Слова, которые Намги сказал мне, когда мы прогуливались по рынку, звенели в моих ушах. В своей душевной форме я – могущественная водяная змея. Знаешь, как дракон, только без его магических сил. Тем не менее форма души Намги отличалась от Имуги, который парил над нами, с его змееподобными чертами лица, узкими ноздрями и красными глазами. У Намги черты лица дракона. У него более узкая морда и гладкая мерцающая чешуя. Его глаза – его собственные глаза – темно-черные с вездесущей искрой озорства.

Подняв голову, Намги испустил душераздирающий крик. Красный свет пополз к горлу и вырвался из его рта черным пламенем, поймав врага Имуги своим взрывом. Намги поднимался в воздух так, будто его поднимал сам ветер; два Имуги столкнулись, щелкнув своими мощными челюстями. Зубы Намги прорезали хрупкую кожу змеи поменьше. Жирные капли вязкой крови капали из больших ран и шипели при ударе о землю.

Мое внимание отвлек свист в воздухе и резкий звук быстро приближающегося объекта. Я инстинктивно пригнулась. Над моей головой пролетела стрела арбалета, которая застряла в деревянной доске. На крыше дома напротив притаилась фигура – вор-ласка, которого я видела в свою первую ночь здесь. Он встретил мой взгляд самодовольной насмешкой, несмотря на то что он промазал.

Затем я вспомнила его напарника, воришку, похожего на медведя. Чьи-то руки обхватили мою шею, подняли с земли и потащили обратно в тень здания. Я попыталась вырваться из крепкой хватки, но тот, кто напал на меня, слишком силен. Я с трудом дышала, мои руки слабели, а зрение мутнело.

Внезапно вор, похожий на медведя, отпустил меня и взвыл от боли. Я обернулась и мельком увидела Маск, которая выпрыгнула из-за его спины – куда она по рукоять воткнула кинжал.

– Мина, идем, – закричала она, схватив меня за руку.

Мы неслись по лабиринту улиц. Над нами в жестокой битве сражались Намги и его братья.

Время от времени я видела лица, которые выглядывали из окон, но они сразу же прятались, когда мы с Маск проносились мимо. Убежав на достаточное расстояние, Маск ворвалась в здание, увлекая меня за собой.

Я наклонилась и положила руки на колени, чтобы отдышаться. Мы находились в ломбарде, низкие, узкие полки заставлены разнообразными товарами: глиняной посудой, бумагой и даже петардами, набитыми в плетеные корзины. Маск поспешила к бочке и вытащила из нее два кинжала.

Она передала один кинжал мне, его лезвие было в два раза длиннее прапрабабушкиного.

– Ты умеешь им пользоваться?

– Немного, – ответила я, и проверила его вес в своей руке, – меня научила моя бабушка.

Маск улыбнулась на это, ее глаза прищурились через черные дырочки маски. Звуки шагов на улице служили для нас быстрым предупреждением, прежде чем Дай с Мики на спине забежал в комнату.

– Мина, ты в порядке? – спросил Дай. – Маск, с ней все хорошо?

– Она в порядке, я, кстати, тоже, спасибо, что спросил!

Мики посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, наполненными слезами, когда я сказала:

– Вам двоим небезопасно здесь находиться, – может, Мики и младенец, но Дай сам еще ребенок. – Вам нужно спрятаться.

Дай не спорил. Он направился к углу в задней части магазина, там присел и стал напевать легкую колыбельную, когда Мики начала хныкать. Мы вместе с Маск сложили корзины перед детьми, чтобы скрыть их от посторонних глаз.

Над магазином трепетала Красная Нить Судьбы, изгибаясь влево. Намги, Шин и Кирин сейчас боролись с Имуги. Мой живот сжался от страха при мысли о том, что Шин сражался с этими чудовищными созданиями.

Перед магазином донесся грохот. Свет фонаря освещал темный интерьер магазина.

– Маленькая пташка, – напевал голос вора-медведя, – за то, что ты сбежала, ты заслужила медленную смерть. А твоя подруга заслужила смерть еще медленнее.

Однажды воры хотели украсть мою душу, а теперь медведь и ласка – убийцы, и их цель – полностью уничтожить меня.

Маск похлопала меня по плечу, чем привлекла мое внимание. Она указала на себя и на правый ряд полок, а затем на меня и на левый ряд. Я кивнула в знак понимания. Бесшумно передвигаясь, мы по очереди разошлись по захламленному магазину. Я держалась близко к полу, скрываясь за деревянными сундуками и сложенными ящиками. В конце ряда я прижалась спиной к полке и оглянулась вокруг, когда увидела убийцу, стоявшего перед дверью с мечом в одной руке и фонарем в другой.

– Похоже, тебя многие разыскивают в этом царстве. Лорд Журавль, великая госпожа, которой служат Имуги… Маленькая пташка, что можно такого натворить, чтобы вызвать гнев у богини?

Это вопрос, ответ на который мне бы и самой очень хотелось знать.

Маск издала громкий боевой клич и спрыгнула с высокой полки.

Медведь-убийца развернулся и поднял меч. Их оружия столкнулись, и звон от него оглушил магазин, словно колокол.

Маск быстро упала на пол, перекатилась и рассекла кинжалом его ноги. С криком убийца уронил фонарь, из-за чего тот разбился о стопку свитков, после чего поджег их.

Прежде чем Маск успела ускользнуть, он схватил ее за косу и откинул назад. Ее маска соскользнула, и на мгновение я увидела румяные щеки и полный рот. На лице девушки застыла гримаса боли.

С криком я бросилась вперед. Он отпустил Маск, чтобы встретить мою атаку. Я почувствовала наше столкновение оружием, что отдалось острой болью и волной, пробежавшей по моей руке. Огонь, окруживший нас, превратился в самый настоящий ад.

– Мина! – Я повернулась и увидела, что Маск восстановилась и держит кучу петард, ее намерения предельно ясны.

Убийца готовился нанести еще один удар, и на этот раз мой позаимствованный кинжал при соприкосновении разбился вдребезги. Он поднял свой меч с торжествующей ухмылкой на лице.

И тут Дай прыгнул вперед, схватил медведя-убийцу за руку и сильно укусил. Убийца взвыл от боли и уронил меч. Я быстро схватила оружие, погрузив его сквозь тяжелую мантию убийцы и оставив полу.

– Сейчас! – громко выкрикнула я.

Маск бросила петарды в огонь, и они с треском взорвались.

Мы выскочили из фасада, полуобгоревшие и кашляющие от густого дыма, пока магазин горел.

Снаружи я прижала Дая и Мики к себе. Если бы не они и Маск, я бы точно заблудилась.

– Быстрее. – Маск подтолкнула нас к стойке. – Нельзя оставаться на улице, нам надо найти убежище.

Дай взял меня за руку, и вместе мы последовали за Маск, которая уже далеко впереди выглядывала из-за угла.

Внезапно она повернулась, и на ее маске появилась паника, после чего она выкрикнула:

– Посторонись!

Огромная морская змея вырвалась между зданиями справа от нас. Ее хвост вылетел и отбросил меня в одну сторону, а Дая и Мики в другую.

Мое тело врезалось в стену здания. Вокруг меня поднялась пыль, я закашлялась, дезориентированная, в ушах зазвенело. Крики боли вывели меня из ступора. Дай. Мики. Я тут же вскочила на ноги.