─ Знаешь, что такие штучки довольно сильные и в некотором роде даже запрещённые? ─ словно маленькой наивной девочке объяснял он мне. ─ И где только достала?

─ Подарок Верховной, ─ безразлично ответила я, на что парень лишь присвистнул.

День меня утомил, и у меня совершенно не было желания упражняться в остроумии с каким-то салагой, возомнившим себя пупом Земли только лишь потому, что его магические таланты вдруг признали нужные люди, поэтому спросила:.

─ Вы ещё долго провозитесь? Мне уроки делать надо.

И я даже не соврала. В первый же день нам надавали кучу каких-то мелких заданий, намекнув, что от их выполнения будет зависеть будущее отношение к нам учителей.

─ Какая усердная, ─ ухмыльнулся он. ─ Ты ведь не против, что я тут немного покопался в твоих вещах? Сама понимаешь, это нужно для дела.

Если он хотел меня задеть, то у него это получилось, но я не собиралась краснеть перед ним, и вместо этого представила, а как бы себя повела, скажем, Нелл, окажись в подобной ситуации? Если я и правда хочу стать сильнее, придётся отрастить когти и клыки, ведь со мной рядом не всегда будут братья.

─ Не переживай, ─ мило улыбнулась я, и тихо, так чтобы стоящий в проходе Дем не услышал, произнесла: ─ Надеюсь, я не обнаружу пропажу своего нижнего белья после твоего ухода? Девушки вряд ли балуют тебя вниманием с такой-то занятостью в Ковене. Так что наслаждайся, пока можешь.

─ Пфф, было б что с собой забирать, ─ как-то обиженно и по-детски прозвучали для меня его слова, и я поняла, что попала в точку.

─ Ну, нашёл что-нибудь? ─ нетерпеливо спросил Демьян, складывая руки на внушительной груди. Бицепсы напряглись под чёрной тканью футболки, и маг, узрев моего брата в этом состоянии, сразу как-то сдулся, напомнив мне воздушный шар, из которого вышел весь воздух, и тот полетел по комнате. Фьюить…

─ К сожалению нет, товарищ… следователь, ─ недовольно отозвался парень. ─ Никаких отпечатков или следов постороннего присутствия мною не обнаружено, словно тут поработал профи. Такие ребята есть только либо у нас в Ковене, либо это отступники, которые нанимаются лишь в особых случаях. Видимо, здесь как раз такой вот случай. В городе одиночек не так много, можно быстро их проверить.

─ Что ж, спасибо, ─ поблагодарил Дем так, будто парень не услугу ему оказал, а подложил жирную свинью. Бедняга маг аж скривился от подобного тона. ─ Я доложу твоему начальству, что ты всё сделал по протоколу и, в целом, справился. Можешь быть свободен, только отметься у главного.

─ Ага, дверь найду сам. ─ Парень поспешил ретироваться.

Я лишь помахала ему на прощание, подарив улыбку, которая хорошо знающему меня человеку могла сказать очень многое. Но блондин этого, похоже, так и не понял.

Мы с Демьяном остались наедине. Только сейчас я заметила, каким уставшим он выглядел, и какие тёмные тени залегли у него под глазами. Кажется, работа отнимала у него последние силы, а я даже не представляла, как могу помочь – разве только прибавить этой самой работы, а заодно переживаний. И что из меня за сестра получилась?

─ Тебе бы выспаться.

─ На том свете высплюсь, ─ отмахнулся он.

─ Ещё раз так скажешь, и я тебя изувечу, ─ пришлось пообещать мне, вызывая у брата улыбку. Вот улыбался бы он так чаще – вообще цены бы ему не было, но я понимала, что такими темпами он скоро вообще забудет, как надо радоваться чему-то.

Вот так мы и стояли, глядя друг на друга, думая каждый о своём, пока Дем не нарушил тишину.

─ Рина, я хотел..., ─ он явно намеревался сказать что-то важное, значимое, и это хорошо читалось в его чуть покрасневших усталых глазах, но телефонные звонки на то и существуют, чтобы мешать серьёзным разговорам. ─ Прости, это важно.

─ Иди уже, ─ сказала я, буквально выгоняя его из комнаты, а сама выдохнула, только когда за братом закрылась дверь.

Поскорее бы разобраться со всем этим...

Чувствуя, что буквально валюсь с ног, плюхнулась на кровать, кинув рюкзак рядом. Выпавшая из бокового кармана бумажка, подозрительно напоминающая очередного журавлика, заставила меня резко подскочить, забыв о прежней усталости. Взяв двумя пальцами находку, словно отвратительного червяка, я принялась разворачивать её, готовясь увидеть внутри нечто столь же жуткое, как в прошлый раз, но там был лишь текст, выведенный безупречным почерком.

«Ты стала такой аппетитной! Так бы и откусывал от тебя по кусочку, слушая мелодии твоих криков… Медленно… медленно входя в твоё хрупкое, идеальное тело…»

Сказать, что я была в ужасе после увиденного, означало бы выразиться очень мягко. Ноги подкосились, и я вновь оказалась сидящей на постели. Как я должна на такое реагировать? Бежать и рассказывать семье, вновь будоража их и заставляя за меня беспокоиться, или повременить и узнать, что ещё захочет мне сказать мой персональный ужас? Что-то мне подсказывало, что он вряд ли обрадуется, если я помчусь докладывать о его маленьком послании, а это принесёт лишь новые жертвы, и я его точно разозлю. Тем более, пусть наша семья и не с такими вещами сталкивалась, в чём я была уверена, я не хотела демонстрировать им эти слова - слишком отвратительные, грязные и откровенно пошлые... И почему в этот раз не было продолжения песенки?

Да, кажется, я погорячилась насчёт дня без происшествий.

* * *

─ Ну и как тебе ученики? ─ сидя в пустой учительской после всех занятий и знакомства с коллективом, спросил Ник у Кристиана, когда они остались вдвоём и решили распить коллекционную бутылку виски, презентованную кем-то из родителей в честь знакомства с новыми учителями. Ну, по крайней мере, так было заявлено.

─ Пока сложно делать какие-либо выводы. ─ Вампир пожал плечами, сидя прямо на столе с бокалом. ─ Девочки милые, мальчики… ну, не знаю. Перебор со стероидами, на мой взгляд, ─ как всегда язвил он, зная, что в его классе полно нелюдей.

─ Никогда не думал, что у тебя такая тяга к преподаванию, ─ заметил брюнет, расхаживая по помещению, остановившись у окна. Ветер играл с пока ещё зелёной листвой в лесу, и эта картина напоминала о доме с огромным садом.

─ Я тоже. Но в городе стало как-то совсем скучно, да и путешествия уже не доставляют былой радости. Старею что ли? ─ философски размышлял Кристиан. ─ А может, сердце каменеет?

─ Рановато, ─ не согласился с ним друг. ─ Мы с твоим братцем первые должны будем испытать все прелести избавления от лишних чувств. Скоро… Совсем скоро.

─ Громов, вместо того, чтобы бухтеть, как последний одинокий старец, нашёл бы себе кого-нибудь или женился, пока ещё можешь чувствовать. Потом-то будет всё равно, с кем делить постель и жизнь.