А завтра она первым делом отправится в книжный магазин или в библиотеку и найдет какое-нибудь пособие по воспитанию подростков, отбившихся от рук.

Рик как раз подписывал отчет по дежурству, когда на 911 поступил звонок от Кендалл. Стараясь не поддаваться на ее эмоциональные всплески, он тем не менее не собирался отмахиваться от нее. Рик всерьез переживал за Кендалл.

Рик решил объехать город не на полицейском внедорожнике, а на своей собственной машине. Ему было мало что известно про Ханну, но он разглядел в ней озлобленного ребенка, с какими не раз встречался на занятиях по ППН. Рик не хотел, чтобы сестры еще больше отдалились друг от друга, но трещину, образовавшуюся между ними, уже было трудно заделать.

Рик не представлял, с какого места начать поиски. Поэтому он отправился на Первую авеню. Улица была пуста. Тогда Рик расширил поиски и стал объезжать соседние с Эджмонт-стрит улицы — той, откуда Ханна отправилась в путь. Средняя школа стояла в полутора кварталах от дома Кристал — теперь дома Кендалл, — и Рик совсем не удивился, когда, въехав на стоянку, увидел красную «джетту».

Припарковавшись рядом с «джеттой», он вылез из машины. Единственной приметой того, что Рик являлся полицейским, был фонарь, который он достал из бардачка. Луч фонарика описал круг по территории, принадлежавшей школе. Рик остановился, увидев, что кто-то качается на качелях. В конце концов, Ханна еще была ребенком. Именно к этому ребенку, который нуждался в помощи, и собирался апеллировать Рик. Он хотел, чтобы Ханна дала своей старшей сестре еще один шанс.

Направляясь к качелям по лужайке, Рик дышал полной грудью. В воздухе стоял запах свежескошенной травы, влажной от росы, напоминая ему о времени, проведенном в стенах этой школы. Он улыбнулся своим воспоминаниям.

— Привет, Ханна. — Рик окликнул девочку, чтобы она не приняла его за незнакомца и не испугалась. Он не был ей близким другом, не был человеком, которому бы она безгранично доверяла, но с ним она была в безопасности.

— Чего тебе надо?

Он снова зажег фонарик, осветив расстояние между ними.

— По-моему, это и так понятно. Я собираюсь отвезти тебя домой.

— Что это ты такой заботливый? — Не переставая раскачиваться, она то выбрасывала ноги вперед, то отводила их назад, как какая-нибудь беззаботная малышка.

Рика вдруг словно что-то толкнуло — он понял, что такой беззаботной она была целую вечность назад.

— Потому что я друг вашей семьи. Потому что твоя сестра беспокоится. Она так переживает, что позвонила мне.

Ханна фыркнула, резко опустила ноги в пыль и остановила качели.

— Больше всего ее волнует то, что я разобью ей машину.

— Кендалл ничего не говорила про машину, Ханна. Она, кстати, могла бы заявить об угоне, и тогда я отправил бы тебя в кутузку. — Учитывая, что у Ханны нет прав, что она села за руль, не достигнув положенного возраста, он мог бы задержать ее в любом случае.

— Но она же позвонила в полицию.

Рик покачал головой:

— Кендалл позвонила мне. — Он подчеркнул последнее слово. — Она мне доверяет, и ты тоже должна доверять мне. — Он опустился на качели рядом с ней.

Ханна повернулась к нему и прищурилась:

— Мне только четырнадцать. Ты собираешься арестовать меня за вождение без прав? — Она явно проверяла его.

Помимо вызова, Рик услышал в детском голосе отзвук страха. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе и успокоить, но он не мог так поступить. Это должна была сделать ее сестра.

Но добиться доверия Ханны ему было необходимо.

— Я мог бы тебя арестовать, но не буду.

— Почему? Потому что ты занимаешься этим самым с моей сестрой?

Она с отвращением сморщила нос, а Рик с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.

— Нет. Потому что, по-моему, сначала тобой должна заняться Кендалл.

— Хочешь сказать, что вы не…

— Не занимаемся этим самым? — переспросил Рик. — Мне кажется, у нас с твоей сестрой есть право на личную жизнь и на то, чем нам заниматься или не заниматься.

— Приму это как «да». — Ханна шмыгнула носом и потерла глаза. — В любом случае мне наплевать. Ты сказал, что Кендалл должна заняться мной. А разве не понятно, что она сплавит меня в другой, первый попавшийся интернат?

У Рика сжалось сердце от ее слов, и не только потому, что Ханна была права — Кендалл действительно поступит именно так, — но еще и потому, что ребенок явно страдал от недостатка внимания. Ханна нуждалась в том, чего ей не могли дать ни он, ни экскурсия в тюрьму, ни даже какая-нибудь другая школа-интернат.

По иронии судьбы в том же самом нуждалась и Кендалл, но именно она и могла бы решить эту задачу. Если бы только поняла это и поменяла свои планы на жизнь. Рик надеялся, что Кендалл все-таки придет к этому. О том, как он этого хотел, нечего было и говорить.

Получалось так, что Кендалл становилась ключевой фигурой в дальнейшей истории их троих.

— Кендалл сказала, что снова пошлет тебя в интернат? — спросил Рик.

Ханна покачала головой:

— Она лишь пообещала не отправлять меня в Вермонт, больше ничего. Но это и ежу понятно.

— Наверное, ей трудно было с тобой общаться через закрытую дверь? — ухмыльнулся Рик.

— Наверное, — против воли улыбнулась Ханна. В первый раз.

Короткая улыбка подсказала Рику, какой красавицей она станет в свое время. Такой же, как ее сестра.

— Я ей не нужна, — заявила Ханна.

— Почему ты так решила?

Ханна поджала губы. От улыбки не осталось и следа.

— Так все-таки почему?

Из-под длинной челки на Рика глядели повлажневшие глаза.

— Потому что знаю. И ты тоже знаешь.

— Мне об этом ничего не известно. — Собственно, только это он и мог сказать с полной уверенностью. Кендалл переживала за сестру, любила ее, заботилась о ней. Это было очевидно. Она не собиралась жить вместе с Ханной постоянно, но нельзя же было утверждать, что та ей не нужна.

С Ханной на руках Кендалл была бы вынуждена поменять свои планы и остаться здесь на целое лето. Но если так, то Рик сможет провести с ней лишних два месяца. Два месяца, за которые сестры разберутся со своим прошлым и в своих отношениях. На то, что Кендалл решит остаться тут насовсем, Рик почти не надеялся.

— С чего это ты заботишься обо мне? — прервала его мысли Ханна. — В смысле: я ведь тебя стесняю.

— Что, извини? — Рик вскинул брови.

— Ты же понимаешь. Вы не сможете… — Она топнула по пыли своим ботинком с черными шнурками. — Вы с Кендалл не сможете это делать, пока я буду рядом.