«И вот почему король обитает в летней резиденции», – подумал Флокхарт и некстати вспомнил принцессу Миранду.

– Понятно… сами так сами. Но вам придется изрядно постараться господа маги…

– Мы постараемся, – кивнул старый маг. – Этот молодой маг, – указал Транссер на Брема Сайзмора, – весьма способный молодой человек с оригинальными гранями Силы. Думаю от него будет гораздо больше проку чем от его предшественника.

– Дай-то боги, дай-то боги… – не особенно воодушевленно ответил герцог, смерив Мага оценивающим взглядом, и как видно остался не слишком довольным увиденным.

Следующие два дня город продолжал готовиться к обороне и принимать беженцев с окрестных селений, так что вскоре население увеличилось вдвое. Но большинство беженцев предпочитало уходить дальше на север. Все уже знали о великой численности кочевой орды и не считали, что город может выстоять под ее натиском.

Посланные навстречу кочевникам разведчики, герцог все еще надеялся, что тридцать тысяч просто привиделись перепуганным гонцам. Но нет, информация оказалась верной. После такого восстановление и ремонт катапульт продолжился с утроенной энергией.

Рудал все это время пропадал в кузнях пообещав, что из ранее сломанных машин сумеет восстановить хотя бы одну, что немало. Так и оказалось. Через два дня к вечеру из четырех машин произвели пробные залпы глиняными шарами величиной с двухсотлитровую бочку. Необожженные шары упав на землю разлетелись на крупные куски и пыль в пятидесяти метрах от стены.

– Неплохо, – кивнул Рудал поглаживая окладистую бороду, поднявшись на стену чтобы посмотреть на результат. – А если их еще маслом заправить, да поджечь, будет совсем хорошо. Сразу воинов пятьдесят пожжем… Я уже не говорю о психологическом эффекте.

– Думаешь в городе найдется столько масла? – с сомнением спросил Флокхарт.

– На два залпа хватит, а больше и не надо.

Мартин согласно кивнул, глядя, как ополченцы поспешно убирали результат пробных стрельб и сбрасывали в воду. Да, больше шаманы не позволят забирать огню своих воинов. Обычные глыбы будут пропускать, потому как других забот будет много чтобы каждый шар в сторону отводить, но не начиненные маслом.

– Орда!!! – закричал наблюдатель указывая копьем на юг.

– Ну вот и пришли, – буркнул гном.

Зрелище действительно впечатляло. В закате солнца поднятая тысячами конских копыт пыль отливала кровавой краснотой. Минута, другая и вот уже черная масса самих всадников несется в сторону города. Даже с такого расстояния был слышен их топот и крики.

– Закрыть ворота!!!

Впустив последних беженцев заскрипели внешние тяжелые дубовые створы ворот сдвигаемые на петлях двумя тройками лошадей, перед этим обильно политых маслом. Зазвенели цепи и из нутра башни с грохотом упала тяжелая кованая решетка. И снова скрип, на этот раз легче, запирались внутренние деревянные ворота уже силами людей по дюжине на каждую створку. Потом они подняли тяжеленное квадратного сечения бревно и заложили поперек ворот на скобы.

– Вот и все, – проронил Зуб, вместе с остальными друзьями поднявшийся на стену чтобы посмотреть на противника. – Теперь их отопрут только после окончания осады, вопрос только в том кто…

– Умеешь ты поднять настроение, – не весело хохотнул Трилист.

На стены по всему периметру спешно поднимались солдаты и ополченцы, вооруженные топорами, копьями и рогатинами. Как уже объяснил капитан Риммар, кочевники иногда пытались завладеть городом сходу, и следовало обезопасить его со всех сторон.

– Глазастый, с какой стороны реки они идут?

– Кажись с правой, – прищурившись, ответил Глазастый.

– С обеих сторон, – поправил Безухий.

– Точно…

Еще через минуту наблюдения остальные также увидели что лавина действительно движется по обеим берегам Нессея. И вот конная масса достигла стен Ваддора и точно волна, налетев на утес, пошла огибать его с двух сторон.

– Пригнитесь господа, – успел предупредить друзей капитан Риммар сам, укрывшись за зубец стены даже не выглядывая наружу.

Друзья последовали его примеру и вовремя. В небо взметнулись тучи стрел. Несмотря на то что все без исключения знали что кочевники превосходные лучники несколько ополченцев все же оказались недостаточно расторопными или излишне любопытными и с криками свалились со стены, пронзенные стрелами.

Гикая и улюлюкая всадники промчались под стенами продолжая интенсивные обстрел.

– Только стрелы зря тратят, – произнес Горг, видя как тысячи стел перелетают через стены и впиваются в крыши ближайших домов. – Хорошо что без огня еще…

– Ничего, скоро пустят зажженные, – ответил Риммар, продолжая то и дело украдкой коситься на гоблина, а точнее на его невероятные доспехи, имитирующие элементы костей волчьего скелета. Амулет Мага скрывал истинное лицо гоблина-альбиноса, делая его просто уродливым человеком. И пояснил: – Сейчас попробуют штурмануть сходу, а если не получится, так подожгут…

– А почему бы сразу не отвлечь нас огнем? – спросил Глазастый.

– А зачем? Воины со стен не спустятся для тушения, уже опытные – знаем, а самим в дыму штурмовать тоже не с руки. А потом если удастся штурм, то город уже горит, добыча меньше.

– Прагматичные значит.

– Ну да…

– Вот только что наши маги молчат, почему не действуют? – удивлялся Трилист.

– Думаю, борьба на магическом уровне уже началась, – поежившись как от холода, хотя дневное тепло еще не спало, ответил гном. – И потом, зачем тратить Силу и концентрацию внимания на том, что мы можем сделать сами?

– Понятно…

Лавина прошла дальше к северу, продолжая непрерывный обстрел.

«А вот если бы валы перед городом не забросили и находились в рабочем состоянии такого безобразия не случилось», – подумал Мартин.

Вскоре на северной стороне зазвучали команды и крики.

– Штурм начался, – прокомментировал капитан Риммар.

Резервный отряд ополченцев в пятьсот человек стоявший на центральной площади поспешил к северным воротам.

– А мы чего же тут стоим?! – недоумевал Горг Белый пританцовывая от нетерпения, крутя в руках свои топорики.

– Ну что ты как несмышленый малец? – ворчал Рудал. – Все тебе подраться хочется. Может это отвлекающий маневр чтобы мы все вроде тебя ломанулись на север, а они тем временем быстро перенесут удар на южную сторону.

Гоблин потупил взор.

– А я чего, я ничего… понимаю все…

Сражение на северной стене продолжалось минут десять, солнце коснулось горизонта и стало быстро «тонуть» навлекая тьму. Мартин уже начал сомневаться что они правильно поступают и не идут на помощь. Горг опять завелся, горя нетерпением вступить в сражение, но тут прозвучал какой-то вой, друзья непонятливо переглянулись между собой, а капитан Риммар пояснил: