и поехали в селение, которое было расположено неподалёку, за небольшим лесом, в трёх километрах от главной дороги.

На единственной улице стояла толпа, но близко в дому Абеля люди не подходили. Мы остановили повозку и пошли во двор. Селяне заинтересованно провожали нас взглядом. Парнишка по-деловому указал нам дорогу и провел до самой калитки.

— Лучше подожди нас на улице, — попросила его Корнелия.

Дальше мы пошли одни и осторожно заглянули в окна. Действительно, в доме за столом сидел мертвец. Его можно было спутать с живым человеком, но если внимательно присмотреться, то любые сомнения исчезали. Неестественно бледное лицо, с тупым выражением, и странно запрокинутая назад голова, всё говорили о том, что человек уже мёртв. Живые люди не сидят в таких позах. Кроме того, еще на подъезде к поселению, моё чутье прямо сказало, здесь действительно есть слабая нежить.

— Предлагаю выманить его из дома и сжечь, — сказала Корнелия и положила руку на кобуру с магическим оружием.

— Он не выглядит опасным, — возразил я, — может поговорить с ним, раз среди нас есть специалист по допросу мёртвых.

Я сделал многозначительную паузу и добавил:

— Если мертвец вернулся домой, значит у него должна быть на это какая-то причина.

Корнелия прищурила глаза и окинула меня пристальным взглядом.

— А мы не сильно рискуем? Вдруг он бросится на нас, как только мы войдем? — спросила она.

— Доверьтесь мне, я знаю, о чём говорю, — ответил я, — Он безобидный, по крайне мере сейчас. Дневной свет сделал его вялым. Думаю, он вообще не будет шевелиться до наступления ночи.

Не дожидаясь ответа Корнелии я решительно открыл дверь и вошёл в дом, подошел к мертвецу, обошел его сзади и положил свои ладони ему на виски. Девушка с опаской смотрела на мои действия через открытую дверь. Своё оружие она полностью достала из кобуры, но держала его направленным вниз.

— Задавайте вопросы, — посоветовал я, — так будет проще.

Квестор хмыкнула, зашла в дом и, оставаясь у двери, стала спрашивать:

— Как его зовут?

— Абель Росси, — ответил я после небольшой паузы.

— Зачем он вернулся с кладбища? — снова спросила Корнелия.

Сейчас мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять о чём думает мертвец.

— Его знакомый, Фабио Орсо, должен ему большую сумму денег, — стал говорить я, — эти деньги Абель хотел отдать дочери, чтобы у неё было хорошее приданное. Про долг никто не знает. Перед смертью он сильно сожалел, что не успел рассказать о нём.

— Значит здесь замешаны деньги, — прокомментировала Корнелия.

— Скорее желание позаботится о дочери, — поправил я квестора.

Мы вышли на улицу и спросили нашего юного проводника, где находится дом Фабио Орсо. Все остальные люди тупо наблюдали, но никто ничего не спрашивал.

Когда мы зашли в просторный и чистый двор, Фабио Орсо был занят колкой дров. Его не было среди зевак на улице. Мы показали значки и представились. Дальше я уже стал говорить сам:

— Абель Росси утверждает, что у вас есть денежный долг перед ним.

— Как утверждает? — удивился Фабио, — он же умер вчера?

— Да, но это не помешало ему вернутся с кладбища ради этих денег, — ответил я.

— Это какой-то розыгрыш? — спросил хозяин дома, глядя на нас с сильным подозрением.

— Думаешь, нам больше нечем заняться, чем шутки с тобой шутить, — раздражённо прокомментировала Корнелия.

Фабио Орсо посмотрел на неё с опасением, а я продолжил:

— Сходи к Абелю домой и посмотри сам, он действительно вернулся.

Хозяин дома отложил топор, вытер руки о рубашку и раздражённо проговорил:

— Никуда я не пойду. В любом случаи я ничего ему не должен, ни мертвому, ни живому. Мы деньги вложили в совместный бизнес, хотели водяную лесопилку построить. Но не вышло, не взлетело, нет прибыли и денег тоже нет. Любой суд встанет на мою сторону.

Он сделал паузу, внимательно осмотрел нас и предложил, понизив тон:

— Вы просто сделайте свою работу, сожгите его, и больше не будет никаких проблем.

Я видел, как нахмурилась Корнелия. Очевидно, ей не понравилось, что какой-то умник в замызганной рубашке учит нас жизни. Я сделал пару шагов вперед и приблизился к Фабио Орсо, пристально смотря ему в глаза, а потом сказал:

— Уважаемый, если ты думаешь, что мы пришли требовать с тебя долг, то ты глубоко заблуждаешься. Нам плевать на это. Мы сейчас уйдём и сделаем то, о чём ты просишь, сожжём тело Абеля, да так, что и костей не останется.

Я сделал многозначительную паузу, а потом добавил:

— Только учти, если мертвый Абель Росси вернулся с кладбища, значит есть большая вероятность, что его тень будет приходить к тебе по ночам и тоже требовать денег. Если ты считаешь, что оно того стоит, то так тому и быть.

Договорив последнюю фразу я развернулся и пошел на выход со двора Фабио Орсо. Корнелия удовлетворённо хмыкнула и тоже пошла вслед за мной. Хозяин дома напряженно о чём-то думал, а когда мы уже были рядом с калиткой, он произнес:

— Подождите, я отдам все деньги, сколько я должен?

Я неспешно обернулся, пожав плечами, и ответил:

— Это же тебе лучше знать.

Спустя некоторое время мы снова были в доме Абеля. Сам живой мертвец продолжал сидеть на стуле в своей нелепой позе. Справа от него за столом сидела его дочь, слева — Фабио. Я стоял позади мертвеца, с другой стороны стола расположилась Корнелия, держа руку на магическом оружии. Остальные односельчане заглядывали в окна уже ничего не боясь.

— Начинайте, — сказал я присутствующим.

Фабио стал вынимать серебряные монеты из кошелька и класть их на стол. Каждую монету он считал вслух. Это все происходила согласно моим рекомендациям. Закончив считать, Фабио передвинул деньги к дочери Абеля. Девушка сидела молча и ошарашено глядела на это представление. Я легонько ей кивнул, и она громко сказала заготовленную фразу:

— Я дочь Абеля Росси принимаю твой долг, Фабио Орсо, и свидетельствую перед людьми и богами, что ты отдал все деньги до единой монеты.

В комнате воцарилась напряженная пауза, и в этот момент тело Абеля начало падать со стула. Не дав ему свалиться, я подхватил бывшего хозяина дома и аккуратно положил его на стол.

— Всё закончено, он мертв, — спокойно сказал я, — можете похоронить его.

XLV. Случай на дороге

Дальше мы возвращались без всяких происшествий. Уже перед самым городом нас остановил военный пост. Это были десять римских легионеров, очевидно из одного контуберния или десятка по нашему. Они перекрыли дорогу деревянными козлами, а рядом поставили большую палатку. Два человека неподалеку