– Откуда такая уверенность?

– Он считает меня дочерью. Но поверьте, я не смотрю на него, как на отца.

– Он способен убить? Как думаешь, это он убил Тейлоров?

Два разных вопроса. Люси ответила на последний.

– Он не убивал ни Тейлоров, ни ту бедную девочку. Если Крис и звонил ему, то ради помощи. Сенатор Пакстон не бросает тех, кто работал на него.

– Значит, наши жертвы просят помощи у старого сенатора, а не у полиции? – Джейни пощелкала языком. – Как-то сомнительно, по-моему… – Она глянула на Люси. – Ладно, я тебе поверю. Давай выясним, о чем они говорили эти четыре минуты.

Люси выпрямилась и сделала бесстрастное лицо, крепясь духом, чтобы не выказывать никаких эмоций. Джонатан Пакстон хорошо разбирался в людях, и он заметит, если она хоть на миг потеряет самообладание.

Кинкейд вошла в его кабинет следом за Джейни.

– Сенатор Пакстон, – протянула руку Рейд. – Благодарю вас за то, что вы так быстро согласились принять нас.

– Не стоит благодарности. – Он посмотрел на Люси, и глаза его вспыхнули от удивления и невысказанного вопроса.

– Добрый день, сенатор, – официальным тоном сказала Люси.

– Люси, я рад вас видеть.

Пакстон пожал ей руку. Он держал ее достаточно долго, чтобы Джейни успела сменить позу. Детектив теперь была настороже, и Люси приходилось вдвойне следить, чтобы не сказать ничего такого, чтобы следователь не подумала, что между ними есть конфликт. Потому что его не было. Если Люси докажет, что сенатор виновен в каком бы то ни было правонарушении, она сделает все, чтобы правосудие свершилось.

– Я сожалею, что нам приходится встречаться в результате таких трагических событий, – сказала Кинкейд.

Пакстон жестом показал им на диван. Сам он сел в кожаное кресло и спросил:

– Вы не знаете, что случилось с Крисом? Если б вы знали его, вы поняли бы, что он хороший человек. Он не мог сделать ничего дурного.

– Мистер Тейлор и его жена были найдены мертвыми в номере отеля вместе с неизвестной женщиной, – сказала Джейни. – Мы знаем: он оставил сообщение в офисе конгрессмена Хартлайна, что сегодня его не будет, после чего позвонил вам. Вы – последний, с кем разговаривал мистер Тейлор, и, судя по свидетельствам, он был убит менее чем через час после вашей беседы. О чем вы разговаривали?

Пакстон переваривал информацию, но Люси не могла отделаться от мысли, что в то же время он расчетливо составляет ответ.

– Крис хотел встретиться со мной. Я сказал, что он может приехать сегодня в любое время и я отменю любую сегодняшнюю встречу ради разговора с ним.

– Вы сделали бы это для любого вашего бывшего сотрудника?

– Для большинства – да. Для Криса – несомненно.

– Он говорил, зачем хочет с вами встретиться?

– Он мало что сказал. В частности, что Джослин – это его жена – помогает двум девушкам, попавшим в беду, и ему нужен мой совет. Вы же знаете, чем занимается его жена? – Он посмотрел на Люси.

– Она работает на «Общество помощи детям в беде» – сказала Кинкейд. – Это ее призвание. Она напоминает мне вас своим стремлением помогать попавшим в беду людям.

– Вам не кажется это странным? – сказала Джейни. – Он звонит вам, а не кому-то другому. Если они попали в беду, то почему не обратиться в полицию?

Люси знала ответ прежде, чем Пакстон открыл рот.

– Детектив, эти девочки боятся полиции. Джослин прежде всего работала с несовершеннолетними проститутками. Я переводил значительные суммы ОПДБ, и Крис знает, что я всегда готов помочь. Подозреваю, что он хотел попросить не только совета, но и денег.

– Вы даете деньги проституткам? – спросила Джейни.

Пакстон не упустил двойного смысла, а Люси затаила дыхание.

– Это несчастные девочки, которые часто попадают в данный бизнес из-за людей, которым доверились. Если они хотят выбраться, если им нужна помощь – да, я дам им денег. Обычно я переводил их в ОПДБ, а они уже направляли туда, где больше всего были нужны. Но иногда, когда помощь нужна немедленно, директор звонит мне.

– Крис не директор, – сказала Люси.

– Но он знает, что я помогу. Я не знал об этой организации, пока он не стал работать на меня. Это было около четырех лет назад.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – сказала Джейни. – Крис позвонил вам вчера вечером и попросил у вас о встрече, чтобы посоветоваться насчет помощи какой-то малолетней проститутке.

– Крис сделал бы все для своей жены, а она сделала бы все для этих девочек. – Пакстон подался вперед, в его голосе звучало сопереживание, приправленное гневом. – Они никому не нужны. Многих выгнали из дома. Жестокие отцы. Сексуальное насилие. Языкастые приятели, которые отрывают их от дома. а затем заставляют торговать собой. Система постоянно предавала их. Большинство из них погибает. Если у них есть надежда попытаться вырваться и начать новую жизнь, то почему бы мне им не помочь?

Этот разговор напомнил Люси, почему Джонатан до сих пор ей нравился и почему она восхищалась им. Все, что он говорил, было правдой. Крис позвонил ему, прося помощи, и сенатор действительно намеревался ему помочь. Но она подозревала, что он знает больше, чем рассказывает. Для Джонатана Пакстона «помощь» означала многое. В том числе и противозаконные вещи.

– Вчера мы видели с Джослин Тейлор еще двух девушек. Они пропали, – сказала Джейни. – Вы не могли бы опознать их?

Рейд показала сенатору сначала снимок брюнетки, затем темной блондинки. Люси смотрела на его лицо. Реакции не было никакой.

И тогда Люси поняла, что он действительно их знает. Тот Джонатан Пакстон, которого она знала, проявил бы сочувствие и нежность к этим девушкам, представив себе, что довело их до такой жизни. А потом обрушился бы в ярости на тех, кто заставил их страдать.

– Мне жаль, но я их не знаю, – сказал он. – Вы намерены распространить снимки в прессе? Если что-то будет нужно, я готов помочь.

– Спасибо, я буду держать с вами связь. А теперь нам пора идти.

Джонатан проводил их до двери.

– У вас есть подозреваемые? Вы знаете, кто это сделал и почему?

Люси обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– А вы?

Она не могла понять выражения его глаз.

– Если б я знал, – ровно сказал он, – я бы постарался, чтобы правосудие свершилось.

* * *

Сенатор Джонатан Пакстон сел в кресло и обдумал ситуацию.

Крис мертв.

Он обхватил голову руками и глубоко вздохнул. Сердце его переполняла печаль. Крис был хорошим человеком, верным, надежным.

Джонатан рекомендовал его Дейлу на место начальника штаба, когда тот победил на выборах в своем штате Нью-Йорк.