Собственно, если честно, знакомство со столицей Латинского Союза лучше всего видом отсюда и ограничить. Так себе городишко, мягко говоря. Весьма крупный по новоземельским меркам, почти сто тысяч обитателей, но присущего старым латиноамериканским городам колониального шарма нет и в помине. Безликие коробки из бетона и кирпича, пыль, шум, выхлопы, узкие, воняющие мочой и мусором улицы… ну представляете себе картину, думаю. Одной ночевки в центре мне хватило за глаза – на следующее же утро перебрался сюда, в пригород Баррьо-Альто. Здесь хоть и прохладно по ночам, зато тихо, более-менее чисто, и можно гулять, получая от этого удовольствие, а не стресс.

Почему прохладно? Высоко потому что. Ситьо-де-ла-Луз лежит на тысячу девятьсот с чем-то метров выше уровня моря. Где-нибудь в Родезии это было бы только хорошо, а в Конго – еще и недостаточно высоко, чтобы спасти от жары, но Латинский Союз от экватора далековато, так что по ночам температура опускается ниже десяти градусов. И это с учетом того, что сейчас осень – зимой и ниже нуля может упасть, хоть и нечасто. Баррьо-Альто же тянется по горному склону еще выше, метров на триста – пятьсот, соответственно тут еще прохладнее (по ночам, в смысле, днем-то тепло и даже жарко). Да и ветер куда сильнее. Но преимуществ больше, потому большая часть местного состоятельного люда обитает именно в «верхнем городе». Отсюда, со смотровой площадки отеля «Гнездо кондора», прекрасно видны дорогие виллы, извилистыми рядами усеявшие склон.

В общем, если весь Латинский Союз так выглядит, то правильно я сделал, что не поехал сюда игоркой заниматься. Как-то не лежит душа к долговременному здесь пребыванию. Хотя в той, заленточной Латине, мне очень даже нравилось, подумывал одно время о переезде…

– Сеньор?

Оборачиваюсь. Парнишка лет пятнадцати, одетый в сиренево-бордовую униформу отельного персонала, деликатно стоит чуть поодаль. Черты лица вызывают ассоциации скорее с Таиландом, нежели с Мексикой или Боливией, ну да ничего удивительного – в Латинском Союзе вообще полно выходцев из Юго-Восточной Азии, а уж среди столичных жителей их и вовсе не меньше четверти.

– Да?

– Ваша машина готова.

– Ага, спасибо. Кофе принеси, пожалуйста. По-ирландски, большую порцию.

– Да, сеньор!

Парнишка радостно улыбнулся и побежал в сторону бара. Ясно, на чаевые рассчитывает.

Поворачиваюсь обратно и опираюсь на балюстраду. Подождет машина, ничего с ней не случится. Вообще, надо сказать, местная «маньяна» – штука заразная. Я вот тут пробыл меньше недели и уже чувствую в себе повышение уровня ленивости и неспешности, хотя в принципе обычно веду себя несколько энергичнее. Но здесь так не принято, и это действует на всех, включая приезжих.

Юный таец (ну или кто он там) принес большую чашку кофе по-ирландски, получил пол-экю чаевых и убежал с довольным видом.

Ум!.. Хорошо! Не, смотря на вещи объективно, здесь тоже можно жить, и даже неплохо. В Баррьо-Альто в смысле. Если пореже вниз спускаться. Но планы у меня другие, так что не судьба местному высокому обществу быть облагодетельствованным моим в нем наличием, хе-хе. Ладно, кофе допил – пора к такси идти.

Собственно, это не совсем «такси». Охранная фирма, сотрудничающая с отелем, предоставляет джипы с водителем и охранником (ну или несколькими, но мне одного хватит, думаю). Жизнь местная, знаете ли, требует. Хотя гражданская война и закончилась лет… э-э… кажется, пять назад, назвать обстановку в Латинском Союзе спокойной означало бы сильно погрешить против истины. Я даже не говорю про отдаленные высокогорные районы, которые центральное правительство контролирует исключительно формально. Хрен бы с ними, я туда не собираюсь. Но и здесь, в столице, уровень криминала на улицах такой, что оставшийся в старом мире Каракас[32] нервно курит в сторонке. Местные денежные мешки предпочитают жить в отдельном (от сограждан) и охраняемом (от них же) месте в том числе и поэтому. Забавно – то, что к власти после войны тут пришли левые, ничего в данном плане не изменило. В лучшую сторону, по крайней мере. Впрочем, в Каракасе вон тоже боливарианский социализм, хе-хе. Так вот даже местные себя в безопасности не чувствуют, а уж явный гринго типа меня и вовсе первейший кандидат на как минимум ограбление. А то и похищение – тоже очень распространенный в здешних краях вид бизнеса.

Конечно, если кто-то серьезный захочет меня украсть, то один охранник с водителем ему помешать вряд ли смогут. Но, как оно обычно бывает, на одну группу профессионалов своего дела приходится с десяток банд молодых отморозков (или, как вариант, спустившихся с гор нищих крестьян, взявшихся за оружие), и вот тут уже хорошая охрана может и сыграть свою роль.

М-дя… ключевое слово – «хорошая». Среднего роста, но очень широкоплечий латинос, стоящий у черного «Ленд Крузера» в бдительно-героической позе, как-то на меня не производит впечатления настоящего профессионала. Черно-красная форменная бейсболка, такой же расцветки штаны и рубашка, зеркальные очки на полморды лица, бронежилет и висящий стволом вниз… э-э… HK MP5[33], кажется. Только странный какой-то, и магазин прямой, а не изогнутый. Ладно, могу понять, зачем ему на пистолете-пулемете нужна рукоятка управления огнем, и даже коллиматор, но фонарик на креплении сбоку? Рукалицо, блин. Ладно, хрен с ним, хозяину виднее. Может, он ночью с ним в туалет ходит.

Подхожу поближе, крепыш перестает картинно вертеть головой вправо-влево и изволит меня заметить:

– Сеньор Чйерноб?

Так меня еще не обзывали, однако. Интересно, что это за акцент?

– Да.

Латинос широко улыбается во все тридцать два желтоватых зуба и услужливо распахивает заднюю дверь:

– Добрый день, сеньор! Меня зовут Рамон, я буду вашим телохранителем сегодня. А за рулем Энрике.

– Рад познакомиться, ребята.

Энрике оказывается чуть менее атлетически сложенной копией Рамона. Зато у него шевелюра погуще, а вот крепыш явно под бейсболкой залысину на макушке прячет.

– Куда едем, сеньор?

– На Плаза-де-Армас. Оружейный магазин там знаете?

Рамон энергично кивает. Ну еще бы. Странно было бы, если он – и вдруг не знает.

– Здесь и поближе есть, сеньор, наверху. Совсем недалеко.

– Я знаю.

Расценив (и совершенно правильно) мой ответ как мягкое: «Не лезь с советами, пока не спросят», – охранник молча кивает, уже не столь энергично, и мы наконец-то трогаемся с места. Насчет оружейного магазина (салона, скорее) в «верхнем городе» я в курсе и даже успел там побывать. Выбор большой, но с уклоном в сторону дорогих охотничьих ружей и затейливо украшенных пистолетов, а такого добра мне не надо. Пистолеты у меня и так есть, аж две штуки, а тратить кучу денег на охотничье ружье, с моей точки зрения, есть явный перебор по части эксцентричности. Так что пришлось расспросить персонал на предмет: «Где тут обычные люди покупают обычные стволы?» Вот туда-то мы сейчас и едем.