Джованна отпила вина.

– Эту историю ты должна услышать от матери. Ава лучше все объяснит.

– Но она больше со мной не разговаривает. – Катерина посмотрела на лежащую внизу долину. Виноградные лозы и зерновые культуры сформировали пеструю зеленую мозаику, демонстрирующую щедрость природы. Местами попадались груды щебня – разрушения, оставленные на пути войной. Однако войны бывают разными. Наставления Авы все еще звучали у нее в ушах. – Когда я рассказала ей о Марисе, она настаивала, чтобы я отдала малышку на удочерение.

Джованна выглядела потрясенной.

– Нет, нет! Только не это чудесное дитя! Как только Ава могла такое предложить? Почему она не поддержала тебя?

Катерина смущенно отвернулась.

– Это моя вина. Я училась в университете и скрыла беременность. А затем скрыла Марису. Я жила в Сан-Франциско, далеко от Миль Э’Туаль.

На девушку нахлынули воспоминания. «Я была напугана, зла, мне было стыдно, я чувствовала себя брошенной и оскорбленной».

А сейчас? На каком свете она сейчас? Она далеко от дома и теперь более ясно видит свою жизнь. Или все дело в ярком солнечном свете, который окутывает горную вершину Монтальчино ореолом озарения?

Джованна слушала и задумчиво кивала.

– Теперь ты в Италии. И ты очень похожа на Виолетту. Ты познала боль и теперь поступаешь храбро.

Катерина, потягивая вино, дала себе клятву: когда-нибудь она докажет, что достойна наследства бабушки.

– Расскажи мне о моем отце.

Джованна сдавленно зевнула.

– Сегодня был такой тяжелый день! Давай поговорим о нем в другой раз.

Катерине не терпелось все узнать, но пока она могла только гадать о том, что скрывает Джованна.

Март, 1929 год Монтальчино, Италия

Неужели она верно расслышала слова полицейских? Нервы были напряжены до предела. «Лука, что же ты натворил?» Ава сжала руку Виолетты, словно желая наполнить себя неукротимой силой свекрови.

В присутствии величавой Виолетты офицер, стоящий в дверях, отводил глаза.

– Синьора, мы арестовали вашего сына за убийство Франко Кассини.

Ава с трудом устояла. Что же это такое? Как он мог убить человека, особенно такого хорошего, как Франко? С ее губ сорвался стон, и Виолетта приобняла ее.

– Grazie. Мы последуем за вами в полицейское отделение.

Виолетта послала служанку за мужем Джованны, который сидел за столом с гостями из Франции. После того как она объяснила ему ситуацию, они с Авой сели в автомобиль с шофером.

По прибытии в небольшое полицейское отделение старший офицер рассказал им, что они выяснили.

Оглушенный горем Лука, обвиняя в смерти Натали ее мужа, взял пистолет из кабинета отца и выстрелил Франко прямо в сердце. Тот умер на месте. Ава прижала платок к лицу, но ничто не могло сдержать потока слез, лившихся у нее из глаз. Франко и Натали – оба мертвы! Выжил лишь их новорожденный малыш.

Луку держали в камере. Ава так стыдилась его поступка, что отказалась встретиться с мужем.

Виолетта пошла к сыну, но вернулась через несколько минут. В присутствии полиции ее лицо было непроницаемым, на нем не отражалось ни одной эмоции.

Виолетта стоически вела себя в полицейском отделении, но по пути домой, сидя с ней рядом на заднем сиденье, Ава увидела, как у свекрови увлажнились глаза. Железная воля Виолетты пошатнулась. Позже той же ночью Ава слышала раздающиеся из покоев женщины тихие сдавленные всхлипы.

Ава никогда не забудет той ужасной ночи. От руки ее мужа погиб человек.

Последующий судебный процесс был кошмаром. Общество отвергло девушку. Казалось, все длилось бесконечно долго. Виолетта сохраняла преданность сыну, которого отпустили под залог. Каждый день она надевала темные одежды и появлялась в суде, чтобы поддержать его. Ава пыталась подражать ей, но в душе чувствовала лишь пустоту. Она двигалась, ела, дышала, но внутренне будто оцепенела от испытаний, выпавших на ее долю.

В конце концов Луку признали виновным и приговорили к тюремному заключению. Совершенно разбитая, Ава заперлась в доме, отказываясь выходить, и с каждым днем все больше слабела. Только Джованна и Альма продолжали ее навещать. Наконец Виолетта пригласила к ней доктора. Беременность подтвердилась.

У Виолетты, казалось, был неистощимый источник силы. Она подала апелляцию в высшую инстанцию, стараясь обжаловать приговор сына. После месяца мучительных переговоров за закрытыми дверями судья пересмотрел дело и огласил неожиданное решение. Было признано, что Лука действовал в состоянии аффекта, и его приговор был смягчен. Отбытый им на тот момент тюремный срок якобы уже искупил его вину.

За день до освобождения Луки из тюрьмы Виолетта пригласила Аву в гостиную.

– Присядь, ma chérie.

Ава села напротив свекрови в вельветовое кресло рубинового цвета, окруженная статуями и картинами, которые Виолетта покупала во время своих путешествий по Европе. Она так нервничала, что с трудом могла говорить. Мужчина, который вернется домой завтра, уже не тот, за кого она выходила замуж.

– Да, что случилось?

– Я должна рассказать тебе о важном условии освобождения Луки. – Голос Виолетты был тверд, но в ее глубоких аметистовых глазах затаилась материнская боль. – Ему дали два дня, чтобы собрать вещи и покинуть эту страну.

Ава с трудом вдохнула.

– Покинуть Италию? Но почему?

– Это компромисс. – Виолетта опустила глаза и сложила руки замком на коленях. – Это было лучшее, что мы могли сделать.

– Куда мы поедем? – Сердце Авы колотилось.

– Я купила билеты в Америку. Мой сын сможет начать там все заново. Кроме того, это достаточно далеко, и у него не будет искушения вернуться.

Ава запаниковала. Она уже боялась мужа.

– Но это так далеко от моего дома! Я больше никогда не увижу Францию?

– Возможно. – В голосе Виолетты сквозило сочувствие. – Прости.

Ава свела брови.

– Нет, я не поеду! Меня же никто не может заставить поехать, правда?

– Да, это твое право. Но ты также должна принять то, что твое место рядом с мужем. Вы были венчаны в церкви, и твоему ребенку нужен отец. – Виолетта увлажнила губы. – Я, возможно, никогда больше не увижу сына. И не встречусь с внуками.

– Этого просто не может быть! – воскликнула Ава, прижав руки к животу. Как она может уехать? Она любила Виолетту, что она будет делать без нее?

Девушка откинулась в кресле, ошеломленная таким быстрым развитием событий и мыслями о будущем.

– Уверяю тебя, другого выбора нет! Теперь мой сын сам по себе, он должен стать мужчиной. – Виолетта резко встала, но Ава успела заметить одинокую слезу, скатившуюся по щеке женщины. – Горничная поможет тебе собраться, и я прослежу, чтобы твои деньги перевели в американский банк. – Она крепко обняла Аву и покинула гостиную.