Так хотелось, чтобы эти минуты длились вечно, но три часа пролетели как три минуты. Звонок телефона и голос полковника Сидорина в трубке вернули их к действительности. Котов с Мариам посмотрели друг другу в глаза, сцепив руки в замок, потом улыбнулись, ткнулись лбами и… встали и пошли к двери. Он только легко коснулся ее плеча, а она на пороге бросила на него последний нежный взгляд…

Котов вдруг понял, что уже не спит. Небо светлело на востоке за горами, вокруг стояла тишина. Только чуть-чуть попахивало какой-то технической жидкостью со стороны вездеходов. «Подтекает», — подумал он и рывком сел. Лагерь спал. Точнее, спали трое спецназовцев. Алейников с Крякиным находились на скалах, а Зимин и Лешка Болтухин склонились у крайнего вездехода, что-то шепотом обсуждая.

Лейтенант, увидев, что командир проснулся, тут же подошел и присел рядом.

— Доброе утро, товарищ капитан!

— Доброе, если оно доброе, — потягиваясь, ответил Котов. — Как ночь прошла?

— Нормально. Ребята там наверху засекли огни. Они азимуты и расстояние прикинули. Я посмотрел по карте, и получается, что нам дороги назад нет.

Котов промолчал, доставая из пакетика влажную салфетку и вытирая ею лицо и шею. Этого он и боялся еще вчера ночью. Неужели кто-то идет по их следу? И эти «кто-то» спецназовцев потеряли, но разумно решили, что караулить незнакомцев надо на открытом пространстве. А соваться ночью в этот изрезанный выветриванием и эрозией район глупо и опасно.

— Всем подъем! — коротко приказал Котов. — Двоих вместо физзарядки вперед по ущелью, пусть посмотрят на предмет сюрпризов и что там вообще дальше. Что с вездеходом?

— Сальник подтекает на картере. Можно подтянуть, ничего страшного.

— Хорошо. — Котов дотянулся до своего коммуникатора, включил его и приложил наушник к уху. — Сокол, я — Барс, ответь!

— Барс, я — Сокол! Наблюдали всю ночь. Есть результат.

— Спускайся вниз, доложишь. Боб пусть продолжает наблюдение, потом отнесешь ему поесть.

Через пять минут, активно жуя консервированное мясо, командир вместе с Зиминым и Алейниковым склонились над навигатором. Снайпер увеличил карту района и показывал на ней точки, где они ночью видели огни.

— Вот здесь, это почти на следах нашего маршрута, может, с километр от нас. Думаю, что это свет фар. Если шли по следам наших колес, а там был рыхлый грунт, то направление в принципе прослеживается. Затем севернее, похоже, разводили костер. Долго горел. То ярче, то тусклее, но примерно часа три. Похоже на бивуак. Расстояние трудно определить, совсем темно было, по-моему, чуть больше километра. А вот южнее кто-то пару раз ходил с фонарем, а потом никаких движений не было.

— Много причин, что в такой дикой местности вдруг стало так людно, придумать очень сложно, — задумчиво произнес Котов. — Пикник, сафари, грандиозная пьянка, на которую выехали всем офисом.

— Вообще-то, — попытался возразить Зимин, — я читал про провинцию Идлиб, что она одна из густонаселенных.

— Было до войны, — сказал Алейников. — Скорее всего, нас засекли, когда мы пересекали северную магистраль. В любом случае нам надо отрываться такой дорогой, где их машины не пройдут.

— «Тойота» не пройдет? Сложно такие места найти, если только в болота их загнать или в зыбучие пески.

— Нет, надо использовать преимущества наших мотовездеходов, — улыбнулся Алейников. — Вы говорили, что они весят три центнера?

— Мы что, на стенку их на руках втащим? — с сарказмом спросил Зимин.

— Именно, — вдруг оживился Котов и хлопнул себя ладонью по колену. — Только не мы, а сама машина. Ее лебедка тащит по дороге две с половиной тонны. И уж свои триста килограммов она осилит, если тащить вверх.

— Точно, у нас же есть альпинистские веревки. Две по пятьдесят метров. И у лебедки трос длиной одиннадцать метров.

Из каньона выбежали двое спецназовцев. Бежали они ровно, как во время зачетного кросса. Значит, опасности с той стороны нет. Котов махнул разведчикам рукой, подзывая к себе.

— Товарищ капитан, — начал докладывать старший, — разведку произвели на глубину четыреста метров. Выезда из расщелины нет, она заканчивается стеной с осыпями. Признаков «бандерлогов» нет.

— Так, тупик, значит, — констатировал Котов. — Какая минимальная высота стены?

— Вон там, сразу за поворотом, товарищ капитан, самая низкая стена, метров десять. Но она до половины осыпями накрыта. Рыхлый материал. А где ровная стена, там уже и пятнадцать, и двадцать метров высоты.

— Значит, так, парни. — Котов поднялся на ноги, посмотрел на Зимина и демонстративно отряхнул колени. Спецназовцы заулыбались. Чистоплотность переводчика уже прочно вошла в фольклор группы. — Задача — подготовить вездеходы к подъему на стену. Имущество упаковать и принайтовить на багажных платформах. Учтите, что поднимать будем вертикально, капотом вверх.

Спецназовцы стали оживленно переглядываться. Такого еще никто не делал.

— Алейников, возьми поесть Крякину, и с обеими веревками наверх. Закрепишь там и сбрасывай обе рядом. На одной пойдет вездеход, на второй я. Подтягиваем в два этапа. Сначала по осыпи до стены, потом по вертикальной стенке еще пять метров вверх. Веревку для вездехода надо закрепить на таком расстоянии от края, чтобы он мог весь уместиться на том участке, встать на все четыре колеса. Крякину позавтракать и вести наблюдение вкруговую. Всем за дело!

Опыт и слаженность в работе сыграли свою положительную роль. Каждый понимал, что поднимать вездеходы надо по одному. Когда первый потянут наверх, будет время подготовить и остальные три. Через двадцать минут первый квадроцикл стоял капотом к осыпи. Котов вытянул трос, подтягивая себя вверх на веревке, добрался до границы осыпи и, сделав петлю, зацепил крюк троса.

Лебедка заработала, и вездеход пополз вверх. Спецназовцы смотрели как зачарованные, веря своему командиру, зная, что, если он делает, значит, это возможно. Вездеход остановился. Котов спустился чуть ниже, закрепил его крюком за фаркоп на веревке и снова потащил крюк лебедки наверх. Алейников принял трос и закрепил его уже на горизонтальной поверхности. Теперь вездеход стал подниматься вертикально. Жужжала лебедка, командир медленно подтягивал себя на второй веревке, держась рядом с машиной. Еще минута — колеса вездехода царапнули кромку обрыва, и корма скрылась наверху. Внизу заулюлюкали и захлопали в ладоши.

Через полтора часа все четыре вездехода были наверху. Еще через двадцать минут поднялась и вся группа.

— А где вы этим приемам научились, товарищ капитан? — с довольным видом спросил Алейников, сматывая веревки.

— В прошлом году проходил переподготовку на Кавказе, в одном горном центре. Что там у нас, Боб? — ответил командир, постучав по микрофону коммуникатора, укрепленному у щеки. — Боб, ответь Барсу!

— Барс, я — Боб. Движения не вижу. Хотя стоп… На западе есть движение. Теперь вижу пыль. Двигаются в нашем направлении.