– Боюсь, нам запрещено снабжать посторонних такой информацией, – сконфуженно пробормотал Михаил. Ему было неприятно таким образом отвечать на просьбу молодой женщины, но инструкция по этому поводу выражалась совершенно ясно.

– Но что же мне делать?

На зеленые глаза навернулись слезы, голос задрожал, и красотка тихо всхлипнула.

– Понимаете, у нас с мужем брачный контракт, – продолжала она. – Если бы ему изменила я, то ничего бы не получила. Если же удастся доказать, что он мне изменяет, то я могу требовать отступные. Я устала от его похождений! Он запер меня дома, мне не позволено даже общаться с подругами. Я не была готова к такому, когда выходила замуж! Но я не стала бы ничего предпринимать, если бы не эта последняя капля. Господи, и с кем – с кошкой ободранной… Да вы бы ее видели! Вы-то, наверное, верный человек? Вашей девушке точно не приходится жаловаться!

– У меня нет девушки, – краснея помимо собственной воли, сказал Михаил. – Но если бы она была похожа на вас, я бы и думать не смог о ком-то еще!

Эти слова вырвались у Бортникова, прежде чем он успел хорошо подумать. Зеленые глаза взглянули на него с интересом.

– Вы хороший человек, – сквозь слезы улыбнулась молодая женщина. – И вы поможете, правда? Никто не узнает! Я и сама заинтересована, чтобы не придавать дело огласке. Если удастся прижать мужа к ногтю, он не захочет скандала, и мы решим дело миром. Что плохого, если я посмотрю записи? Ну же, пожалуйста!

Она молитвенно сложила руки и поглядела на Михаила таким нежным, беззащитным, отчаянным взглядом, что он сдался. Он же в конце концов не железный!

– Хорошо, – сказал Бортников. – Только быстро: скоро придет сменщик.

– Идет! – радостно согласилась девушка, и ее улыбка сделала Бортникова почти счастливым. Что ж, по крайней мере он проведет в ее обществе некоторое время, пока они просматривают записи в поисках машины неверного мужа. Больше-то Михаил себе позволить не может! Хотя чем черт не шутит…

– В общем, так, – сказала Варя, сделав большой глоток капучино, – я классно сработала! Да еще и надыбала телефончик одного симпатяги, охраняющего парковку… Не герой моего романа, конечно, но парень милый и для одноразового удовольствия сгодится. Или даже двухразового? В общем, я молодец!

– Никто и не спорит, что молодец, – поспешила согласиться Рита. – Что узнала-то?

– Ты говорила, у Геннадия Туполева зеленый «Галант»? Так вот, в день и час убийства его машины на парковке не было.

– Отлично!

– Погоди радоваться! – одернула Риту Даша. – Ничего хорошего в этом нет. Судя по записям, в это время там вообще отсутствовали какие-либо машины!

– Быть такого не может!

– Точно, не может. Каюрова убили между семью и десятью вечера. Все записи на это время пропали.

– Как это – пропали?

– Стерты.

– Это точно?

– Абсолютно.

– Интересно, кому это могло понадобиться?

– У тебя, похоже, есть конкуренты!

– Что ж, будем надеяться, что они на нашей стороне, – пробормотала Рита. – Раз нельзя узнать про машину Геннадия, значит, пора заняться дракой. Напрягу Светку, а то она изнывает от безделья. Кира уехал на родину Алины, и от него пока ни слуху ни духу. Телефон не отвечает, а я уже несколько раз звонила. Надеюсь, с ним ничего не случилось?

– Только этого не хватало! – отмахнулась Варвара. – Хватит уже потрясений. Наверняка парнишка зависает в каких-нибудь злачных местах, впервые в жизни оказавшись предоставлен сам себе! Скоро объявится, не сомневайся. Ты мне лучше расскажи, как у вас с Байрамовым дела?

– Как сажа бела, – вздохнула Рита. – Он злится.

– На тебя?

– На весь мир. Честно говоря, я его понимаю: он видит, что с ним что-то не так, но объяснений этому нет – кто угодно умом тронется!

– Тебе надо быстренько воспользоваться микстурой, которую выдала Аглая. Ты еще не придумала, как напоить ею Ольгу?

– Господи, нет! – в отчаянии воскликнула Рита. – Понимаешь, я же всего пару раз ее видела. Если бы Ольга была из труппы Байрамова или хотя бы из тех, с кем он непосредственно работает, все обстояло бы проще, а так… Как ты себе представляешь манипуляцию с зельем? Для этого надо оказаться за одним столом или по крайней мере проникнуть в ее кабинет и плеснуть отвара в какой-нибудь графин… если он там, конечно, есть!

– Да, задачка, – протянула Варя. – Но я уверена, что ты со своими сыщицкими мозгами ее решишь.

– И еще проблема с ремнем, – продолжала жаловаться Рита. – Как заставить Байрамова не снимать его ни при каких обстоятельствах? Если он не станет выполнять предписания Аглаи, то неизвестно, где его свалит еще один сердечный приступ или что похуже. Ты представляешь, если бы он во время того псевдоинфаркта сидел за рулем?

Рите стало легче после того, как она вывалила свои проблемы на подругу. Для того ведь и существуют друзья? Они принимают на себя переполняющий нас негатив и еще находят в себе силы поддержать добрым словом, а то и делом. Но проблемы, хоть и разделенные с другом, сами собой все равно не решатся.

Рита медленно брела к машине, припаркованной за поворотом.

– Марго, какая встреча! – услышала она знакомый голос и вскинула голову. Перед ней стоял Владимир Соломонович Горенштейн собственной персоной. – Ну надо же: то месяцами не встречаемся, а то за пару дней – целых два раза, и оба – случайно!

Рита почувствовала себя виноватой. Она же собиралась пригласить его в гости, но до тех пор, пока не разберется с Байрамовым, об этом нечего и думать.

– Нет, я просто обязан пригласить вас на чашечку кофе, – продолжал между тем Горенштейн. – Кажется, здесь есть приятное кафе?

Рита чувствовала себя глупо, ловя удивленно-заинтересованные взгляды персонала заведения, где несколько минут назад они сидели с Варварой. Она могла отказаться от предложения Владимира Соломоновича, но, во-первых, это выглядело бы невежливо, а, во-вторых, ей показалось, что бизнесмен не просто так ее пригласил.

– Ну, – сказал Владимир Соломонович, когда они сделали заказ, – рассказывайте.

– Я? – удивилась Рита.

– Разумеется, – кивнул он. – У вас такое лицо, будто вам требуется помощь. Послушайте, Марго, вы же знаете, что я на вашей стороне?

Она кивнула.

– Вы очень стараетесь, пытаясь помочь Алине и Геннадию выпутаться из ситуации с убийством. Вы верите в их невиновность?

С некоторых пор этот вопрос стал для Риты спорным. Тем не менее она кивнула: как детектив, возможно, она имеет право сомневаться, но ее долг как адвоката – защищать клиента любыми средствами.

– Ваша самоотверженность достойна всяческих похвал, – улыбнулся Горенштейн.

Рита внимательно посмотрела на человека, сидящего напротив. Хорошо за пятьдесят, небольшого роста, лысеющий мужчина, он тем не менее выглядел представительно в безупречно сидящем дорогом костюме. Крепко сбитая фигура Владимира Соломоновича говорила о том, что он ревностно относится к поддержанию хорошей физической формы. Непонятно, по какой причине, но его присутствие, его размеренная, правильная речь действовали на Риту успокаивающе. Горенштейн выглядел так, как должен выглядеть человек, которому можно доверить самые сокровенные тайны. Глядя на Владимира Соломоновича, почти невозможно предположить, что он когда-то являлся одним из самых уважаемых в криминальной среде авторитетов. Сейчас его имя называлось среди известных и щедрых благотворителей, бизнесменов с огромным состоянием. Его лицо появлялось на обложках деловых журналов, таких как «Экономист», «Коммерсант» и даже «Форбс». Горенштейн стал олицетворением благополучия и честного бизнеса. Да, теперь его занятия и в самом деле легальны, а ведь каких-нибудь двадцать лет назад он вместе с группой бывших спортсменов терроризировал рынки и частные предприятия! Наружность часто обманчива, и под внешним лоском и кажущейся мягкостью Горенштейна скрывается стальная натура.