Выходит, южанка не только заметила, как к Снежане пробрался Йоханнес, а ещё и подслушивала?

– Это шантаж? – холодно спросила Снежана.

– Ну, что ты. Конечно, нет. Я не выдам, что у тебя есть любовник, не бойся. Поверь, мы, южане, никогда не были доносчиками. Сама подумай, если бы я хотела, то уже давно рассказала бы твой маленький секрет главе тайной канцелярии. Но я молчу и буду молчать. Помоги и ты мне.

– Я не знаю никаких приёмов женского воздействия на мужчину и не знаю рецепта любовного зелья, – Снежана поднялась и, не оглядываясь, направилась на выход из беседки.

В голове лихорадочно проносились мысли. Чем ей грозит наличие у Ларитты компромата? Она может сдать Снежану. Но какие у южанки доказательства? Её слова против слов Снежаны. Конечно, северянке здесь поверят в последнюю очередь. Но всё же мир не настолько дик, чтобы одно голословное заявление имело силу приговора.

– Я в любом случае не выдам тебя, Анабель, – бросила в спину Ларитта.

Но не прошло и пары часов, как в покои Снежаны явился Магистр Демир. Она моментально догадалась, о чём пойдёт разговор. Глава тайной канцелярии пришёл допрашивать, что за мужчина посещал Снежану позапрошлой ночью.

Глава 44. Его ещё можно спасти

Глава 44. Его ещё можно спасти

Демир расположился в кресле, кивком приглашая Снежану тоже присесть. Она опустилась на сиденье внутренне предельно собранная, внешне же пыталась выглядеть спокойной и даже расслабленной. Нельзя показывать вида, что напряжена или подавлена, нельзя понурым взглядом заставить думать, что на ней есть какая-то вина.

Снежана была морально готова к разговору. Позиция у неё была довольно шаткая, но не безнадёжная. Будет утверждать, что всю позапрошлую ночь безмятежно спала и ни о каком ночном госте понятия не имеет. Так что вопросы нужно задавать не ей, а дворцовой охране – почему пропустили постороннего.

– Я попросил прислугу принести чая.

Первая же фраза Демира сбила Снежану с толку. Чай? Обычно при допросе подозреваемого стараются создать давящую атмосферу, а никак не приятельскую.

Буквально через минуту действительно зашла горничная с подносом и быстро накрыла стол. Перед Снежаной материализовалась не только чашка с ароматным напитком, но и ваза с пирожными.

На этом чудеса неслыханной галантности Демира не закончились. В покоях появился лакей с корзинкой цветов – около трёх десятков белых роз. Поставил её у окна и с поклоном удалился.

– Я ещё не имел возможности поблагодарить тебя за спасение, Анабель, – Демир улыбнулся, кивнув на цветы. – Мы часто бываем предвзяты к северянам, поэтому не умеем ценить их добрые поступки. Магистр Крайдан первым заметил твои многочисленные добродетели. Я корю себя, что был слеп, и своей подозрительностью обидел тебя.

Когда ты готовился отражать безжалостные атаки, а тебя осыпают цветами и комплиментами, это очень дезориентирует. Снежана выработала тактику обороны, но как себя вести, когда литрами льют елей? Что за игру затеял Демир? Для чего пришёл? Не похоже, что из-за доноса Ларитты. Видимо, южанка не обманула – держит язык за зубами.

– Не стоило, – спокойно ответила Снежана, указывая взглядом на цветы. – Я уже говорила вам, что я целитель. Спасать людей – мой долг.

– Да, теперь я не сомневаюсь, что ты сделаешь всё возможное, чтобы спасти от смертельной опасности. Именно поэтому я здесь.

– Вам угрожает смертельная опасность?

– Не мне. Крайдану.

В момент сдавившее грудь волнение вылилось в вопрос:

– Что с ним? – голос непроизвольно дрогнул.

Холод родился где-то глубоко внутри и начал расти, захватывая сантиметр за сантиметром. Но Снежана боролась с тревогой, глушила её, чтобы не дать эмоциям проявиться внешне.

– Он сейчас в пещере Коэна, – со вздохом сожаления произнёс Демир. – Ты слышала про неё?

Снежана узнала об этой пещере вчера вечером, когда просматривала трактат по истории королевства. В трактате говорилось, что после подавления мятежа в Северной провинции некоторых мятежников-северян приговорили к заключению в этом жутком месте. Если верить тому, что было написано в книге, узники пещеры испытывают страшные душевные муки. Снежана не поняла, какие потусторонние силы действуют на арестантов, но действие это вынести очень тяжело. Кто-то не выдерживал испытания и через несколько месяцев лишался ума в тесных каменных пустотах этого адского места.

Так вот какое наказание назначил Крайдану король. Не просто заключение, а мучительное заключение в пещере тягостных дум. Сердце заныло, болезненно сжалось. Но Снежана гнала дурные мысли. Это ведь всего на два дня.

– Я навещал Крайдана сегодня рано утром, – Демир стал серьёзным, даже мрачным. – Только что вернулся. У меня печальные новости. В пещере ему сделалось плохо. Коварство того места в том, что его действие на разных людей непредсказуемо. Кто-то легко переносит давление искажённых ментальных полей, а на кого-то они оказывают пагубное влияние. Крайдан уже несколько раз впадал в беспамятство. Он может не пережить ещё одного приступа.

Снежана будто сама оказалась в той жуткой пещере. Ощутила холод каменного пола, сырость покрытых плесенью стен, мрак, тоску, одиночество.

– Крайдан нуждается в помощи, – тяжело вздохнул Демир. – Иначе может погибнуть. Он просил меня поговорить с тобой. Ты единственная, кто может ему помочь.

– Как?

Снежане вспомнились тёмные глаза Крайдана. С какой мрачной решимостью смотрел он на неё, когда говорил, что возьмёт вину супруги на себя, что понесёт положенное ей наказание вместо неё. Настоящий мужчина, готовый защитить, уберечь, оградить. Почему он должен страдать? Снежана готова была сделать, что угодно, лишь бы спасти его.

– Облегчить страдания узника в пещере Коэна невозможно. Вернее, почти невозможно. Только очень сильный артефакт способен на такое. Известен лишь один, чья магическая сила может погасить искажённые ментальные поля пещеры – Капля Арата. Крайдан рассказал мне, что у тебя есть этот артефакт. Ментальные поля уже почти полностью истощили его силы, но прежде чем в очередной раз впасть в беспамятство… – Демир замолк на пару секунд, устало закрыл глаза. – Прости, больно вспоминать мучения друга… Так вот, прежде чем в очередной раз впасть в беспамятство, он успел прошептать несколько слов. Он просит, чтобы ты передала Каплю Арата мне, а я отвёз артефакт ему.

Демир поднялся с кресла и сделал шаг навстречу Снежаны.

– Анабель, не отчаивайся. Я знаю, как дорог тебе Крайдан. Он рассказал, что между вами сложились особые отношения. Если