— Хорошо, — ответил Мрачек. Но про себя подумал: «Единственно, чему Фоше может посодействовать, так это скорейшей отправке меня в иностранный легион, во Французское Марокко».

В свою очередь Мрачек спросил, намерен ли его друг остаться в Чехословакии.

— Что я, сумасшедший? — ответил однополчанин. — Обязательно уеду. Не смогу вам назвать точную дату, но скажу со всей уверенностью, что самое большее через неделю немецкие танки генерала Бласковица или Листа промчатся по улицам Праги.

Мрачеку стало не по себе. Он хотел спросить, откуда у однополчанина такие сведения, но постеснялся. Разговор оборвался сам собою.

Пожимая руку Иржи, его друг повторил:

— Остается Франция. Не теряйте времени… — и ушел.

«Нет, это не для меня. Пусть другие бегут за границу, а я останусь здесь. Посмотрю. Что-то не верится мне, что немцы войдут в Прагу. Может ли это случиться?»

На автобусе Мрачек вернулся в деревню.

3

Иржи Мрачек вернулся поздно. Антонин давно поужинал и, сидя в гостиной, читал газеты. Жена Мрачека вязала сыну свитер. По лицу подполковника нетрудно было понять, что он не в духе.

Мрачек отказался от ужина и прошел к себе в кабинет. Антонин последовал за ним.

— В Праге были? — спросил он осторожно.

— Да, в Праге, — как-то нехотя ответил Мрачек, закурил сигарету и опустился в кресло.

— Что новенького? — стремясь завязать разговор, осведомился Антонин.

— Ты лучше меня знаешь, что там новенького.

— Да, дела не веселят, — проговорил Антонин и, наклонившись к подполковнику, закурил от его сигареты, хотя на столе лежали спички.

— Хуже не придумаешь, — отозвался Мрачек, — осталось только петлю на шею — и всему конец. Как нелепо все получается! Большой народ, здоровый, жизнеспособный, честный, любящий труд и свободу, продается в рабство. Только подумать, целый народ!.. В век цивилизации, демократии. Что-то дикое, непонятное, необъяснимое. Где же правда, я спрашиваю? Что надо делать тому, кто не может мириться с этим?

Антонин, уловив настроение Мрачека, сейчас же отозвался:

— Надо бороться. Надо самим организовать сопротивление.

Подполковник горько усмехнулся.

— Борьба, сопротивление… Как все это наивно, друг мой! — Антонин знал: Мрачек не раз при нем высмеивал идею сопротивления. — Ну, и чего вы добьетесь сопротивлением? У вас нет оружия, вы даже не знаете, как им пользоваться! К чему это приведет? К тому, что вас всех выловят поодиночке и передушат. Времена Гуса и Жижки миновали. Оглоблями и вилами гитлеровцев не испугаете. У них чудовищная техника, а у вас — только ненависть к ним. Вы погубите себя и тех, кого за собой поведете.

— И все-таки мы будем бороться, — упрямо, со страстью повторил Антонин.

Мрачек скептически посмотрел на него.

— Голыми руками против автоматов и танков?

— Мы и оружие достанем.

— Интересно, где? Может быть, у президента или у военного министра?

Антонин не отвел своего горящего взгляда.

— Народ даст нам оружие… Вы, например.

Подполковник широко открыл глаза. Он не сразу понял, что хочет сказать Антонин.

— Да, да, вы. Вы отдадите нам ваш пистолет.

Наконец-то Мрачек понял.

— Один пистолет на тысячи невооруженных патриотов? — иронически спросил он.

— Не думайте об этом! — горячо заговорил Антонин. — Дайте мне пистолет. Он будет первым оружием против врага, первым, какое мы получим. А за ним появится много оружия, поверьте мне!

Что ответит подполковник? Антонин ждал. Он угадывал, что происходит в душе Мрачека: все его тайные надежды ожили, в тусклых глазах проснулась жизнь. Сейчас он протянет руки Антонину и скажет: «Друг мой, я готов идти с вами».

Мрачек на секунду прикрыл глаза; вероятно, он хотел сосредоточиться. Помолчав минут пять, он подобрался весь, решительно встал и произнес с расстановкой:

— Видишь ли, Антонин, я должен подумать. Мне нужно подумать. Поговорим позже… Завтра…

Уже близки были окраины Праги. Нерич ехал злой и раздраженный. Если бы он сам не настоял на встрече с Боженой, то повернул бы назад.

Обермейер отравлял все его существование. Не больше как час назад Нерич вышел из дома гестаповца в Карловых Варах. Обермейер с железной настойчивостью потребовал безотлагательной женитьбы Нерича. Узнав, что Нерич еще не сделал предложения, Обермейер разразился бранью. «Сегодня с этим нужно покончить!» — тоном приказа заявил он. Как будто женитьба на Божене была для Нерича деловой или служебной сделкой!

— Низкое животное, — шипел Нерич, вспоминая свою стычку с Морицем. — Он не считается ни с чувством человека, ни с его достоинством.

И — что подлее всего — Обермейер потребовал, чтобы предложение Божене Нерич сделал сегодня вечером, между девятью и одиннадцатью часами, в локале «Амбаси». Именно в «Амбаси» и ни в каком другом месте. Вот до чего дошло дело! Он не только распоряжается Неричем самым бесцеремонным образом, но и не доверяет ему. И проявляет это недоверие в открытой, грубой форме. Ведь совершенно ясно, почему Обермейер настаивает на «Амбаси», — он хочет слышать сам, как Нерич будет разговаривать с Боженой. Он будет следить за каждым его словом, командовать взглядами и жестами. «Я лишился всего, даже права на личную жизнь, на возможность провести вечер в обществе знакомой женщины. Мне придется изворачиваться и лгать под взмахи дирижерской палочки этого проклятого гестаповца!» Божена и вообразить себе не может, какую гнусную комедию разыграют сегодня с нею. Она все примет за чистую монету. Как же иначе? Она ему верит, беззаветно и глубоко любит его. Бедная, бедная девочка! Сама того не ведая, она уже стоит на краю пропасти, и сегодня он, Милаш, столкнет ее туда, в расставленные сети Обермейера. Сердце Нерича сжалось от мучительной боли.

— Мучайся, мучайся, — приговаривал он сквозь стиснутые зубы, — так тебе и надо, подлецу и негодяю, так тебе и надо!..

Совершенно разбитый Нерич приехал в Прагу.

— Милаш! Наконец-то! — радостно воскликнула Божена, когда Нерич вошел. — А я уже думала, что вы не приедете… Раздевайтесь скорей, проходите.

Нерич поцеловал руки девушке, снял шляпу, но остался в пальто.

— Разве вы ненадолго? — удивилась Божена.

Нерич постарался изобразить на лице беспечную улыбку, но это ему плохо удалось.

— Нет, напротив, я совсем не тороплюсь. Но… — он словно не решался высказать свою мысль до конца. Божена все так же удивленно смотрела на него. — Мне хочется, чтобы сегодняшний вечер прошел у нас не так, как всегда.

Божена все еще не понимала.