«Жизнь слишком коротка, что бы просыпаться утром с сожалениями. Так что люби тех, кто относится к тебе хорошо, прощай тех, кто не прав, и верь, что всё происходит не случайно».

Мать Тереза

Ведя за руку, Тео сопроводил меня в свой дом. Хотя домом это назвать было сложно, скорее замок. Огромный, каменный, с колоннами по бокам и башенками по углам строения – красивейший замок, как в сказках.

Парадная лестница полукольцами уходила вверх, и оглянувшись, я заметила перед самыми ступенями фонтан. Вся эта картина – величественный фасад здания, старомодные подъездные дороги и длинная аллея из массивных дубов, напомнили мне кадры из фильма «Унесённые ветром», когда гости собирались на пиршества в Дубовой роще. Только вместо лошадей и карет, перед домом стоял здоровенный чёрный внедорожник.

Вернув внимание обратно к волочащему меня мужчине, я чуть не споткнулась, задев последнюю ступеньку. И лучше бы я упала тогда, и осталась растекаться лужей на лестнице, чем делать то же самое, только внутри.

Массивные дубовые двери открылись моментально, стоило только приблизится к ним.

– Добрый день, мистер Джеймс. Мисс, – учтиво поприветствовал нас дворецкий.

Разглядеть человека встретившего нас, мне не позволило внутреннее очарование. Изысканное старинное убранство отлично сочеталось и гармонировало с новыми тенденциями моды и технологиями. Не успев толком рассмотреть всю эту сказку, я уже оказалась в одной из комнат.

– Ух, ты-ы-ы, – усаживаясь в кресло, выдохнула я. – Впечатляет!

Озираясь по сторонам, я пыталась впитать всё обаяние этой комнаты. Приглушённые молочные тона стен, отлично гармонировали с тёмными дубовыми поверхностями, а величественные зелёные растения, придавали пикантную нотку.

– Райли! – раздалось совсем рядом.

– А? Прости, засмотрелась. – Мужчина сел напротив, вальяжно закинув ногу на ногу. И?

И ничего. Мы сидели и смотрели друг на друга в полной тишине. Какие планы по завоеванию мира он там обдумывал, меня не интересовали. Мне просто, до чёртиков, всё это надоело. Надоели его недосказанность, тайны, непонятное поведение, ответы вопросом на вопрос... Надоела сама себе, ведь с ним рядом я чувствовала себя уязвимой. Надоело всё.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, стараясь ни о чём не думать. Как на это отреагирует Его Светлость, мне тоже было всё равно. Он сам затащил меня сюда, сам наговорил с три короба, так, что до сих пор пазл не сложился, а сам...

– Вот, – с глухим шлепком что-то упало на рядом стоящий столик.

Открыв глаза, я увидела простую серую папку. Средней наполненности, без каких-либо опознавательных или указательных знаков.

– Что это? – не решаясь брать в руки, поинтересовалась я.

Да, интерес сразу же пустился по крови бурлящим потоком, прогоняя тоску и вялость. Но частичка здравого смысла, где-то на задворках кричала: «А стоит ли это открывать?». Матео наливал в два стакана янтарную жидкость, и по мере наполнения, льдинки звонко стучали о хрусталь.

– Информация о Дейве, – передавая стакан, ответил мужчина. – Пришлось глубоко капнуть, и знаешь, мне понравилось.

– Что именно?

– Весь этот поиск, ведь он так грамотно всё спрятал. Все концы зачищены, что не прокопаешься. Умный ублюдок, а ещё... – он отпил немного из стакана, – отвлечься от всей этой денежной серости и бизнеса, словно глоток воздуха.

– Но ведь у тебя есть ещё другие виды занятости! «Чистая линия» и бог знает что ещё.

– Ты права, побочных интересов множество, но ни одно так не привлекало внимание как это. И всему причиной – ты, – спокойно проговорил Тео.

– Я? – повысив тон, озадачилась я.

– Да, ты, милая Райли, – он сел напротив и опасно приблизился наклонившись. – Вся твоя холодность, упорство и профессионализм, зацепили меня с первой нашей встречи. Твоя строгость, при которой ты уверенно вошла в кабинет; та ясность, что не туманила глаза излишней окружающей роскошью; та ярость, с которой ты отдавалась делу и сила, которой можно позавидовать. О красоте и свете в глазах, я по-рассуждаю в другой раз.

Всё тело зарделось краской. Это можно было ощутить и через одежду. Вот это откровения!

– А потом, после вашего ухода, мне захотелось узнать о тебе всё, и капнув поглубже, я и наткнулся на данные Дейва.

– Но как ты мог найти что-то обо мне, если всё засекречено? – шок от сказанного постепенно сходил на нет, но чуть дрожащий голос ещё выдавал волнение.

– Поэтому я и привёз тебя сюда, – делая очередной глоток, продолжил мои визави. – Это одно из самых защищённых мест, где можно исключить вариант с прослушкой. А именно, если я тебе сообщу способ добычи информации, это останется между нами.

– Это нелегально?

– Немного, но не смертельно. И ты сможешь опираться на них при предъявлении обвинений, ссылаясь на анонимный источник.

Взяв в руки папку и открыв её, мне предстало всё то, о чём говорил Тео ещё в больнице. Большущий пласт информации, который сама бы я не нашла, аккуратно и подробно пестрил на листах бумаги. Каждый момент жизни подозреваемого был на виду, и теперь пазл складывался воедино.

– Спасибо, – только и смогла выговорить.

Просматривая папку в голову пришла одна идея, которая могла навредить как мне, так и ему. Но кто не рискует, как говорится, тот и не танцует.

– Я могу попросить об одолжении? – нерешительно взглянула я на мужчину.

– Для тебя всё что угодно, милая. – Его глаза вновь блеснули огнём, и по телу пробежали мурашки.

– А можешь ли ты мне помочь в одном конфиденциальном деле, имея свои тайные чудо игрушки?

– Конечно, – после минутного молчания он продолжил: – Я понимаю, доверие между нами ещё хлипкое, и его надо заслужить... но я весь в твоём распоряжении.

– Спасибо, мне тогда надо съездить домой за некоторыми документами, – поднимаясь, сообщила я.

– Без проблем. Майкл отвезёт тебя, а я пока приготовлю нам ужин, – как-то таинственно закончил он фразу.

– Ты готовишь? – я рассматривала этого загадочного визави во все глаза. Сколько неизведанных тайн хранит это мужчина.

– Есть такой грешок, – подходя чуть ближе, усмехнулся он. – Каюсь.

Легкость наполнила всё тело, и от создавшейся обстановки хотелось ещё больше окунуться в его объятия.

– Это будет свидание? – наконец-то решилась я задать тот вопрос, который давно грыз меня изнутри.

– Да, милая, – проводя костяшками пальцев по моей щеке, нежно ответил Тео.

– Тогда... я... быстро... – заикаясь, прошептала я.

Его глаза манили и опьяняли, разум плавился как плавленый сыр, и те оставшиеся пузырьки, что бодро кувыркались во всей этой жиже, теряли последние силы.