проверку документов, Лида? Что, я стану у лучшего друга моего брата требовать паспорт, водительское удостоверение, пенсионное и страховое свидетельство?…

— ИНН! — фыркнула вдруг Лида, перебивая ее, и рассмеялась. — Что, правда Иванов Иван Иванович?!

— Ну, не Иван Иванович, конечно, но Иванов, — с кислой улыбкой ответила Соколова, не понимая веселья своей подруги.

Она что же, решила переместить свой интерес с Генки на неведомого Иванова, да?! А как же верность подруге и их совместному выбору? Как же их планы насчет детей, которые станут Соколовой и племянниками, и детьми любимой подруги?

— А он хорошенький? — окончательно обнаглела Лидка, очень быстро сменив гнев на милость. — Хорошенький твой Иванов?

— Не знаю, — от такого вероломства Настя окаменела в кресле. — Тебе-то вообще что? Что, Генка уже не интересует?!

— Где он, твой Генка-то? А тут Иванов! Да в канун Рождества! Гадать станем, Соколова?…

Ей радость, а Настя расстроилась. И даже в сердцах выпроводила ее домой, сказав, что помощи от нее никакой, только под ногами путается. Чтобы шла к себе — в соседний подъезд. А как только Иванов подкатит, Настя ее вызовет.

— Смотри не передумай, — погрозила ей пальчиком Лида, выходя на лестничную площадку. — А то возьмешь да спать уляжешься! И конец тогда всем моим планам на эту волшебную ночь и…