Кирин и Намги ждали нас на краю моста.

– Разве разумно встречаться с Богом Смерти в одиночку? – поинтересовался Кирин, когда мы приблизились к ним. Если он был все еще расстроен из-за того, что случилось ранее, то парень этого не показывал.

– Шин будет в порядке до тех пор, пока Мина с ним, – ответил Намги. – Шики питает слабость к невестам Бога Моря.

Был ли согласен Шин с этим утверждением или нет, он не спорил. После этого парень ступил на деревянные перекладины моста. Ни Кирин, ни Намги не пытались остановить меня, когда я последовала за ним в туман.

Туман здесь был толще, чем на берегу. Атмосфера казалась мне знакомой, и я невольно задумалась: а не на этом ли мосту я оказалась, когда впервые проснулась в царстве Бога Моря?

Я использовала Красную Нить Судьбы в качестве ориентира, чтобы дойти до середины моста, где уже стоял Шин; он ждал меня, вглядываясь в туман.

– Что находится по ту сторону реки?

– Дом Звезд. Там обитает Бог Смерти. Ну а помимо этого там горы и туман. Чем дальше ты отходишь от города, тем гуще туман. Можно неделями блуждать в тумане и выйти туда, откуда начал, или вообще на другой конец города. Вот почему я потерял след воров – в тумане сложно за кем-то уследить. Духи часто теряются в тумане в попытке найти способ, чтобы вернуться в мир живых, но это невозможно. Стоит только спуститься по реке, пути назад не будет.

При мысли об этом меня охватила дрожь.

– Как думаешь, о чем Шики хочет поговорить с тобой?

– По правде говоря, я не знаю. В последний раз, когда мы виделись, то сильно поссорились. В ход пошли как слова, так и оружие. Я забрал душу невесты, так как делаю это каждый год, но Шики стал защищать девушку и потребовал, чтобы ей вернули душу. Когда я отказался, мы подрались.

– И все равно ее душа вернулась к ней, – сказала я, подразумевая, что результат был в пользу Шики. Я вспомнила, как Хери выглядывала из окна паланкина, ее глаза были наполнены любопытством и смехом.

– Она прервала драку. Она… умирала из-за того, что пробыла слишком долго вдали от своей души. А Шики – Бог Смерти, ничего не мог с этим поделать. Тогда я и вернул ей душу, на самом деле просто для того, чтобы он уже перестал на меня жаловаться.

– Так, значит, Шики все-таки победил тогда, – Шин хмурился до тех пор, пока я не закончила предложение, – ведь у него был такой друг, как ты.

Шин покачал головой, но никак не опроверг мои слова.

– О, он отблагодарил меня сполна. После того как я спас ее жизнь, он назвал меня «бездушным ублюдком» и ушел. С тех пор я не разговаривал и не пересекался с ним.

История Шина раскрыла куда больше подробностей, чем он мог себе предположить. Ради Шики парень спас Хери, позволив сеять слухи и презрение против самого себя.

– Как ты можешь быть уверенным в том, что у тебя нет души? У каждого создания есть душа независимо от того, спрятана ли она глубоко внутри тебя, как у людей, либо же она преобразована в другую форму, как у мифических существ. У богов тоже есть душа: у Богини Луны и Памяти – это луна. Душа Бога Моря – это дракон Восточного моря. Душа домашних богов – это очаг; а у богов гор, рек и озер их души – это… горы, реки и озера.

Шин согласился.

– Итак, когда разрушаются горы, реки и озера, то гибнут и боги. Ведь, когда реки загрязняются, а леса горят, боги блекнут и в конечном счете исчезают. Я – бог, который потерял свою душу и вместе с ней все свои воспоминания о том, кем я когда-то был, или о том, что я должен защищать. Выходит, я уже давным-давно должен был исчезнуть.

Боль в его глазах было ни с чем не спутать. Шин закрыл глаза. Больше всего на свете мне хотелось утешить его, но у меня не было подходящих слов. Даже когда моя душа была сорокой, я все еще знала, что она существовала вне меня. Она не была потеряна, равно как и не была забыта.

Я думала обо всем, что для меня сделал Шин: он спас меня от Лорда Журавля, привел к Богу Моря, забрал бумажный кораблик. Шин мог не верить в то, что у него есть душа, но я верила в это.

Я дотянулась до талии, развязала шелковый мешочек, наклоняя его вперед до тех пор, пока предмет внутри не перекатился мне на ладонь. Шин повернулся ко мне, мои движения привлекли его внимание.

С улыбкой на лице я обратилась к нему:

– Смотри, Шин, я нашла твою душу.

Я подняла ладонь – в центре нее лежит камень с резьбой в виде цветка лотоса.

Парень несколько минут ничего не говорил, и я гадала, не обидела ли я его ненароком. Но затем он протянул руку и провел пальцами по камешку в моей открытой ладони.

– Может, она и не такая большая, как гора, или яркая, как луна, – я заговорила, когда он поднял глаза, чтобы встретиться со мной печальным и уязвимым взглядом своих темных глаз, – но она прекрасна, потому что это твоя душа. Она сильная, выносливая и стойкая. И упрямая. – Парень тихо засмеялся. – И такая же достойная, как и ты сам.

У Шина перехватило дыхание.

Мое сердце начало болезненно биться в груди.

– Так, что, – я подняла свою руку, – ты примешь ее?

Но, вместо того чтобы взять камешек, Шин скользнул своей рукой по моей. Теперь камень был зажат между нашими ладонями, крепко державшими его.

– Если я возьму его, – медленно ответил Шин, – то никогда не отпущу.

Это не вопрос, и все же мне показалось, что он ждал моего ответа.

Затем парень напрягся, его глаза сузились, когда он посмотрел на что-то за моим плечом. Шин притянул меня к себе.

Из тумана вышла смерть.

Бог Смерти – молодой парень с привлекательными чертами лица, у него длинный нос и пухлые губы. У Шики лунно-бледная кожа, в отличие от яркой и веселой Хери, которая до того, как ее принесли в жертву Богу Моря, была известна во всех приморских деревнях тем, что выглядела так, словно у нее было припрятано солнце под кожей. Было что-то меланхоличное в этом Боге, в темных кругах под его глазами, которые указывали на бессонницу, и в его серьезном выражении лица. Внезапно я испытала радость из-за того, что у Бога Смерти есть Хери, которая так полна жизни.

Шики остановился в нескольких шагах от нас.

– Охрана сообщила, что видела тебя на границе моих земель, – его тихий голос был лишен какой-либо интонации. – Что вы искали в тумане?

– В мой дом проникли воры, – ответил Шин. – Я шел по их следу, но потерял его в горах.

– Что ты узнал?

– Журавль и Тигр спланировали все это, чтобы убить меня и свергнуть Бога Моря.

– Ах, до чего же Лорд Бом и Лорд Ю амбициозны. Чем больше духов прибывает в это царство, тем сильнее становятся их дома. Но смерть никогда не следует поощрять.

Возможно, на этих словах я издала какой-то звук, потому что взгляд Бога перенесся на меня. Я не могла устоять и не поинтересоваться у него: