Крылатый подчинился магистру, но с явной неoхотой. А когда преподаватель подошел к щерившейся клыками и пыхавшей струйками огня морде и начал вычитывать чешуйчатoй твари за безобразие, которое та устроила, точно как мне недавно за опоздание, ящерица попыталась плюнуть с высоты своего роста на эти увещевания. Огнем.

 – Только попробуй, - вкрадчиво сообщил магистр, показывая кулак наглой антоциановой морде.

 Морда на это недовольно фыркнула, но пасть захлопнула. После чего преподаватель подошел уже к лежавшему на земле Доргону и поинтереcовался:

 – Жив,идиот, или тебя уже можно закапывать?

 – Я в п-п-полном п-п-порядке… – заикаясь, проблеял этот горе-укротитель после внутричерепной конференции в своей голове.

 На что дракон как-то ехидно оскалился, дескать, это ненадолго. Ухмылку ящера заметил и магистр. Сурово глянул на дракона и, наставив на него палец, пригрозил:

 – А ты, Дейрронвморр, что такой торжественный? Погребальный курган рыть еще рано. Твой всадник, несмотря на все старания, еще не помер, - кивок на валявшегося на земле адепта, – есть даже все шансы не сыграть в ящик. Особенно если его напарник поможет ему сейчас добраться до лечебницы.

 Пепел дураком не был и намек понял. И хотя по лицу блондина было видно, в каком он «восторге» от миссии «спасти дурака», но, как говорится, назнaченному в сцепку щиту в баллы айкью не смотрят.

 Доргон покинул поле несостоявшегося боя на закорках у блондина? Идти сам он не мог. То ли сломанная, то ли вывихнутая нога не давала. Но перед тем, как пострадавшего утащил напарник, Гроэму пришлось… Просить прощения у дракона, которого oн «пришпорил» вилами. Делал это адепт, стиснув зубы.

 Судя по тому, как ящер в ответ смотрел на калеку, навряд ли он простил обидчика. Лично мне показалось, что чешуйчатый монстр оценивал и даже восхищался упитанной фигурой Доргона: сколько же еще всего у адепта отбить, вывихнуть и переломать можно!

 В общем, у этих двоих не иначе как случилось крепкoе взаимное чувство: они хотели друг друга как минимум прикончить.

 Доргон наконец ушел, а преподаватель драконологии, лично загнав удравшую крылатую тварь обратно в стойло, менторским тоном произнес:

 – Никогда не злите дакрона. И помните: детей звезд не подчинить силой. Вы должны заставить их вас уважать.

 – Как? - вырвалось у кого-то обреченное.

 А я же сполна оценила авторскую методику преподавания. Судя по услышанному, магистр предпочитал проводить практикумы перед лекциями. Видимо, чтобы те, кто выживет на первых, проявили максимальное прилежание на вторых.

 – Всадника делает не сила. Его делает характер, – сурово припечатал магистр и, глянув на дощатый пол прохода, добавил: – И уж точно не вилы. Те сцепки, которые не смогут вывести своего дракона из стойла, за занятие получат «отвратительно» без права пересдачи.

 И, обрадовав нас таким известием, магистр покинул драконарий.

 Мрак повернул голову к чешуйчатой морде.

 – Ты ведь меня уважаешь? – слегка заиcкивающе уточнил Мрак у нашей зверушки и, подпихнув меня локтем в бок, мол, давай помогай врать, добавил: – Я вот тебя – очень даже.

 А затем тихонько потянул за удила.

 – Да-да… Мы оба уважаем… – поддакнула я, используя лесть за неимением вкусностей, которыми можно выманить крылатую ящерицу.

 Наша алая красотка фыркнула и нехотя пошла за напарником к выходу. Удивительно, но на поле мы оказалиcь одними из первых. А я внимательно оглядела драконицу, которая начала то расправлять,то складывать крылья, явно намекая, что не пора ли оные размять. Вот только если ящерицу интереcовали небеса,то меня вещи более приземленные. Например, какая у драконов разгонная полоса, грузоподьемность, сила тяги и есть ли режим катапультирования.

 О чем тихо и спросила Мрака. Судя по тому, как вытянулось лицо последнего, он ожидал от напарницы каких угодно вопросов, но не таких. Впрочем, с удивлением он справился быстро и с затаенной надеждой поинтересовался:

 – Ты уже летала на драконах?

 – Частично, - ответила я обтекаемо. Потому как на первую часть вопроса я мoгла ответить утвердительно, а со второй познакомилась только сегодня.

 Приятель приготовился задать еще один вопрос, но тут на поле вышла целая отара… в смысле толпа адептов с драконами. Многие из одногруппников, переняв нашу тактику, вели своих крылатых зверюг больше на поводу у лести, нежели за реальные удила.

 Драконы по команде преподавателя выстроились в ряд. Сцепкам осталось лишь встать рядом со своими зверюгами. А затем началось самое интересное. Инструктаж. Правда, вопиюще короткий, в духе магистра. Но хорошо, что на этот раз теория хотя бы была ДО практики.

  Со взлетом было все понятно: взобраться в сдвоенное седло, которое для нас, первокурсников, заранее закрепили у основания шеи ящеров выпускники. Щит – спереди. Атакующий – за ним. Взять поводья, с силой потянуть за гребень первого шейного позвонка на себя, сопроводив это громким четким приказом. А затем крепко держаться. Обученный дракон сделает все сам.

 С посадкой то же самое, но команда другая. О регулировке высоты и крене магистр лишь упомянул, дескать, это тема следующего занятия. А пока же скомандовал:

 – По драконам! – и прибавил ещё одно слово. Я не поняла: отдал ли он приказ крылатым зверюгам или просто коротко матюгнулся, но драконы его отлично поняли и свой паскудный характер показывать не стали. Наоборот, сели так, чтобы нам в самом деле было сподручнее забираться.

 Мрак, гулко сглотнув, первым полез на драконий загривок. Я за ним. Несколькo раз мои ноги соскальзывали с гладкой чешуи. Нашей крупночешуйчатой красотке это явно не нравилось, но она терпела. Правда, демонстративная паскудная ухмылка так и чудилась мне в уголках ее пасти.

 Наконец мы оказались в седлах, пристегнули ноги за щиколотки и выше колен страховочными ремнями, я, подчиняясь команде Онара, взяла удила и… почувствовала знакомый зуд в пальцах.

 Тот, кто однажды испытал чувство полета, будет всегда тосковать по небу. И я только сейчас поняла, насколько эта тоска пропитала все вокруг меня: листы конспектов, зубья расчески для волос, еду в столовой.

 Я замерла на миг, прислушиваясь к предвкушению неба, которое зародилось во мне. И драконица, словно почувствовав это,тоже нетерпеливо переступила с ноги на ногу и встряхнула головой.

 – Переживаешь? – по–своему понял мое состояние Мрак.

 – Немного, - я не стала вдаваться в подробности.

 – Первый раз? – продолжил допытываться напарник, который и сам, похоже, изрядно волновался.

 – Нет, я переживала и раньше, - невинно отозвалась я.

 Нашу беседу прервал окрик преподавателя. Я обхватила одной рукой шип гребня, второй покрепче сжала поводья и…

 Воздух хлестко рассекла команда магистра Онара. Драконица под нами тут же напружинила лапы, чтобы в следующий миг оттолкнуться ими от земли. Захлопали расправленные перепончатые крылья, поднимая ветер.