– Это он управлял голубым флаером?

– Ага! Шерлок занял первое место на аэрогонках! Да это тянет на самую громкую межгалактическую сенсацию! – усмехнулась Даяна.

– А что там Рэй кричал про остальных участников? Неужели кроме меня кого-то ещё дисквалифицировали?

– А, так из-за взрыва вулкана всем участникам, кроме тебя и Томаса, пришлось сойти с трассы, чтобы не завалило пеплом. В конце концов, некоторые даже вернулись в воздушный коридор, и формально долетели до финиша, но всё это… – она махнула рукой, показывая своё отношение к происходящему.

– Нет, если бы не Ваш дурацкий вулкан, то мой пилот пришёл бы вторым! А этот Ваш Ивар с Захрана вообще позорище! Летел на самом лучшим флаере, словно на ведре с гайками! Как такое недоразумение вообще пилотом назвали?! – взвизгнул какой-то малый с розовой кожей и витыми, словно у барана, рогами, перебивая Рэя.

Рэй развернулся к розовокожему, схватил его за грудки и резко поднял высоко в воздух. Неприятный тип взвизгнул ещё громче и заколотил своими копытцами по воздуху.

– А ну, ПОВТОРИ, что ты сказал?! – прогромыхал он на весь центральный отсек станции.

Стало безумно тихо, вмиг все смолкли и уставились на цварга и его оппонента. От напряжения толпы гуманоидов волосы у меня на загривке встали дыбом.

– О-о-о… – выдохнул я, осознавая, что сейчас начнётся драка, к которой непременно примкнут все присутствующие.

Чувство самосохранения вопило, что надо сматываться прямо сейчас, совесть же подсказывала, что неплохо хотя бы попытаться помочь Рэю.

Но именно в этот момент кто-то воскликнул:

– Смотрите! Победитель уже добрался до станции!

Все разом обернулись на двери, ведущие в центральный отсек станции М-14. По начищенному пластиковому полу засеменил, смешно переваливаясь, коротконогий шерлок в пёстром гоночном комбинезоне с множеством нашивок и новомодным шлемом в подмышке. Он был совершенно не похож на тех представителей своей расы, которых я видел на Тортуге. Волосы на его голове стояли торчком в разные стороны, таким образом слегка прикрывая вторую пару глаз на тонких стебельках, щёки и шея были гладко выбриты, да и в сравнении со своим сородичам, он был значительно худее в талии.

– Всем здрасьте! – лучезарно улыбаясь, заявил шерлок и остановился по центру помещения.

– О, мы рады Вас поздравить с победой, – отмер один из октопотроидов и бросился пожимать руку победителю своими длинными склизкими щупальцами.

Я брезгливо передёрнул плечами от этой картины, но шерлок совершенно не смутился, и с добродушной улыбкой пожал щупальца поочередно у пяти октопотроидов. При этом после каждого пожатия на его руках оставалось всё больше и больше слизи.

– Десять баллов ему за сохранение лица, – усмехнулась Даяна, будто прочитав мои мысли.

– Простите, а почему Вы называете меня победителем? – наконец, после всех поздравлений, спросил Томас.

Вновь воцарилась тишина. К этому моменту Рэй уже опустил розовощёкого представителя какого-то из пилотов и хмуро наблюдал за картиной чествования победителя аэрогонок.

– Как почему? Вы первым достигли линии финиша! – удивился октопотроид, первым пожавший руку шерлока.

– И единственный, кто вообще это сделал, не нарушив воздушных границ во всём заезде, – тихо добавил второй октопотроид.

– Ваш вулкан взорвался и, насколько мне известно, согласно пункту 3145 подпункту 8 правил аэрогонок при наступлении обстоятельств непреодолимой силы, вследствие которых более 70% участников не могут достигнуть финиша, победителем считается тот пилот, чей флаер был ближе всего к полосе финиша. На момент выхода из туннеля флаер Ивара был ближе всех к финишу, поэтому ему и принадлежит первое место. У меня лишь второе.

Октопотроиды переглянулись с таким обескураженным видом, что даже мне стало понятным, что ни один из них не дочитывал правила до пункта 3145 подпункта 8. В зале послышались шепотки, октопотроиды бросились проверять свод правил, выводить на проекционный экран момент извержения и считать расстояние до флаеров, пересчитывать самих участников. Рэй вопросительно посмотрел на меня, а я ответил ему не менее растерянным взглядом.

– Не пойму, почему Томас заступается за меня, ведь я воспользовался бортовым лазером. У него есть все… – пробормотал Даяне на ухо, но она резко двинула мне локтем под рёбра.

– Молчи и улыбайся, Ив, на тебя все смотрят. Не дай бог здесь кто-то умеет читать по губам, – пояснила она свои действия.

К этому моменту октопотроиды наконец-таки нашли соответствующий пункт правил.

– Да, Вы абсолютно правы, Томас. Из катоссного туннеля действительно Ивар вылетел раньше Вас, однако, это ничего не меняет. Захухря был дисквалифицирован ещё раньше за нарушение воздушного пространства. Он поднялся в «третий этаж» в предыдущем туннеле, обгоняя двух других гонщиков.

Шерлок нашёл глазами меня, подмигнул, после чего выдал:

– А я настаиваю на том, что Ивару полагается первое место. Обратите внимание на поправку к правилам, которую Вы же внесли совсем недавно. «Флаер участника не должен отрываться от земли более чем на пятнадцать метров».

– Да, всё так, – важно закивал головой один из октопотроидов, – если бы мы написали, что «воздушный коридор составляет пятнадцать метров над землей», то это дало бы участникам возможность летать в туннелях на любой высоте, так как в туннели участники находятся под землёй, а не над ней.

В зале поднялся одобряющий гул голосов. Группа индивидуумов во главе с розовокожим гуманоидом с бараньими рогами закивала.

– Да, именно поэтому второе место принадлежит моему пилоту!

– А третье – моему!

– Минуточку, – поднял шерлок палец вверх. – Повторю поправку ещё раз: «флаер участника не должен отрываться от земли более чем на пятнадцать метров». На моих глазах Ивар перевернул свой корабль вверх тормашками и пронёсся, едва не чиркая дном по потолку туннеля. Согласитесь, как-то странно обвинять пилота в том, что он оторвался от земли больше чем, на пятнадцать метров, если при этом он чуть не разбился об эту самую землю.

Октопотроиды так и остались стоять с открытыми ртами. Идея о том, что флаер можно перевернуть вверх дном в их головы явно не приходила. Они растерянно переглядывались, словно ища поддержки друг у друга, но тут уже вступил в игру Рэй.

– Итак, господа, когда мы выяснили, что первое место принадлежит моему пилоту, прошу показать мне награду победителя. Обратите внимание, что я требую моральной компенсации за то, что моему нанимателю пришлось терпеть…

– Это возмутительно!

– Возмутительно то, что Вы не знаете собственных правил, и нам пришлось напомнить о них Вам.

– Вообще-то не Вы о них…

– Бросьте, бросьте, это неважно. Сейчас речь идет о награде для победителя.