– Где твой продавец? Этот? Тот? Вон туда посмотри! Не он?

Но Леся лишь мотала головой. Тот парнишка, с которым вчера толковала племянница, вроде бы стоял тут, где они сейчас ходили. Но найти его Леся не могла.

– Вот его лоток, – сказала она, показывая на прилавок с различными играми и головоломками, выполненными из дерева.

Тут были нарды, шахматы, шашки, забавные китайские и японские головоломки, с которыми даже в собранном виде было непонятно, что делать. Товар самый разнообразный. И старый, прошедший через многие руки, и новенькие прямо с конвейера коробочки. Народ его товар брал вяло.

– А где твой сменщик? – спросила у него Кира.

Парнишка проснулся и удивленно воззрился на нее.

– Чего?

– Вчера на твоем месте другой продавец стоял.

– А! – дошло до парня. – Нет, я тут не торгую. Просто подменить попросили. Настоящий продавец сейчас придет. Подождите.

И подруги остались ждать. Чтобы не терять даром времени, Кира вытащила трубку. И решила в последний раз попытать счастья и позвонить Вите. Она набрала нужный номер и уже приготовилась услышать холодный голос автомата, который ей в очередной раз сообщит, что абонент недоступен, как вдруг… О, чудо! В трубке пошли длинные гудки. Витя включил наконец свой телефон!

– Идет! – дернула Леся за рукав подругу. – Мой голубоглазый продавец идет! Слышишь?

Но Кира лишь досадливо зашипела на подругу. Пусть сама со своим продавцом разбирается. Затаив дыхание, Кира ждала, когда Витя снимет трубку. И дождалась.

– Алло, – произнес мужской с легкой хрипотцой голос. – Я слушаю.

– Это Виктор Зеленцов?

Собеседник негодующе фыркнул:

– Если вы звоните мне на трубку, кого вы еще ожидаете тут услышать?

Голос его звучал как-то странно. Одновременно из трубки и словно бы резонировал откуда-то сбоку.

– Мне необходимо поговорить с вами, – произнесла Кира, решив не обращать внимания на такие мелочи. – По поводу шахмат.

– А что такое? Вы по объявлению?

– Зная ваш интерес, хочу их вам продать.

– Подъезжайте.

На этот раз голос прозвучал совсем рядом. Буквально возле Кириного плеча. Она скосила глаза в сторону и увидела рядом с собой рослого голубоглазого парня, который смешно ерошил густые волосы на затылке, смотрел куда-то в сторону, но мимо Киры, и разговаривал при этом по телефону!

– Виктор! – осторожно произнесла в трубку Кира, не сводя глаз с голубоглазого парня, стоящего рядом с ней.

– Да, – тут же откликнулся тот. – Алло. Говорите же! Что вы замолчали! Привозите свои шахматы. Если они меня заинтересуют, я их у вас куплю. Только предупреждаю, я беру только ручную работу. Машинная штамповка мне не нужна. Алло! Алло! Черт! Не молчите же!

Но Кира была буквально не в силах вымолвить ни слова. Вот оно как в жизни бывает! Тот голубоглазый продавец, который уговаривал племянницу принести ему шахматы ее тетки, на самом деле тот же прохиндей Виктор, который обманом проник к Лене в доверие и выкрал шахматы ее дедушки. И тот же самый шофер Витя с такси, которое увозило пропавших дедушек. Ну и дела!

– И что за странный интерес к шахматным фигурам?

Кира и сама не заметила, как произнесла эти слова вслух. Голубоглазый вздрогнул. И уставился на Киру.

– Простите, это с вами я только что разговаривал по телефону? – спросил он.

Кира молча кивнула.

– Ну и ну! – ничуть не смутившись, развеселился парень. – Бывает же такое! А что вы там говорили про шахматы? Вы их уже принесли?

Подруги переглянулись. Нет, продавать полученные неправедным путем шахматы этому проходимцу они не будут. Но показать-то они их могут. Отчего бы и не показать, коли человек так ими интересуется?

– Вот, – произнесла Леся, извлекая свой трофей из пакета.

Парень взял шахматы. Открыл доску и, расставив на ней фигуры, впился в них глазами. Потом он сложил их в сторону. И взяв доску, принялся осматривать ее торцевую часть. Подруги уже знали, что там есть маленькая потертость с четырьмя следами от винтиков. Словно прежде там была прикреплена металлическая табличка, которую затем сняли или она просто потерялась.

Обнаружив эти следы, парень буквально затрясся от волнения.

– Откуда у вас эти шахматы? – сдавленным голосом произнес он. – Где вы их взяли?

– А вам что? Покупать будете?

Парень кивнул.

– Беру!

– Эй! – остановила его Кира. – Не так быстро. А как насчет цены?

– Сколько вы за них хотите?

– Тысячу.

– Идет!

– Тысячу долларов!

Парень онемел окончательно.

– Сколько? – пискляво вырвалось у него, когда он обрел возможность внятно изъясняться. – Вы что, с ума сошли?

– Ничуть! У нас товар, который вам нужен. И мы назначаем свою цену.

– Но это нереальная цена! За старые шахматы! Причем не в очень хорошем состоянии.

– Не хотите, не берите!

И Кира протянула руку, чтобы забрать шахматы обратно.

– Подождите! – взмолился парень. – Мне нужно позвонить!

– Звоните.

Парень отошел в сторону. И набрав какой-то номер (какой именно, подругам подсмотреть, к их величайшем сожалению, не удалось!), завел разговор.

– Да, те самые, – доносились до подруг обрывки его фраз. – Уверен. Но они хотят тысячу долларов! У меня нет при себе столько!

Собеседник принялся что-то втолковывать парню. Тот внимательно слушал, не перебивая. Наконец он отложил трубку и сказал:

– Вот что, девчонки, шахматы я у вас возьму.

– За нашу цену?

– Но вы хоть немного скиньте!

– Ни сотни!

– Ни бакса!

– Ни цента!

– Ничего!

Парень понурился.

– Понятно, – вздохнул он. – Ладно, возьму за вашу цену. Повезло вам. Нигде бы вы их за такие деньги не продали. Но очень уж эти шахматы нужны одному человеку.

– Это вы ему звонили?

– Ему.

– И что он сказал?

– Сказал, что сегодня вечером хочет с вами встретиться.

– А еще?

– Что он привезет деньги. А вы возьмите с собой шахматы. Он на них сам взглянет. И если это именно то, что ему нужно, он их купит. Годится такой план?

План годился. Еще и потому, что позволял взглянуть на организатора всех этих шахматных краж. Подруги уже не сомневались, что это именно Витя украл шахматы у четырех старичков шахматистов. А потом на его же машине увезли их самих. У Леночки Витя выманил шахматы обманом, очаровав девушку. Еще один комплект украл в парке со скамеечки. Другой заполучил, действуя через пьянчужку Аполлинарию. И последний – вот уж высший пилотаж, переодевшись в пожарного и устроив в доме настоящую эвакуацию жильцов.