Оглядевшись по сторонам, быстро нахожу билетные кассы. Разделения по авиакомпаниям нет, как я понимаю, все билеты продаются в одном месте. Встаю в крайнюю кассу слева, передо мной всего одна пара, довольно пожилые… э-э… французы, что ли? Похоже, по акценту, хотя точно и не уверен.

Невысокая сухощавая старушка с подкрашенными в черный цвет волосами долго и нудно что-то выясняет у кассирши. Блин, да давай же ты быстрее, идиотка! Какая тебе, на хрен, разница, что там за самолет?! С крыльями, дура! В другую кассу, что ли, встать?

Чертова бабка начинает было рассказывать, как их трясло над Меридианным хребтом по пути сюда, и моя рука сама собой дергается к пистолету. Как назло, в других кассах народу прибавилось, сейчас нигде меньше трех человек не стоит. Сука старая, да давай же ты быстрее!!!

К счастью, спутник болтливой твари, дородный красномордый мужик с венчиком седых волос вокруг обширной лысины, поймал мой крайне недобрый взгляд и поторопил свою излишне разговорчивую половинку. Мол, дорогая, давай быстрее, а то мы молодого человека задерживаем. Бабка расплатилась, получила на руки два билета и начала было втирать мне что-то о все том же полете (начала-то с извинения, но ее тут же понесло). Я, впрочем, максимально деликатно (не из вежливости, а просто не хочется терять время на скандал, да и вообще внимание к себе привлекать) протиснулся мимо нее к окошку.

– Добрый день, сэр, куда вы хотите лететь?

Симпатичная молодая брюнетка в какой-то форменке с деловым видом занесла пальцы над клавиатурой.

– Здравствуйте. В Алабама-Сити бы мне, на шестнадцать сорок пять.

Брюнетка, даже не заходя в программу, изобразила на хорошенькой мордашке сожаление:

– К сожалению, сэр, все билеты на рейс уже проданы. Следующий рейс в Алабама-Сити будет завтра, в то же время. Оформлять вам билет?

– Э-э… нет, спасибо. Тогда, возможно, еще на пару дней задержусь в городе.

– Конечно, сэр. Приятного отдыха!

Гадство! Отхожу в сторонку, напустив на себя задумчивый вид. Понятно, что надо брать билет в столицу латиносов (если он есть, билет этот), но не в той же самой кассе ведь, правильно? Правильно, конечно, это риторический вопрос был. Человек, кричащий: «Дайте мне билет на ближайший рейс, пофиг куда!» – привлекает внимание, а мне это ни к чему. Дождавшись, пока у другой кассы не останется всего один человек, изображаю, что принял внезапное решение, и встаю туда.

И тут тоже брюнетка. Но первая симпатичнее была, хотя и эта ничего. Блин, хрень всякая в голову лезет. Надо собраться.

– Добрый день, сэр, куда вы хотите лететь?

– Добрый день. В Ситьо-де-ла-Луз есть билеты, на ближайший рейс?

Пальцы с длинными, ярко и разноцветно накрашенными ногтями порхают по клавиатуре.

Клац-клац-клац.

– Да, сэр, но остался всего один билет.

– Прекрасно, мне один и нужен. Давайте.

Клац-клац-клац.

– У вас есть багаж?

– Нет.

Клац-клац-клац.

– С вас двести семьдесят девять экю, сэр.

Протягиваю купюры в окно.

Клац.

Принтер, стоящий на столе слева от монитора, с гудением выплевывает билет. Надо же, как хорошо, даже ID не спросили. Впрочем, скорее всего, при посадке еще проверят.

Девушка протянула мне прямоугольный кусочек плотной бумаги:

– Ваш билет, сэр. Выход на посадку номер три. Поторопитесь, пожалуйста, посадка заканчивается через пять минут. Приятного полета, и ждем вас снова в Нью-Рино!

– Спасибо!

Нет уж, хрен я еще когда здесь появлюсь. Вот не лежала же с самого начала душа к поездке сюда, как чувствовал. Да где, блин, этот «выход номер три»?!

Ага, вон там, судя по указателю. Так, спокойствие. Все идет нормально. Беззаботно-расслабленный вид, и быстрым шагом – к стойке контроля. Быстрый шаг – это же нормально, раз до вылета десять минут осталось?

Пограничник в темно-оливковой форме жестом предложил провести ID по сканеру. Чувствую, как по спине сбегает струйка пота. Та-а-ак…

Сканер издал тихий мелодичный писк. Это нормально или как?

Страж границы с дежурным дружелюбием кивнул и, опять же жестом, показал на коридор. Иди, мол.

Двадцать шагов по неширокому проходу, и вот он, последний рубеж – двое сотрудников аэропорта (или авиакомпании, не знаю, как уж у них тут принято) перед выходом на взлетное поле.

– Добрый день, сэр! Можно ваш билет?

– Пожалуйста.

Молодой кудрявый парень бросает беглый взгляд на билет:

– Спасибо! Проходите, самолет прямо и справа.

Хм… на электронное табло и мрамор в холле у них деньги нашлись, а на посадочные рукава – нет? Дешевки.

Второй парень, еще моложе первого, услужливо распахивает двери и выпускает меня на раскаленное солнцем взлетное поле. Уф, как жаром-то от бетона веет… Тут десять минут простоишь – испечешься, как картошка в золе. Но мне стоять и испекаться некогда, мне в самолет нужно. А вот и он, кстати. Кажется, такой же DHC-8[30], как и тот, на котором я из Кейптауна летел. Только тот был белый, с красно-синим хвостом, а этот как попугай раскрашен – желто-сине-красно-зеленый. А может, похож просто, я в самолетах не особо разбираюсь.

Место, разумеется, оказывается в самом хвосте, чего я не люблю. Ладно, главное, что не у туалета – он тут в носу. Сосед у окна – пожилой латинос умеренно индейского вида – вежливо поздоровался и прикрыл глаза.

Мысленно подгоняю экипаж. Ну же, ну же, взлетайте быстрее!

Корпус затрясся в мелкой нудной вибрации, и мы стронулись с места. В голове мелькают картинки, как Марат Феликсович и Клим вместе забегают в аэропорт с территориальным ордером на мой арест. Мать вашу, да взлетайте же вы уже!

Нос нашего воздушного корабля задрался вверх, и где-то в животе появилось то знакомое, но от этого не менее неприятное чувство, которое всегда возникает при взлете. Впрочем, сегодня оно для меня приятнее всего на свете. Ушел.

Латинский Союз, Федеральный столичный округ Ситьо-де-ла-Луз, смотровая площадка отеля «Эль-Нидо-дель-Кондор»

Далеко внизу прямоугольной сеткой раскинулись залитые ослепительным солнцем улицы «Места света»[31], за ними блестит излучина реки Насас, вокруг поднимаются зеленые холмы, а если повернуться налево, к югу, из-за горизонта встают заснеженные вершины Сьерра-Мадре. Красиво, в общем, аж дух захватывает.