рот. Мальчишка дернулся и умер на водительском сиденье. Его напарник хрипел и елозил ногами по мокрому асфальту.

В ночном дождливом воздухе резко запахло озоном. Энэй кожей ощутил, как невидимыми щупальцами к людям тянутся обжигающие холодом потоки гроноэнергии. Воитель оглянулся и увидел заклинателя. Он стоял неподвижно в тени зданий, окутанный мраком, словно огромными крыльями. Свет уличных огней странно сторонился его. Бездонные, как у акулы, полные голодного безумия глаза неотрывно смотрели на умирающего полицейского, подобно хищной птице, наблюдающей в ночи за возней крысы. Когда полицейский скончался от удушья, заклинатель медленно перевел немигающий взгляд на Энэя. Его глаза приобрели естественный для служителей Ордена зеленоватый оттенок. Крол развернулся и скрылся в дождливом мраке улицы.

Спасенный незнакомец понемногу приходил в себя. Энэй подошел к нему, потом обернулся. Завывая во дворах, среди окутанных мраком домов мчался пробирающий до костей ветер. В свете фар патрульной машины блестел мокрый асфальт. На нем лежал мертвый полицейский. Еще один, совсем молодой, через лобовое стекло автомобиля смотрел опустевшим взглядом в ночное дождливое небо Петербурга.

«Что же я наделал», – подумал Энэй.

Широкие грозовые тучи медленно плыли над уснувшим городом. В темных небесах пророкотал раскатистый гром. Подобно ночному опасному хищнику, заклинатель шел сквозь угрюмую морось по освещенной фонарями улице. Он немного превосходил воителя в плечах и ростом. На нем было дорогое бежевое пальто, серый свитер с высоким горлом, темно-синие брюки, до блеска начищенные коричневые туфли. Его пепельные, раскиданные на плечах волосы намокли и потемнели. Воитель догнал его и пошел рядом.

– Ты нарушил Устав Ордена, Энэй. Мне пришлось за тебя исполнить смертный приговор. Я обязан доложить об этом, – с презрительным равнодушием сказал Крол.

Энэй молча кивнул. Его злила проявленная слабость. Нужно было пройти мимо и оставить жалкого человека умирать. И все же он пытался убедить себя, что поступил правильно. Тогда почему внутри такая пустота? Почему ему так плохо?

– Из-за меня погибли невинные люди, – признал Энэй.

Воины Света замедлили шаг и пошли по безлюдной, заставленной по обеим сторонам машинами улице.

– Всего двое, – ответил Крол. – Сперва я хотел задушить всех, кто наблюдал за вами. Выстрелы разбудили многих горожан. Они могли видеть твои выходки с заклятиями. Но и без этого княгиня Смерть отблагодарит тебя. Она получила две жизни вместо одной. А когда ты встретишься с Даргварием, ей достанется и твоя жизнь. Или надеешься, Совет Старших помилует тебя? – насмешливо спросил заклинатель.

Воитель неуверенно пожал плечами. Содеянное им каралось десятилетиями заключения в темнице или смертью от заклятия палача.

– Почему ты просто не прикончил патрульных? – спросил Крол, не дождавшись ответа.

– Я не убийца, – ответил Энэй.

«И все же они погибли. Все эти люди могли умереть из-за меня. Что бы ни случилось, я больше никогда не допущу этого», – пообещал себе воитель.

Заклинатель паршиво улыбнулся:

– Твой меч никогда не пробовал человеческой крови?

– Мне доводилось убивать, но только ради защиты, – ответил Энэй. – За свою жизнь я никогда не делал этого умышленно, из удовольствия или по Уставу Ордена. В служении Свету я никогда не допускал смерти безвинных.

Заклинатель презрительно ухмыльнулся.

– Вижу, ты испытываешь к людям какие-то глубоко сентиментальные чувства, свойственные всем воителям, – сказал Крол. В его словах звучала насмешка.

– Нет. Никогда не испытывал, – ответил Энэй.

– Тогда объясни мне: зачем ты исцелил то ничтожное создание? Что ты в нем увидел, чего не смог разглядеть я?

Воитель не спешил отвечать, задумался.

– Обычно я так не поступаю, – ответил Энэй так, будто и сам хотел понять. – Много раз мне доводилось видеть, как смерть забирает людей, но я всегда оставался в стороне. Наверное, некоторые и вправду не заслуживали второго шанса, а кто-то уходил из жизни преждевременно. Я не берусь судить об этом. Человеческая жизнь очень трудна и полна испытаний, о которых мне мало известно. Но сегодня я увидел то, чего не замечал раньше. Я не думал никого исцелять. Мне захотелось понять, ради чего несчастный так отчаянно борется за жизнь? Что за сила помогает ему бороться со смертью? Когда я прикоснулся к нему, среди темноты угасающего разума услышал детские голоса. Они звали его. Я потянулся сознанием навстречу голосам и увидел тысячи воспоминаний: тяжелых, теплых, полных радости и горя. Но самыми дорогими из них оставались воспоминания о детях. Они наполняли его удивительной силой, и я понял, что чувствую нечто, среди всего живого на Земле доступное только человеку. Эта удивительная сила… она… она не дала ему умереть, сопротивлялась смерти. Тогда я понял, что должен помочь.

Заклинатель слушал внимательно, жадно, будто искал в словах воителя для себя какое-то спасение.

– Я знаю, на что способен человек ради тех, кто ему действительно дорог, – продолжил Энэй. – Но почему раньше я никогда не замечал в людях ничего подобного? Почему именно сегодня? Я бы мог помочь очень многим.

Неспешно шагая по улице, заклинатель сложил руки за спину. Выслушав воителя, он молчаливо смотрел поверх крыш домов в чернеющую над Петербургом пропасть. По холодным темно-зеленым глазам казалось совершенно невозможным понять, о чем думает это могущественное создание.

– Наверное, иногда ты думаешь, что и твоих родителей мог бы спасти кто-то сильный, – сказал Крол.

Воитель не стал отвечать. Ему не хотелось говорить об этом с жестоким воином, в котором мало что есть от человека, кроме внешности.

– Сегодня странная ночь, – отрешенно произнес заклинатель. – Твои слова наводят меня на разные мысли. Ты взялся за дело, которое тебе не по чину. Не воителю решать, кому быть среди живых, а кому нет. Только Совет Старших может вынести смертный приговор. Если только кто-то не испытывает нас. И это не дает мне покоя, – Крол остановился и обернулся к Энэю. Его глаза смотрели с тяжелой, хмурой задумчивостью. – Стоит ли считать произошедшее испытанием, которое Всеотец посылает нам? Выходит, я его не прошел? Но, возможно, спасение человеческой жизни предназначалось испытанием только для тебя. Или духи богов Тьмы направили этого несчастного, чтобы еще больше тебя ослабить. В любом случае проявленное безрассудство очень дорого тебе обойдется.

Моросящий дождь серебрился в свете уличных фонарей. Крол отвернулся и продолжил идти по улице. Энэй посмотрел на свои руки, испачканные кровью исцеленного мужчины, и пошел вслед за заклинателем.

Глава 13. Клятва кровью

Осветив черные вихри туч, в небе ненадолго показался бледно-желтый диск луны. Ее мертвенный свет падал на окутанный промозглым мраком Петербург. Энэй и Крол вышли на освещенный ночными огнями проспект. Воитель попросил заклинателя подождать и зашел в небольшое кафе, прошел в