Впервые Ава почувствовала хрупкость Виолетты и поняла, насколько похудела за это время ее свекровь. Она молча стояла, наблюдая, как та поднимается наверх. И тогда все поняла. Да, они с мужем начнут все заново в Америке, подальше от сплетен и ненависти. Никто не будет знать их прошлого. Но Виолетту, которая остается в Тоскане, грехи сына будут преследовать до конца ее дней.

Той ночью Ава долго плакала, но не о муже или о себе, а о Виолетте.

Через два дня после освобождения Луки из тюрьмы они уже плыли в Америку. Ава крепко держалась за поручень судна, океанский бриз смахивал с ее лица жгучие слезы. Она плотнее запахнула шаль, содрогаясь от порывов соленого морского ветра. Лука с похмелья спал в их каюте.

Она, девятнадцатилетняя, ехала навстречу новому миру совершенно одна.

Ава думала, что ее сердце разорвется на тысячи кусков. Она очень стыдилась мужа. И она больше никогда не увидит любимый дом в Бордо, своих французских друзей.

До отъезда Ава узнала от Джованны о сплетнях, царивших в обществе. Люди обсуждали, сколько стоила Виолетте свобода сына и к кому ей пришлось обратиться за покровительством, но сама Виолетта об этом и словом не обмолвилась.

Ава смахнула слезу. Она решила вести себя, как свекровь: быть сильной и честной.

В путешествие девушка взяла два сундука: в одном была одежда и памятные мелочи, а в другом – обернутые мешковиной виноградные лозы, которые она выкопала на семейном винограднике в Бордо.

Прижимая шляпку к голове, девушка щурилась на ветру. Она надеялась, что бесценные лозы переживут такое долгое путешествие. Кроме них и любимого дитяти, растущего в ней, Ава больше ни о чем не беспокоилась.

Монтальчино, Италия

Катерина уложила Марису спать пораньше: девочка с трудом привыкала к смене часовых поясов. Затем она прошла в кабинет Джованны и теперь ждала, пока оператор свяжется с Калифорнией и перезвонит ей.

Она обещала звонить Джулиане, но сделала это только один раз сразу же по прибытии в Италию, и разговор был коротким. Сейчас в Калифорнии было утро, и Катерина надеялась застать подругу до того, как начнется ее рабочий день.

Телефон зазвонил, и Катерина встала, чтобы ответить.

– Pronto[26]! Pronto! – Ее соединяли с американским оператором. Через несколько минут послышался гудок, а затем заспанный голос Джулианы.

– Подруга, это я, Катерина! – Она радостно прижала трубку к уху. – Мне нужно было услышать твой голос! Как там у вас дела?

Джулиана заговорила не сразу, Катерине показалось, что подруга взвешивает слова, что было совсем на нее не похоже. «Наверное, проблемы со связью».

– Землетрясение! – донеслось из трубки, и у Катерины волосы стали дыбом.

– Что? – крикнула она.

– Было землетрясение! Поместье сильно пострадало!

Катерина сжала зубы.

– А с вами все нормально?

– Да, мы целы. Но все оборудование уничтожено. Ава пытается занять денег на покупку нового.

– Уверена, что банк поможет ей.

Возникла еще одна длинная пауза.

– Есть небольшое затруднение. Это касается твоего отца.

Катерина накрутила телефонный провод на палец.

– Знаю. Я недавно выяснила, что он жив. Я встретилась с дальней кузиной матери.

– Кэт, он здесь! Лука напал на твою мать, угрожал ей и грубил. Шериф ищет его.

Катерина крепче сжала телефонную трубку.

– Она ранена?

– Несколько синяков. Но она неукротима. Отказывается сдаваться.

– Рафаэль с ней?

– Он не отходит от нее и теперь живет в большом доме. Он и Нина настояли на этом.

– Хорошо. – Катерина была рада, что мужчина рядом. Ее мать никогда не попросила бы о помощи.

Катерина зажмурилась. Еще неделю назад она лелеяла воспоминания о прекрасном безвременно усопшем отце, замечательном муже и человеке. Теперь оказывается, что он жив и, увы, далеко не так хорош.

Катерину обуревали противоречивые эмоции. Годами она мечтала о том, чтобы ее отец был жив. Она думала обо всем, что они могли бы делать вместе. Как было бы замечательно иметь отца, на которого можно положиться. Ей очень его не хватало. Катерина закрыла рот рукой, подавляя всхлип.

– Ты еще там, Кэт? – донесся обеспокоенный голос Джулианы.

– Да, – ответила она, шмыгнув носом. – Многое нужно обдумать.

– Он совсем не тот папа, каким ты его представляла, правда?

Несмотря на слезы, застилавшие глаза, Катерине удалось издать смешок.

– Нет, я думала, он принц на белом коне! – Стараясь справиться со злостью и разочарованием, Катерина вытерла слезы рукой. Она уже оплакала того отца, о котором мечтала. Пришло время посмотреть правде в лицо.

– Мне жаль, Кэт, и я понимаю тебя: мой отец тоже был негодяем. – Джулиана помолчала. – Есть еще кое-что. Твоя мать нас всех собрала… В общем, Лука хочет забрать Миль Э’Туаль! По документам он является владельцем дома и виноградников.

– Он не может этого сделать! Мы жили там на протяжении многих лет!

– Адвокат говорит, что это не имеет значения. Лука может забрать дом и землю.

Катерина была ошеломлена. Как бы она ни презирала мать за то, что та отвергла Марису, она не могла смириться с тем, что Ава может потерять дом и бизнес, который они создавали больше двух десятилетий. Гнев по отношению к матери тут же улетучился. Как она может помочь?

Катерина судорожно размышляла. Она ведь работала бок о бок с матерью, пока училась в школе и во время каникул в университете, но никогда не видела документов, указывающих на владельца недвижимости. (Мама говорила, что она заплатила за землю, на которой потом построили поместье, деньгами, унаследованными от родителей. У Катерины не было причин не верить этим словам). Зато она видела учредительные документы на бизнес. Катерина лихорадочно вспоминала курс правоведения, прослушанный в университете. А что, если…

– Джулиана, возможно, имя моего отца и значится в документах как имя владельца собственности, но он точно не владеет нашим бизнесом. Виноградники – фактически отдельное предприятие, не связанное с виноделием и продажами, которые являются частью компании «Вина Миль Э’Туаль». У них разные банковские счета, и один из них явно был открыт уже после того, как мой отец ушел.

– Может, в этом что-то и есть.

– Скажи моей маме, чтобы она попросила адвоката этим заняться. – Катерина замолчала. Это катастрофа. А что, если они потеряют виноградники? Как тогда они смогут дальше производить вино?

Девушка раздумывала, продолжая накручивать на палец телефонный провод. Их компания имела заслуженную репутацию и сертификаты качества, признанные как в Америке, так и за рубежом. Как это можно использовать? Какие у них преимущества? Внезапно Катерине пришла в голову мысль.