десятника. Полюбовался хирургическим надрезом на его шее, даже гортань не задел. Будет эта скотина жить и не тужить, если я раньше его не удавлю. После этого я стал разоружать солдат и сделал рядом с ними аккуратные кучки из их шлемов, щитов, копий и гладиусов.

Корнелия время от времени заинтересованно следила за моими действиями, но ничего не говорила. В какой-то момент на дороге показался всадник. Это был человек среднего возраста в хорошей одежде, но без оружия. Он с удивлением оглядел неподвижные тела солдат, лежащих вдоль дороги, встретился со мной взглядом, поспешно отвёл его, пришпорил коня и быстро поскакал вперёд.

Закончив наводить эту бессмысленную красоту, я понял, что уже изрядно проголодался. Завтракал я рано утром перед визитом в городскую администрацию, а сейчас ощутил, как от солдатского котелка идёт приятный аромат. Подойдя ближе, я обнаружил, что каша с мясом уже практически готова. Пошарив в палатке я нашёл глиняную посуду и насыпал себе приличную порцию. Корнелия от еды категорически отказалась:

— Не буду, меня все ещё подташнивает.

Когда я закончил обедать, прибыли наши силы быстрого реагирования. Моя напарница решительно встала, слегка поморщилась и уверенно начала командовать приехавшими воинами:

— Этих пакуйте в фургон, а здоровяка оставьте, сейчас я с ним немного потолкую.

Я развеял сонное заклятие, и побежденные вояки стали тяжело приходить в себя. Путешествие в страну кошмаров полностью лишило их сил сопротивляться. Да они вообще не могли понять что происходит, почему им надевают наручники, и куда их тащат. Корнелия привела в сознание десятника, дав ему понюхать сильно пахнущую жидкость из своей аптечки.

Квестор нависла над лежащим воином и слегка похлопала ладонями по его щекам, чтобы удостоверится, что он находится в сознании. Декан сразу пришёл в себя. Он не выглядел раздавленным и, казалось, вообще не испытывает дискомфорта от сильного удара по голове. Маг жизни, что тут скажешь, у таких здоровья хоть отбавляй. А я ощутил легкое сожаление, что не ударил его сильнее. Но когда декан увидел своих солдат в наручниках, в его взгляде появилась странная неуверенность.

— Кажется, я потребовала объяснений, — грозно произнесла квестор, — и сейчас хочу их услышать.

— Я ошибся, — угрюмо ответил воин.

— Ошибся? — со злостью повторила Корнелия, — Конечно ошибся, и называется это ошибка: нападение на представителей закона во время исполнения служебных обязанностей.

Десятник выслушал это высказывание с серым лицом, а потом повторил:

— Я действительно ошибся. В моей сумке лежит ориентировка на двух стихийных магов. Парень и девушка, возраст до двадцати лет, точный уровень силы не известен, но приблизительно в районе начальных ступеней второго ранга. Эта парочка по непонятной причине стала устраивать поджоги в местных хозяйствах. Совсем слетели с катушек. Неделю назад они наткнулись на военный патруль, но им удалось сбежать, двух человек они сожгли, а третий получил серьёзные ожоги.

Корнелия молча открыла его сумку и достала оттуда слегка пожелтевшую бумажку. Она мрачно прочитала её содержимое, а потом вернулась к десятнику. В её взгляде светилась ярость.

— Ты что, тупой идиот, не можешь двух стихийных магов отличить от стихийного и темного? — зло прошипела девушка, — какой кретин назначил тебя десятником?

— Полностью признаю свою вину, — тихо ответил декан.

Мы отошли в сторонку и я мягко поинтересовался у Корнелии:

— Мы верим его словам?

— Мы проверим их, допросим остальных, — ответила квестор, — если здесь нечисто, то их показания будут отличаться.

Потом она вздохнула, осторожно потрогала свою ушибленную челюсть и злобно добавила:

— Даже если он говорит правду, я прослежу, чтобы этот тупой медведь еще долго ходил в десятниках.

XLVI. Лабиринт

Когда мы вернулись в городскую администрацию, там начался настоящий переполох, но где-то за полтора часа все утихло. После серии быстрых допросов Корнелия отпустила всех вояк, которых мы задержали, на все четыре стороны.

— Похоже, всё это нелепая случайность, — прокомментировала она, — а я не хочу ссориться с военными, у нас и так с ними напряженные отношения. Кроме того, формально легионеры находятся вне нашей юрисдикции.

Сама квестор стала выглядеть бодрой и энергичной. Думаю, что это начал действовать в полную силу препарат, который я дал ей после драки. Я тихонько поинтересовался у девушки, к какому военному подразделению принадлежали солдаты, участвовавшие в дорожном происшествии. Оказалось, что они были легионерами из четвертой когорты Латинского Легиона. Значит теперь стало бессмысленным подозревать, что они действовали по указанию Сервия Силиуса, римского офицера, с которым у меня был конфликт в день приезда.

Уже вечерело и я хотел вернуться к себе в гостиницу. Но полная сил Корнелия, внезапно, предложила мне еще одно дело. Оказывается, вернулся человек из табулария, государственного архива. Кроме списка особняков он доставил квестору послание от одного влиятельного человека.

— С нами хочет встретится Гай Северус, — сообщила мне Корнелия.

— И кто это? — уточнил я без всякого энтузиазма.

К этому времени, я уже устал постоянно общаться с людьми и желал небольшого уединения.

— Загадочная личность. Мало кто видел его вживую, — бодро стала рассказывать Корнелия, — говорят, у него какая-то аллергия на солнечный свет. Но его имя довольно известно. Гай Северус курирует детские дома, занимается различной благотворительной деятельностью, организовал пункты раздачи бесплатного хлеба малоимущим. Очень богат, но точно не известно откуда взялось его состояние.

Она сделала паузу, посмотрела на моё не очень довольное лицо и добавила:

— Впрочем, приглашают только меня. Ваше присутствие там вовсе не обязательно.

Меня заинтересовала фраза Корнелии о странной аллергии на солнечный свет. А не может ли этот меценат, ну чисто случайно, быть одним из Детей Ночи, раздумывал я.

— Может, — коротко подтвердило моё мертвое сердце.

— Думаю, нам лучше пойти вместе, — сразу ответил я Корнелии и спросил: — когда он хочет с нами увидеться?

— В любой день после захода солнца, — сказала квестор, — и я думаю идти прямо сегодня, зачем откладывать.

— Сегодня так сегодня, — согласился я, — но, на всякий случай, поставьте кого-то в известность, что мы туда собираемся.

Корнелия странно на меня посмотрела, а потом заявила:

— Непременно, я даже сообщу об этом своему прямому начальнику Примусу Асперу.

— Так зачем нас хотят видеть? — задал я главный вопрос, после небольшой паузы.

При этих словах Корнелия довольно улыбнулась, как будто ей пообещали там сладких пирожен. Эту реакцию девушки можно объяснить действием целебного препарата.

— А вот это самое интересное, — весело объяснила она, — он хочет сообщить нам важную информацию о серийном маньяке по прозвищу Мясник.

Мы покинули здание городской администрации и прогулялись по вечернему городу. Комендантский час еще не вступил в силу и можно было