недолго хранимое воспоминание Вселенной о мире людей. Это этап бытия Земли, застывший во времени», – говорил Сафриван.

Здесь можно было увидеть здания, которые снесли или которые разрушились в земных городах; найти оставленный на столике в кафе телефон, уже давно найденный и забранный владельцем или случайным прохожим в родном мире; здесь, среди блуждающих теней встречались покрытые слоями пепла машины, припаркованные в мире людей через несколько кварталов.

Древний Сафриван объяснял юным послушникам, что это явление связано с задержкой временного интервала, который уже прошел на Земле, отразился, застыл и подменил собой интервал бытия Тени. Каждый такой интервал Сафриван именовал «действительным». Процесс окончания действительного и наступление нового интервала из прошлого, но более приближенного к настоящему Земли, заклинатель назвал «теневой синхронизацией». Она представляла собой переход Тени от одного временного интервала прошлого к другому, от более старого воспоминания к более раннему.

Во время синхронизации неживые, пребывающие в состоянии равновесия материальные объекты мира людей появлялись в Тени, но лишались запахов и свойств. Те из них, что уже были здесь и при этом не подверглись изменениям на Земле, становились в Тени устойчивее, обретали более четкие очертания и глубокие, темно-синие цвета. Исчезнувшие из человеческого бытия объекты после окончания синхронизации в Тени постепенно выцветали и, как предполагалось, под действием световых волн разрушались, превращались в темно-серый, разносимый ветром по улицам пепел. Отрезок времени, за который в Тени происходили изменения, Сафриван обозначил как «период теневой синхронизации».

Причинами неосуществимости копирования из мира людей движущихся объектов в Тень Сафриван считал: во-первых, наличие у таких объектов энергии, которая во много раз преобладала над энергией синхронизации и нивелировала ее; во-вторых, отсутствие в пространственно-временной материи Тени вероятностных событий, которыми могло закончиться начатое на Земле движение. Синхронизированные в Тень предметы из мира людей не могли иметь собственного будущего, отличимого от того, которое произошло бы после начатого в родном мире движения. В противном случае они стали бы новыми переменными Вселенной, влияющими на происходящие в ней процессы.

По наблюдениям Сафривана, периоды теневой синхронизации не были равными по времени, их продолжительность изменялась в зависимости от внешних явлений. В понимании закономерности периодов древнему заклинателю помогли оставленные его учеником наблюдения о небесных телах, установленные при поиске опровержения гипотезы Дэмиона. Сафриван использовал систематизированные Ардэмом знания о звездной системе, к которой принадлежала Земля, и обнаружил любопытное явление: период теневой синхронизации возрастал при приближении планеты к Солнцу и уменьшался при удалении от него. И все же строгой закономерности не было. Всего Сафриван установил шесть циклов, в течение которых синхронизация происходила приблизительно с равным периодом.

Рассчитывая средний период каждого цикла, Сафриван долгое время странствовал в Тени и с удивлением обнаружил особые свойства взаимодействия этого мира с двумя исключительными видами материи Земли. Этими свойствами он окончательно сформировал теорию теневого измерения и написал труд «Мир Тени», высоко оцененный Советом Старших заклинателей. Бескрайние океаны, бурные реки, озера, словом все, что состояло из воды, находилось в Тени в том же, что и на Земле, рельефе. Его изменения происходили по ранее выведенному принципу теневой синхронизации, но водоемы Тени наполняли бушующие, мерцающие удивительными цветами потоки энергии, которыми вода обладает на Земле. Возможно, именно поэтому в лишенном запахов мире Тени постоянно присутствовал пахнущий морем и солью ветер.

Другим важным наблюдением стало появление в Тени материи, исходящей из тел умерших существ, в том числе служителей Ордена. Сафриван назвал их «фантомами». Они являлись сразу после смерти в действующем периоде Тени, независимо от наступления теневой синхронизации. Фантомы падших воителей и заклинателей всегда были молчаливы. Не реагировали ни на какие провоцирующие воздействия, а просто шли и постепенно исчезали из Тени, появлялись в родном мире и возвращались к Темному озеру. Фантомы умерших на Земле людей, животных и даже сыновей Тьмы после появления в Тени какое-то время – от нескольких минут до нескольких суток – оставались на месте смерти. Сафриван считал, что так фантом человека прощается со своими близкими и родными, пытается оградить их от беды, смотрит на них и запоминает, прежде чем навсегда отправиться во мрак Вселенной и раствориться в небытии. Фантомы животных при появлении в Тени прощались с красотой Земного мира, сыновей Тьмы – с духами Первых Богов, обитающих во мраке земной ночи. Сафриван обнаружил, что с фантомами людей возможно войти в контакт, но ответы их получались расплывчаты и невнятны, а рассудок казался затуманен. После прощания фантомы развеивались огнями Эльхгара или навсегда оставались здесь и превращались в тех, кого служители Ордена прозвали призраками.

Даже не подозревая об этом, но именно обнаруженные Сафриваном свойства Тени использовали древние и ныне живущие колдуны людей, когда применяли воду – ее энергию – как проводник в загробный мир для вступления в контакт с умершими.

Мир Тени обнаружили, когда странствующий вдоль Границы старший заклинатель Дэмион столкнулся с великим князем Саагмором и был окружен его войском. Несколько дней он один сдерживал натиск исчадий Тьмы, но вскоре на зов о вторжении подоспел воитель Деорилий. В развязавшейся бойне они расправились с воинством князя и атаковали его. Спустя сутки сражения Саагмор дотянулся до воителя и двуручным мечом разрубил надвое от плеча до паха. Дэмион вновь остался один и долгих девять дней бился с высшим сыном Тьмы, защищаясь и черпая гроноэнергию из окружающего мира для решающего удара. Когда заклинание было произнесено, Саагмор выронил меч и закипел в своей броне, превратившись в булькающее, кровавое месиво. Но сила ударного заклятия Дэмиона оказалась столь велика, что на несколько десятков километров вокруг уничтожила все живое и, как предполагают, разрушила структуру пространства мира людей и забросила заклинателя в параллельное измерение.

Несколько дней он странствовал, изучая загадочное место и наблюдая за его обитателями. Набравшись сил, Дэмион воспроизвел ударное заклятие и открыл проход в мир людей. Вернувшись в Орден, он поведал о своей удивительной находке. Совет Старших изучил структуру созданного Дэмионом заклятия и решил, что оно является опасным как для земного мира, так и для Тени. Прежде всего Орден опасался повторения трагичной истории Пограничья. И все же мир Тени открывал новые стратегические возможности, и доступ в него был чрезвычайно необходим. Являясь застывшим во времени отражением земного, он идеально подходил для скрытого от расцветающей расы людей перемещения и организации тайников с оружием. Вместе с Советом Старших Дэмион изменил структуру заклятия. Оно стало сложнее, но сила его направлялась не во внешний мир, а вовнутрь воина, произносящего заклятие.

Первые опыты оказались не слишком удачными. Кровоточа из глаз, сильнейшие заклинатели надолго