И поплыл великий бог дружинников, сверкая на солнце серебряной головой. А заранее расставленные на берегу молодцы отпихивали его баграми от берега, и потому плыл он долго и медленно. Аж до Днепровских порогов.

Лишь увидев рабынь, киевлянки заметили, что Перуна уже нет на площади. С криками и плачем они побежали к Днепру и долго, рыдая, шли по берегу, провожая кумира.

Говорят, он затонул значительно ниже по течению. Почти на южной границе Киевской Руси…

— Поплыл, — доложил Добрыня великому киевскому князю.

— Крестить!.. — заорал на весь дворец Владимир. — Крестить немедля!..

— Трудно, — вздохнул Добрыня.

— Коли поможете, серебряные ложки для богатырей отковать велю!

И уже на следующее утро глашатаи объявили повеление великого князя: «Если не придет кто по моему княжескому повелению на реку — будь то богатый, или бедный, или нищий, или раб — да будет мне враг!»

3

Вечером того дня, когда глашатаи надрывали глотки, объявляя княжеское повеление прийти к реке, великий киевский князь Владимир неожиданно поехал к Рогнеде в дарованный ей город Изяславль.

— Теперь, приняв Христову веру, я должен иметь одну жену, христианку. А ты выбери себе мужа из моих князей или бояр — кого пожелаешь.

— Я — княжеская дочь, ею и останусь, говорю о сем при сыне Ярославе, — гордо сказала Рогнеда.

— Насильно выдам!

— Я отомщу за тебя, матушка! — крикнул десятилетний Ярослав. — Ты — истинная царица!..

— Учись стоять на ногах, — сказал ему великий киевский князь и тут же отправился в Киев.

Глашатаи, срывая голос, продолжали выкрикивать повеление великого князя. Митрополит Михаил по-прежнему ходил по городу и проповедовал слово Божье. А великий киевский князь Владимир вызвал к себе Добрыню Никитича.

— Помнишь, дядька мой, как мы Родню брали? Кто отговаривал тогда князя Ярополка прийти ко мне и вымолить жизнь в обмен на сдачу Родни?

— Помню, великий князь. Его личный охранник Варяжко. Он понял твой замысел.

— Печенег-перебежчик рассказал, что Варяжко пробрался в одну из печенежских орд.

— Значит, нас покусал.

— Найди его.

— Зачем?

— Варяжко умеет быть преданным.

— Тут еще бабушка надвое сказала.

— Найди и скажи, что я дам ему клятву…

— Вроде той, которую ты дал Анастасу?

— Кто тебе сказал про клятву?

— Ладимир. Он, племянничек, убивать не любит, меня попросил.

— Варяжко мне нужен, дядька!.. Я дам ему честное княжеское слово.

— Зачем нужен-то?

Великий князь не успел ответить. В палатах великокняжеского дворца раздались крики гридней:

— Бирюч к великому князю! Бирюч к великому князю! Страже пропустить бирюча!

Вбежав, бирюч — паренек в мокрой от пота рубахе — тут же упал на колени:

— Великий князь, не вели казнить, вели миловать!..

— Помиловал. Говори, с какой вестью?

— В Псковской земле под городом Порховом волхвы народ смутили, великий князь. Говорят, хлеба из плеч достают, баб принародно секут, подолы задрав, детей малых запугивают. А главный у них — волхв Богомил Соловей.

— Это который в Новгороде народишко в защиту старых богов к мятежу подстрекал?

— Он самый.

— Один, что ли?

— Да подручный у него — вроде тысяцкий из Новгорода, Угоняй именем.

— Упустили их, значит, Ладимировы люди? — Владимир сдвинул брови к переносью, что всегда было предвестником ярости. — Ладимиру повелеть, чтобы выяснил, кто именно упустил. И наказал суровой смертью.

— Запомнил, — спокойно сказал Добрыня. — Кому повелишь порядок под городом Порховом навести?

— Путяте. Скажи, что я повелел свою почетную охрану ему передать.

Почетная охрана была навязана великому князю Ладимиром. Она предназначалась для официальных встреч с иностранными гостями. В нее набирали статных красивых юношей, которые имели декоративное оружие, с которым и стояли вокруг великокняжеского престола во время этих встреч. Старшим с чином воеводы был назначен пожилой представительный дружинник, давно уж списанный из боевого состава.

— Они же мечом владеть не умеют, — вздохнул Добрыня. — Намается с ними Путята.

— Управится.

— А крещение?

— А крещение переносится, — сказал великий киевский князь. — Нельзя Божьим делом заниматься, когда язычники кровь безвинных людей проливают.

— Пошли меня с ним.

— Один управится.

— Он — мой побратим.

— Я сказал!..

4

Путята был опытным воеводой. Он отлично понял, чем вызвана спешка и почему именно ему поручено навести порядок в Порхове столь незначительными и никогда не участвовавшими в сражениях силами. Понял, потому что считал себя виноватым в том, что волхв Богомил и тысяцкий Угоняй сумели ускользнуть от мечей именно его мечников.

Смуту следовало подавить как можно быстрее и как можно беспощаднее. Путята вовсе не был жесток, он просто понимал, что борьба за древних славянских богов в Порхове может привести к вспышке войны во всем Великом Киевском княжении, сорвать и без того опасное дело — крещение Руси и кровавым катком прокатиться по всему Великому Княжеству.

Окружить. Отрезать от города… как он там?.. Порхова. Чтобы не пострадали безвинные люди. Меч слепнет в ярости, но без него не подавить смутьянов.

Наклонился к ехавшему справа от него подвоеводе. Собственно, это был тот самый воевода княжеской почетной охраны. Но великий князь передал командование богатырю Путяте, и старый воин совсем не хотел разбираться, как и почему он оказался подчиненным.

— Отрежешь смутьянов от города, — сказал Путята. — Конницы у них наверняка нет, а конную атаку этот сброд вряд ли сумеет выдержать.

— Сомну.

— И — жестко.

— Да уж постараюсь.

— И гони их на мои мечи.

— Еще раз постараюсь, — вздохнул подвоевода.

— Ну и добро, — улыбнулся Путята. — Может, еще и до крещения управимся.

Но до крещения не управились. Одурманенная волхвами толпа гибла десятками, женщины бросались на мечи, дети хватали неопытных, не участвовавших ранее в сражениях воинов за ноги, стаскивали с седел. Упавший с коня воин уже не боец.

Это было похоже на массовое помешательство. Толпа кричала, выла, бесновалась, бесстрашно атакуя конных…

— Хорошо еще, воинов у них нет, — сказал воевода почетной княжеской охраны.