На самом деле, как ему объяснила Ирша, получив сущность Сарса, он бы вынужденно переродился еще много лет назад. То, что ему удалось уравновешивать силы до этого дня — целиком и полностью заслуга самого первого обращения дара. Именно эта загадочная сущность помогла сохранить баланс. Но чтобы и дальше оставаться собой, ему придется пройти второй этап единения.

Архан вошел в туман и сбросил с себя куртку. В принципе, заполучить себе эту сущность мог любой представитель Гильдии, просто никому еще в голову не приходило втыкать кинжал себе в сердце внутри сферы.

Зиргрин приставил лезвие к солнечному сплетению острием вверх. Сердце архан располагалось не там, где у людей, к тому же, было заключено в дополнительную костяную клетку, которую очень непросто пробить. Чтобы поразить архана в сердце, нужно знать угол, под которым надо ударить. Нервно выдохнув, Зиргрин со всей силы всадил кинжал себе в сердце. На мгновение ему показалось, что он умирает, что совершил самоубийство и теперь опять отправится в Отстойник для суицидников. Но нет. Хаотично перемещавшийся по сфере туман вдруг оживился, после чего ринулся в то место, где архан нанес себе рану. Зиргрин, шипя, вытащил нож, позволяя странной субстанции влиться в его тело, заполнить прорехи в душе и энергоструктуре. На этот раз он не терял сознания, четко контролируя происходящее. Сущность продолжала вливаться в тело, но он не имел права забирать все. Нужно было оставить пятую часть. Постепенно эта часть, как древесный отросток, сможет восстановить свою первоначальную насыщенность. Она будет продолжать обращать дар учеников, но самого главного в ней уже не будет — ядра, способного изменить внутреннюю структуру любого существа. Потому что ядро впиталось в сердце белого архана. Конечно, потребуется еще слиться с ним, но сейчас это не главная проблема. Главное — это то, что его ранее не заживавшая душа стремительно восстанавливалась. Находившийся в духовных слоях крылатый змей радостно заревел, ринувшись в средоточие воздушной стихии. Теперь он мог продолжить свое развитие и переродиться в средний круг!

- Ну… Внешне даже и не скажешь, что со сферой что-то не так, — пробормотал архан, наблюдая неторопливое движение серебристого тумана.

Но кое-что изменилось кардинально. Сейчас он ощущал свою полную власть над каждой тенью. Не благодаря статусной татуировке, как раньше, а благодаря тому, что в каждом из них была частица той сущности, главная часть которой была сейчас внутри Зиргрина. Парень только надеялся, что никто этого не заметит, иначе случится форменный скандал. С этой силой он мог подчинить себе даже другую королевскую тень. Если станет об этом известно — на него откроют охоту все, кому не лень. Как бы он ни был силен, если за ним начнет охотиться весь мир — то, рано или поздно, он оступится, и его убьют.

Но все это было проблемой отдаленного будущего. Сейчас у него оставались еще дела, которые требовалось завершить.

Одевшись и подобрав бессознательного Теора, парень покинул помещение и направился в сторону лазарета. Это было особенное место. Сколько времени он в нем провел? Даже и не сосчитать.

- Приветствую Старшего, — поклонился встречавший его маг-лекарь в рабском ошейнике.

- Ученик после обращения дара. Забери его.

- Разумеется, — вежливо произнес лекарь, после чего подал знак вышедшим из-за угла крепким мускулистым рабам. Два раба легко подхватили Теора и бережно унесли вглубь длинного коридора.

Разобравшись с этим, Зиргрин направился дальше. Ему постоянно встречались снующие ученики. Хоть время и было уже позднее, но отбой пока не объявили, так что они занимались своими делами, весело подзуживая друг друга. Чтобы их не будоражить, Зиргрин набросил на себя капюшон и надел маску. Если не раскрывать свой статус, то отличить его от других высокоранговых теней просто невозможно.

Довольно быстро пройдя через тренировочную территорию, он вошел в "зверинец". Два могучих раба, которые были призваны не выпускать зверье из этого места, никак на него не отреагировали.

Он шел мимо загонов. Учеников видно не было, так как каждый загон был своеобразным пространственным карманом. Чтобы заглянуть в него, нужно туда войти, но он не был в этом заинтересован.

Пройдя насквозь Колизей, в котором он когда-то сражался за право стать тенью Ренана, архан перешел в жилую часть Гильдии. Расстояние было приличным, обычному человеку пришлось бы потратить несколько часов, но он перемещался очень быстро, так что всего за два часа оказался перед залом Совета.

- Я знал, что ты вернешься, — радостно встретил его старейшина Филир, с каким-то предвкушением и детским нетерпением глядя на фигуру архана. За ним стояли все, находящиеся в Гильдии высшие Советники. Те, у кого на руке было по четыре полоски.

- Давайте зайдем внутрь.

Лицо старика как-то странно дернулось, но он послушно проследовал за решительно нырнувшим во входной проем Зиргрином. Здесь уже поставили огромный круглый стол, за которым стали занимать места Советники. Зиргрин выбрал первый попавшийся стул и стал дожидаться, когда все сядут.

- Итак, — начал без спроса совещание Филир, строго и победоносно осмотрев каждого Советника.

- Итак, — эхом повторил Зиргрин, глядя на так раздражавшего его старика. — Сядь для начала.

- Но… разве ты не пришел сюда, чтобы…

Старик казался потерянным. Явно происходило нечто, выходившее за рамки его ожиданий.

- Чтобы что? Встать на колени перед тобой? — нехорошо усмехнулся парень, скрестив руки на груди и внимательно посмотрев на старого интригана.

- Что…

Филир не знал, что сказать на такое обвинение. Даже остальные Советники были поражены заявлением Зиргрина и принялись перешептываться.

- Растерялся? Просто ты пил зелье забвения и не помнишь, как я прогнал тебя из ритуального зала во время подготовки. Меня сопровождал в тот день мой куратор. Более того, я отказался от части ментального блока. Видишь ли, я прошел тогда отбор в очень юном возрасте, меня даже допускать не хотели. Но я с самого начала решил, что хочу быть тенью именно Ренана, а не Ликира. Учитывая это, мне не стали встраивать установку на получение удовлетворения от приказов. А вместе с ней и маленький сюрприз от тебя. Когда я понял, что это было, то залез в Тайную библиотеку и перечитал уйму книг.

- Старший, мы ничего не понимаем, — громко произнес один из Советников, глядя на трясущегося старейшину.

- А я объясню. Пять сотен лет назад королевским теням не удаляли язык. Они были более свободны в выборе того, как именно защищать своего хозяина, благодаря чему были эффективнее. Согласитесь, разве не глупость, что фактически идеальный шпион не может сообщить своему хозяину полученные им данные? Да королевская тень из-за этого теряет добрую половину своей ценности! Но я сейчас не об этом. Был приблизительно пять сотен лет назад один принц, — произнес Зиргрин, с наслаждением наблюдая за реакцией Филира. — Принц этот являлся наследником Керма, был он заносчив и глуп. В те времена не королевская тень ехала в столицу к своему будущему господину, а принц должен был прибыть к главному входу «клетки». Вот и тот принц прибыл, дожидаясь появления своего телохранителя. Но вот незадача, решив пощекотать себе нервы, он подошел вплотную к рунной линии. Мог ли он ожидать, что его любимый конь сотворит невероятную пакость, толкнув его мордой в спину? Ему повезло, что у него был небольшой магический дар. Один шаг — и вместо наследного принца получился ученик Гильдии. Королевская тень, приготовленная для него, дала присягу младшему брату новоиспеченного ученика «клетки». Поскольку выйти из этого места можно только став тенью, принц искренне учился убивать. И добился своего, вышел. Даже не с одной полоской вышел. Вот только, явившись во дворец, был изгнан отцом. Оказалось, что его вычеркнули из семьи, генеалогического древа и даже из самой истории страны! Словно он никогда не существовал. Став тенью, бывший принц больше не был свободен и не мог принадлежать к королевскому роду. Но младший брат искренне жалел его. Как только венценосный отец преставился, младший братик тут же приблизил своего отверженного старшего, постаравшись обеспечить ему достойную дворянскую жизнь. Вот только бывший наследник глубоко возненавидел своего младшенького, получившего то, что предназначалось когда-то ему. Он затаил злобу и начал реализовывать свой собственный путь к трону, сблизившись со своим племянником, сыном наследного принца и будущим королем. Постепенно драгоценный дядюшка без всякой магии умудрился промыть мозги племяннику, а потом и сыну племянника. Четыреста лет назад, когда Сарут Седьмой был уже на пороге смерти, его старший сын внезапно принял ужасающее решение. Он, привязавшись к своей тени, решил освободить ее. А лишенный престола бывший принц с радостью подсказал, как это сделать. Вот только он не сообщил, что в момент освобождения на тень обрушивается ворох неконтролируемых эмоций, которые до этого были на жестком поводке подчиняющей формации. Конечно же, это бьет по мозгам. Если бы беднягу приковали на несколько дней антимагическими цепями, дав время разобраться в себе, то ничего страшного бы не произошло. Но, увы, в безумии освобожденная тень убила своего бывшего хозяина. Сарут, узнав обо всем, был в бешенстве, приказав уничтожить освобожденное чудовище, которое пустилось во все тяжкие, устраивая резню в столице. И тут несостоявшийся наследник подлил масла в огонь старческого маразма дряхлого короля. Он обвинил во всем королевских теней и предложил изменить формацию. Конечно же, куда современным магам до творцов заклинания? То, что у них получилось, стало одной из причин того, что все королевские тени едут крышей, что не обошло и меня. Теперь королевским теням удаляли язык, чтобы они не могли влиять на своих господ, у них отняли возможность действовать по своему усмотрению, даже если это угрожало жизни их хозяев. Они просто умирали вместе с теми, с кем были связаны формацией, так как не могли пойти против приказа. Пример — страх Ренана перед высотой во время переворота. Если бы он тогда меня не отпустил, то заклятье не дало бы вырубить его и вытащить через окно. Конечно, поле смерти наследника Сарута Седьмого, следующим наследником был объявлен его младший брат, который уже не был так любезен со своим дядюшкой. Тому пришлось покинуть дворец и вернуться в Гильдию. Впрочем, это вполне согласовалось с его дальнейшими планами. Скорректировав формацию, этот принц, при помощи одного из магов-рабов, внес туда едва заметное изменение. Удовольствие от выполнения приказов. Если наложить на этот блок небольшое устное внушение, получается занятная картина. Если вдруг однажды королевская тень освободится, то, утратив связь с хозяином, начнет искать себе другого, так как просто не сможет жить иначе. И вот тут-то срабатывает тайная закладка. Такая тень должна была испытывать наибольшее доверие перед тем, кто сопровождал ее в момент ритуала. И именно этот человек был бы выбран, как следующий хозяин. Так опальный принц мог бы заполучить власть над всей Гильдией и вернуть себе трон. Вот только принц сам себя перехитрил. Королевские тени, из-за вмешательства в формацию бестолковых магов, все поголовно свихнулись, отчего их освобождение стало в принципе невозможно. Они стали страшилкой для населения. Но принц не терял надежды. Он упорно сопровождал каждую тень во время подготовки, надеясь, что однажды все же появится кто-то достаточно сильный, чтобы самостоятельно освободиться от формации. Увы, это действительно нереально. Даже в моем случае, Ренан сам меня отпустил. Наверное, когда об этом стало известно, радости у постаревшего принца было выше крыши. Кто же мог предусмотреть, что именно я откажусь от ментального блока? Более того, именно я выгоню навязчивого старика из комнаты подготовки. Не удивительно, что он был так удивлен моему пренебрежению при каждой встрече. Какое невезение, не так ли, принц Филир?