увидеть множество людей, спешащих завершить свои дела до захода солнца. Когда небесное светило закатилось за один из холмов, от него потянулась гигантская тень, плавно переходящая в ночь. Мы подошли к большому каменному дому. Это здание совершенно не выделялось среди других таких же каменных зданий, и в другой раз я мог бы спокойно пройти мимо и не обратить на него никакого внимания. Но сейчас моё чутье на живых мертвецов подсказало, мы пришли точно по адресу.

Встретила нас обычная девушка, обычная в смысле живая. А вот внешность у нее была яркой. Девушка была очень смуглой, одетой в короткую греческую тунику, позволявшую увидеть стройные бедра и полюбоваться ее точёнными икрами. На гладко выбритом затылке у девушки можно было различить татуировку неизвестного мне иероглифа.

Встречающая провела нас через главный зал, пол которого украшала искусная мозаика. На ней был изображен поединок героя Тесея с монстром Минотавром, наполовину человеком, наполовину быком. Исходя из художественной композиции монстр ощутимо выигрывал у героя по очкам, хотя это и противоречило классическому мифу.

Далее мы зашли в уютную комнату без окон. Она освещалась магическими светильниками дававшими мягкий свет с красноватым оттенком. Почти все пространство комнаты занимал триклиний — три римских ложа для трапез, расположенных в виде буквы «П». Перед каждым находился маленький столик с вином и фруктами, а рядом стоял разожжённый кальян с благовониями.

Римляне и греки часто использовали такие ложа для проведения симпосиев и дружеских бесед. Но мне казалось довольно неудобным одновременно лежать на боку и при этом ещё есть и разговаривать. Наверное, это дело привычки.

— Проходите, располагайтесь, — радушно сказал хозяин комнаты, который уже возлежал на одном таком клинии.

Девушка, которая нас привела, молча удалилась и закрыла за собой массивную дверь, оббитую бронзой. Мы с напарницей молча улеглись на свободные места.

— Надо полагать, вы и есть Гай Северус? — вежливо поинтересовалась Корнелия.

— Совершенно верно, — улыбнулся хозяин дома.

— Так зачем вы хотели видеть нас? — продолжила спрашивать квестор.

— Я всё вам сейчас объясню, — снова улыбнулся Гай Северус и приглашающе указал на яства и кальяны.

Корнелия и я вежливо затянулись из кальянных трубок. Девушка также попробовала немного винограда лежащего в вазе на столе.

— Прежде чем начать наш разговор, позвольте спросить, кого вы ведите перед собой? — загадочно спросил Северус.

Данный вопрос сбил с толку Корнелию, которая с непониманием посмотрела сначала на хозяина дома, а потом на меня.

— Думаю, этот вопрос задан для того, чтобы узнать, понимаем ли мы, что разговариваем с вампиром, — пояснил я квестору.

Девушка мгновенно напряглась, но страха в её ауре не было.

— Браво, — опять улыбнулся Северус, но уже без благодушия, — что меня выдаёт?

Этот вопрос он задал лично мне. Конечно, всей правды я не стал ему рассказывать, зачем мне это надо? Но дал некоторые пояснение:

— Очевидно, вас скрывает тёмное заклятие. Благодаря ему, маги с развитым чутьем обнаружат у вас родство с тьмой, но не поймут, что перед ними живой мертвец. Но, здесь магия не нужна. Достаточно знать о вашей аллергии на солнечный свет и…

Здесь я сделал театральную паузу, затянулся из кальяна, а потом продолжил:

— И уже встречать существ подобных вам. У вас у всех довольно похожая внешность: стройные, бледные, с правильными чертами лица, все как на подбор.

Хозяин дома уже не улыбался, а внимательно слушал меня.

— Отлично, — сказал он, когда я закончил, — а теперь к делу. Вчера пропало трое моих собратьев, а еще кто-то вломился в их особняк. Сегодня я узнал, что человек из вашего управления делает выписки по другим нашим домам.

Теперь он сделал паузу и затянулся из кальяна, что слегка удивило меня. Зачем этот маскарад? Могу поклясться, что он абсолютно ничего не чувствует.

— Я знаю, вы расследуете убийства, которые совершил Мясник, — продолжил говорить носферату, — могу предположить, что вы взяли неверный след. Ни я, ни кто-то другой из Детей Ночи ни причастен к этим преступлениям. И я даю вам слово, что это правда. Последствия от этих событий нам только вредят.

Отлично, подумал я, осталось теперь еще верить на слово врагам рода человеческого.

— Предлагаю вам сделку, — снова сказал вампир, — я забываю о гибели моих сородичей, а вы прекращаете нас преследовать. Взамен я расскажу о Мяснике. Моя информация будет вам очень полезна.

Хозяин дома пристально посмотрел на меня, а потом на Корнелию. Девушка лежала в напряженной позе, положив руку на рукоять своего магического оружия.

— И так, каким будет ваш ответ? — спросил Гай Северус.

Корнелия облизала пересохшие губы и уже собралась что-то сказать, но я перебил её и твёрдо ответил сам:

— Наш ответ нет.

В комнате повисла напряжённая пауза.

— Но почему? — искренне удивился носферату, — Мы все только выиграем от этого соглашения.

Во артист, подумал я, так мастерски изображает искренность и сказал:

— Давайте проверим вашу честность. Ответьте мне на один вопрос. Вы заведуете детскими домами, сколько детей вы губите, чтобы утолить ваш голод?

Хозяин дома встал со своего ложа. Мы одновременно поднялись с ним. Взгляд носферату стал пустым, а с его лица исчезли все эмоции.

— Я отвечу на ваш вопрос, — безразлично сказал мертвец, — если бы не наши детские дома, то их воспитанники погибли от голода или болезней. Даже если бы они выросли, то стали бандитами. Ведь никто не обучит их профессии, и у них не будет другого выбора. Да, мы используем некоторых детей для своих целей, но это гораздо меньше одного процента.

— Выходит, все выигрывают от нашей сделки? — с сарказмом переспросил я, — Вы получите неприкосновенность от закона, мы получим важную информацию, граждане Рима получат безопасность на улицах, а дети обретут сытое детство. Все выигрывают, все кроме одного ребёнка из ста?

— Да, — коротко ответил носферату.

— Нет, — повторил я, — наш ответ нет.

Улыбка снова вернулась на лицо Гая Северуса.

— Это не то, на что я рассчитывал, когда приглашал вас сюда, — задумчиво сказал вампир, — но я могу это принять. Более того я сообщу вам некоторую часть информации о Мяснике и даже позволю вам уйти.

Он перестал улыбаться и холодно смерил нас взглядом, а потом продолжил:

— Мясника можно встретить на старом патрицианском кладбище. Ночью, раз в месяц, первого числа он появляется там.

Далее хозяин дома подошел к стене и нажал потайной рычаг. Часть пола, которая находилась по центру комнаты внутри нашего триклиния обрушилась вниз, и там образовалась темная квадратная дыра.

— Не бойтесь, там не очень высоко, — пояснил Северус.

— Что это? — настороженно спросила Корнелия.

— Ваш единственный выход отсюда, — ответил