Дальше я уже не стал вслушиваться в спор Рэя и октопотроидов. В зале раздались разочарованные вздохи, и народ мало-помалу начал расходиться.

– И нам пора, – шепнула Даяна, подхватив меня под локоть. – Так нервничала за тебя, что есть просто теперь дико хочется! Целого мамонта в одиночку бы съела!

Я думал, что мы пойдём в шлюз, где стоял наш «Воробей-19», и пообедаем остатками нашей провизии с Тортуги, но девушка удивила, приведя меня в местную столовую станции М-14. Там всё было организовано по принципу шватского стола: бери, сколько и чего хочешь, а оплачивай лишь общий вес еды на робокассе. Помимо морепродуктов, здесь располагались столы с выпечкой, супами и горячими блюдами. Умопомрачительные запахи витали в воздухе, а я вдруг осознал, что очень и очень голоден.

– Ну, приятного аппетита! – жизнерадостно заявила Даяна, беря в руки одноразовый контейнер для еды.

Тикки радостно завозился у меня на плече и разве что не подпрыгивал, предвкушая плотный обед.

– Э-м-м… – замялся я вдруг, остро осознав, что кредитов-то у меня нет совершенно.

– Ив, что такое? – обеспокоилась Даяна. – Ты что, не голоден?

– Да нет, голоден, ещё до аэрогонок последний раз перехватывал…

– Тебе еда не нравится? Опасаешься, что отравишься? Уверяю, хотя октопотроиды и вырабатывают мерзкую слизь, но в еде они знают толк!

– Да нет, не в этом дело…

– А в чём же? – полуцварга нахмурила свой очаровательный носик и упёрла руки в бока.

Тикки недовольно пискнул, ощутимо ударил меня по плечу своим хвостом и уставился на меня с таким же недоумением, с которым смотрела Даяна. Я тяжело вздохнул. Придётся, всё-таки, признаться.

– У меня нет кредитов.

– П-ф-ф-ф! Я уже думала, что у тебя действительно какая-то серьёзная причина, – фыркнула девушка. Сказано это было с такой интонацией, будто деньги – это последнее, что интересует её в этой жизни. – Не парься, хватай всё что хочешь, еда за мой счёт, – и она махнула карточкой со встроенным чипом.

Почему-то мне было стыдно перед Даяной, не так я представлял себе первое свидание с привлекательной девушкой. Ну, скажем, это и свиданием-то назвать было сложно, однако давать девушке платить за себя – это уже как-то совсем перебор.

– Даяна, нет, я так не могу!

– Как? – не поняла девушка и вновь нахмурилась. – Ив, я ничего не понимаю! Ты говоришь, что голоден, но отказываешься идти со мной обедать. В чём дело-то?!

Тикки от негодования снова шлёпнул меня своим хвостом по плечу, но на этот раз ощутимо болезненнее.

– Ай, Тикки! Больно же! – я ссадил ящера с плеча на землю. – Я не могу есть за твой счёт, Даяна. Это неправильно!

Тикки махнул хвостом и проворно забрался на плечо девушки, меняя цвет на малиновый, под стать её густой шевелюре, и показывая, что кто-кто, а он может себе позволить есть за счёт девушки.

– Почему? – растерялась полуцварга.

– Ну… ты девушка, а я парень. Я не могу есть за твой счёт, извини. Мне совесть не позволяет, – упрямо повторил я.

Даяна ещё какое-то время молча меня разглядывала, отчаянно хмуря нос и лоб, но, похоже, моя человеческая логика ей была чужда.

– А если бы, скажем, этот чип принадлежал кому-то другому, не мне, ты бы согласился поесть?

– Э-э-э… ну… да…. наверное, – теперь уже мне было непонятно, куда клонит Даяна.

– О! – полуцварга вновь оптимистично улыбнулась. – Тогда, считай, что это не мой чип, а чей-то другой. Пойдём, наконец, кушать! – она потянула меня за рукав.

– Даяна! Но я так не могу! – я остановился как вкопанный, а девушке пришлось остановиться.

– Ив, послушай, технически, это не совсем мой чип. Меня пригласил кто-то из тех хахалей покушать… Говацио? Или Горацио? Может Говуцио? А, впрочем, не важно, – она махнула рукой. – Я отказалась идти с ним куда-либо, сославшись на занятость и очень строгого работодателя. Так вот, это его чип.

– То есть ты отказала Горацио в свидании, а он в ответ подарил тебе чип с кредитами, чтобы ты поела сама, когда освободишься? – удивился я.

Как же, должно быть, Даяна запала ему в душу, что он согласился просто оплатить её еду без всяких свиданий и совместного времяпрепровождения.

– А-э-э-э, не совсем…. Он одолжил мне свой чип.

Я с укором посмотрел на девушку. Неужели передо мной и вправду высококлассный хакер, который вынужден карманничать?

– Ой, вот не надо, Ив! Он же предложил оплатить мой обед? Предложил! Так что формально, я вообще не сделала ничего плохого! Всё, пойдём кушать, а то тебе придётся ставить мне капельницу с глюкозой.

Я лишь хмыкнул, поражаясь изворотливой логике полуцварги, в чём-то напоминавшей мне Рэя, но возражать против обеда больше не стал. Пока Даяна набирала уже третий контейнер еды, а я стал задумываться о том, что фраза про мамонта не была преувеличением, мне вдруг в голову пришёл вопрос.

– Даяна?

– Да, дорогой? – привычно отозвалась она, накладывая в четвёртый контейнер еду гигантским половником.

Тикки продолжал сидеть на плече девушки, что-то одобрительно мурча ей на ухо.

– А почему ты не согласишься работать на Космический Флот? Ты как-то обмолвилась, что они постоянно шлют тебе приглашения. Пойми меня правильно, если бы ты работала на столь уважаемую организацию, то наверняка у тебя были бы кредиты, чтобы оплатить обед в столовой, да и вообще, тебе не пришлось бы работать на всякие сомнительные личности, как на Тортуге…

– М-м-м… видишь ли, Ив, работа на Космический Флот звучит здорово и классно до тех пор, пока ты в действительности не начинаешь на них работать. Помнишь, Рэй рассказывал о том, как мы с ним познакомились?

Кивнул, такое не забудешь.

– Я тогда тоже работала на государственную организацию, только планетарного характера, а не межгалактического, как Космический Флот, – Даяна поморщилась так, будто вспомнила что-то неприятное. – Это трудно описать словами, но это не они мне не подходят, а я не подхожу им.

Мой полный недоумения взгляд был ей ответом. Девушка вздохнула, взяла контейнеры с едой и направилась к робокассам, попутно поясняя свои слова:

– Понимаешь, Ив, чтобы служить на госкорпорацию, надо обладать определённым складом характера. Так вот, я его не имею. И тут дело даже не в том, что агенты должны полностью отчитываться перед руководством за свои действия, сообщая даже такие подробности, как сколько раз за день ты посетил уборную. Дело в том, что необходимо быть гибким: уметь выполнять приказы, но при этом не задавать неудобных вопросов. Я так не умею. Тот аукцион в системе Бетельгейзе стал моим последним заданием. Я с душой подошла к этому делу… тщательно подготовилась, всё продумала, взломала коды с трёхфакторной аутентификацией личного компьютера Альташ-ибн-Харизандр. Я думала, что руководство хочет раз и навсегда разделаться с верхушкой теневого бизнеса на Бетельгейзе, заслав их всех вместе на какой-нибудь астероид. Но в итоге Планетарная Служба продала эту информацию космофлоту, так как деньги им оказались нужнее, а те в свою очередь вместо того, чтобы засадить засранцев, обменяли флешку на ещё что-то… Я так и не смогла выяснить на что. Когда пыталась найти концы по своим каналам, меня лишь жёстко обрубили, сказав, что агент не имеет права задавать вопросов. Так я и ушла из Планетарной Службы.