Я на самом деле был недоволен тем, что Сарика смешала мои долгосрочные планы. Но главное, что я хотел заставить девушку говорить. В этом времени у нее было больше алтарей, чем у меня, но меньше опыта… И надо было использовать свои сильные стороны и не давать делать то же самое ей.

– Как будто ты лучше! – выплюнула эту фразу Сарика. Да, как я и думал, опыта ей действительно не хватает: так легко попасться в ловушку и спросить именно то, что я и хотел.

– Лучше, – я смотрел прямо на девушку. – Закончив с хозяином усадьбы, я бы стер ему память, и для всех это было бы просто ограбление. Неприятно, вызывает подозрения… Но не более!

– Нельзя стереть память богу! – возразила Сарика.

– А если заставить его потратить все силы да поместить в облако Смерти? Легкой такой концентрации – недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы фактически превратить его в человека. И только потом уже приниматься за копание в его голове.

Я закончил, и Сарика молчала долгие две секунды. Еще бы, я только что показал, что придумал план лучше, чем она. Заставил представить, как она сама будет выпутываться из подобной ситуации – а после проблем со взломом дверей ей эти мысли вряд ли понравятся. И, наконец, якобы случайно подсказал, на кого я работаю… Естественно, неправильно.

– Ты слуга Смерти? – Сарика сделала, как могло показаться из моих слов, вполне логичный вывод. Она явно и следы стихии заметила, и, как ей кажется, нашла объяснение, почему ее Гниль сначала не сработала.

– Как ты понимаешь, я не могу сказать тебе «да», – я улыбнулся про себя, представив, как подставил Старуху. Триумвират же теперь наверняка решит, что владычица Смерти встала на их след. А чем больше у этой дамочки из башни будет проблем, тем проще мне будет с ней договориться. В общем, все, что можно было выжать из этого разговора, я выжал. Пора и честь знать.

Продолжая прокручивать в голове все, что сказал или услышал, и обдумывая, не упустил ли чего, я перешел к той части плана, где прикрываю свое отступление, то есть к атаке. Причем по новой схеме. До этого я всегда под каждый удар отдельно формировал пирамиды из Обмана и Зла для усиления, защиты или открытия прохода в Астрал. Сейчас же, экономя лишние мгновения, я использовал уже готовые линии дома как составные части будущих фигур.

Взять тот же зал, в котором мы сейчас стояли. По форме – это прямоугольник, который легко можно разбить на четыре пирамиды, просто немного по-другому сгруппировав его углы. Да, такие фигуры будут пересекаться друг с другом, но я теперь умею временно отключать часть линий, и проблемы это не составит.

– Паф! – под удивленным взглядом Сарики я изобразил пальцами пистолет, а потом нажал на воображаемый спусковой крючок.

В тот же миг одна из гораздо больших, чем обычно, пирамид пропустила через себя энергию стихии Зла и направила этот выброс силы прямо в повелительницу Гнили.

– Совсем страх потерял? – девушка отмахнулась от моей атаки, сделав вид, что ее это совсем не тронуло.

Вот только я видел, как она сражалась в поле перед городом, когда в составе Триумвирата встретила Карика, знал пределы ее скорости и силы. И теперь Сарике определенно пришлось нелегко. А я ведь только начал.

– Паф! Паф! Паф! – я добавил к первому выстрелу еще три, используя оставшиеся пирамиды.

Причем второй из этих ударов наполнил не Злом, а чистым Обманом. В итоге защита уже вроде бы приноровившейся к моему стилю боя девушки дала сбой, и последняя атака откинула ее на пару шагов назад. И не просто откинула!

– Упс, а у кого это теперь фингал под глазом? – я оценил доставшееся Сарике украшение и постарался сделать так, чтобы та предпочла путь силы, а не хитрости в сражении со мной. А то я знаю эту дамочку и знаю, что она может удивить.

– Ты умрешь! – рявкнула Сарика, и вокруг нее начал формироваться защитный кокон из Гнили. Не самое приятное зрелище: со стороны казалось, что она просто растворяется в этой неприятной субстанции, но я-то понимал, что ничего она ей не сделает.

А вот я сделаю. Я продолжил обстрел, сбивая с Сарики куски Гнили и замедляя процесс формирования защиты. Увы, даже с четырьмя пирамидами я был не так проворен, как моя противница. Сказывалась разница в количестве алтарей. Но у меня были под контролем линии всего дома, и я мог еще ускориться. Для этого я выбрал общий контур усадьбы Бурого льда – тот же огромный прямоугольник, который я точно так же разделил на четыре части. Только на этот раз я даже не стрелял по Сарике, а формировал импульсы энергии прямо там, где она стояла.

Девушка попробовала отойти с точки обстрела, но это ничего не изменило – внутри дома я мог контролировать каждый квадратный сантиметр территории. И это давало результат: сначала я думал, что мне показалось, но потом это стало очевидно. Несмотря на все старания Сарики ее защита начала слезать, и все чаще мои атаки стали попадать по самой девушке. Я чувствовал, что победа уже близка. Был только один момент, который немного смутил – когда процесс вдруг немного замедлился, но я добавил темпа и смог наверстать упущенное.

– А вот теперь моя очередь устраивать сюрпризы, – неожиданно Сарика распахнула глаза, словно те выросли в размере раза в два, и посмотрела прямо на меня.

Выглядела она при этом, прямо скажу, жутковато. После пропущенных атак тело девушки залила кровь, и теперь можно было подумать, что кожа у нее так и состоит из красных, наполовину засохших подтеков. Но, вообще, ни ее вид, ни ее слова не остановили меня. Я продолжал атаковать так же, как и раньше, вот только неожиданно мои приемы перестали работать! Даже без кокона из Гнили у меня не получалось нанести Сарике вообще никакого вреда… И тут я вспомнил тот самый момент, когда стал в первый раз бить слабее. Сейчас, судя по всему, я столкнулся со вторым этапом этой техники.

– Чем больше твое тело повреждено, тем сильнее ты становишься? – догадался я, как она работает, и остановился.

– Ничто не может длиться вечно, – философски пожала плечами Сарика и походкой лишившегося половины костей зомби двинулась ко мне.

Выходило не очень быстро, вот только даже замедлившейся и словно подставляющейся под удары девушке я просто не мог нанести никакого вреда.

– Мы закончили, – через горошину связи доложился капитан Харт, и я немного выдохнул.

Все-таки хотя бы с частью задач я справился. Задержал Сарику, проверил свои силы, допросил местных – а теперь можно и отступать… Вот только стоило мне на крохотное мгновение отвлечься, как повелительница Гнили за раз покрыла метров десять разделяющего нас расстояния. Судя по всему, она вполне могла двигаться и быстро, просто пока не спешила с этим. Но стоит мне повернуться, как она сразу бросится вперед, и остановить ее в текущем состоянии будет той еще проблемой.

– Моя хозяйка предлагает тебе выкупить мою жизнь… – я попробовал вернуться к заброшенной удочке про Смерть.

– Я предпочитаю не получать, а брать самой то, что мне нужно, – Сарика совсем на чуть-чуть задержалась, чтобы уколоть меня отказом. И то победа.