- Что насчет тебя?

- Меня? А мне все это не нужно, — развел руки Зиргрин. — Ты все равно узнаешь, так что скажу сразу. Я — правитель своего народа. Страна, которой я правлю, хоть и считается княжеством, значительно больше Керма. Только не спрашивай, как я оказался в «клетке». Долгая история с предательством и переворотом. А еще, мы с Ренаном смешали кровь и теперь братья. Ах да, Ренан заключил политический союз с эльфами Великого Леса, так что, как только вернет себе трон, в Керм приедет прекрасная эльфийская принцесса, на которой он и женится. Да, и еще, у моей страны и эльфов союзнический договор, к которому не так давно присоединились еще и темные эльфы. Все мы — обитатели Великого Леса. И фактические союзники Ренана. Говорю тебе это, чтобы ты понимал расклад сил и правильно реагировал, в случае чего. Вроде все сказал? А, сильды. Они тоже входят в наш общий Альянс…

- Эй, Старший, — тихо позвал Зиргрина вконец опешивший Торм. — Что за чертовщина происходит в мире? Это вторая Эпоха Единения, а никто о ней не знает?

- Пока что не знает, — усмехнулся Зиргрин, подавая уже полностью надевшему снаряжение парню маску. — Надевай и пошли. Ренан ждет за воротами.

Зиргрин отослал пришедших с управляющим артефактом теней, решив самостоятельно отвести юношу к его будущему хозяину. Архан не пил зелье забвения и прекрасно знал личность победителя отбора. Будучи королевской тенью, он стоял на высшей ступени иерархии и никто не мог перечить его решениям. К тому же, Зиргрин был сильнее новичка, так что легко мог проследить за ним.

Выйдя из «клетки», Торм с наслаждением осмотрелся и втянул в себя воздух. Внешний мир. Он так хотел увидеть его еще хоть раз.

- Нам туда, — оборвал минуту наслаждения парня архан, указав в сторону довольно красивого шатра, который разбил кто-то из теней для Ренана.

Торм лишь кивнул и послушно последовал за Зиргрином. Даже сейчас, в шаге от получения аналогичного звания, парень чувствовал себя рядом с арханом мышью рядом со львом. Казалось, этот ящер на голову превосходит его. Если не на две.

Ренан, которому доложили уже о прибытии его новой Тени, вышел навстречу. Хоть это не был его первый раз, принц все еще нервничал, думая, что очередной разумный будет вынужден служить ему против своей воли.

Архан отступил от своего коллеги, заняв место рядом с Ранисом позади принца. Торм встал на колени согласно ритуалу. Он низко опустил голову и сделал надрез на ключ-руне, находящейся на шее сзади, после чего протянул кинжал Ренану.

- Зир сказал, что тебе не станут удалять язык, — проговорил принц, принимая кинжал. — Это так?

- Да, господин, — хрипло ответил все еще ожидавший парень.

- Ты жалеешь? Ненавидишь меня? Прости, что тяну время, но потом будешь говорить не ты, а заклятье.

- Я не жалею господин. Я надеюсь. Надеюсь, что, если хорошо послужу тебе, однажды…

Торм не договорил.

- Хорошо, — кивнул Ренан, надрезав ладонь и капая кровью в надрез на ключ-руне своей новой Тени.

Принц не стал никак комментировать его слова. Он прекрасно понял, что тот надеется, как и Зиргрин, однажды освободиться. Но Ренан не мог быть уверен в том, что сможет себе позволить так поступить, потому предпочел промолчать.

- Когда прибудем в Рузмин, я найду для тебя рабыню. Прости, Тень, но тебе придется подождать. Сам видишь мою ситуацию.

- Да, господин.

Парень тяжело дышал, пытаясь разобраться в переменах, навязанных заклинанием.

- Тебе полагаются сутки привыкания, — заметил Зиргрин. — Пошли со мной, пока не сорвался.

Торм обернулся к Ренану, но тот лишь махнул рукой.

- Ступай. Я полностью доверяю Зиру в этом вопросе. Если он считает, что так надо, то так надо.

- Отлично, — оскалился архан, после чего внезапным ударом по груди остановил сердце своего нового коллеги. Тот, конечно, попытался среагировать, но куда ему до рефлексов рептилии? Зиргрин взвалил Тень Ренана себе на плечо и растворился в воздухе.

Появились они во дворе особняка, все еще принадлежавшего бывшему куратору Зиргрина, хоть тот уже в нем и не жил. Сбросив бездыханное тело на землю, он залил парню в рот исцеляющее зелье, после чего новым ударом запустил замершее сердце. Торм резко сел, громко закашлявшись.

- Какого… Где мы? Ты…

- Прости, я не могу перемещать живых, так что пришлось тебя временно умертвить. Мы в столице. Иди, прогуляйся, можешь зарезать пару бандитов или темных магов. Спусти пар, или сорвешься.

- Понял. Назад… Тем же способом?

- Ага, — заявил Зиргрин.

Тот лишь тихо выругался в ответ, после чего нырнул под землю, а Зиргрин спокойно вошел в особняк.

В центре гостиной сидела красивая девушка в пышном белом платье. Она нежно перебирала струны на альварской арфе. К своему стыду, Зиргрин, хоть и обещал вернуть ей инструмент, утерянный во время их с Ренаном побега, так этого и не сделал. Судя по тому, что арфа та же самая, ее, вероятно, выкрал из королевской сокровищницы Липучка.

Мика божественно пела. Ее хрустальный голос разносился по особняку, завораживая своим звучанием. В какой-то момент девушка заметила стоявшего и молча слушавшего ее Зиргрина, прекратив петь. Отставив арфу, она подскочила к Зиргрину и крепко его обняла.

- Господин!

- Ну какой я тебе господин? — бережно приобнял девушку в ответ архан. — Ты ведь давно уже свободная.

- Я так волновалась о тебе. Ты ушел, пообещав скоро вернуться, но прошло три года…

- Знаю, милая. Просто не мог прийти.

- Кто там, солнце мое? — послышался голос Липучки с верхнего этажа, а Мика из-за того, как ее назвали перед Зиргрином, залилась ярким румянцем.

- Липучка, дуй сюда, разговор есть!

- Зург? — удивленно воскликнул сын пирата, в тот же миг перемахнув через поручень лестницы и спрыгнув прямо со второго этажа. Однако, увидев заплаканную Мику в объятиях архана, он на мгновение оторопел, после чего на его лице проявились следы борьбы с эмоциями. — Тебя долго не было, — сухо проговорил он.

- Ого, кажется, вы двое нашли общий язык. Вот только не нужно ревновать, Тим. Мика мне — как родная сестра, за которую я любого порву. Так что убери с лица это деланное безразличие, все равно оно у тебя не получилось.

- Зург, ты себе не изменяешь, — выдохнул Липучка.

- Расслабься, у меня пять десятков жен, куда мне еще одну?

- Сколько? — обомлел парень, пытаясь себе все это представить. — Ничего себе! Вот, значит, как ты три года провел.

- Господин, у тебя правда пятьдесят жен? — округлила свои очаровательные глазки Мика.

- Что поделать, я оказался последним из своего клана. Старейшины навязали, чтобы популяцию восстановить.