приглядись! Это же Лий Цаесар.

Все еще ничего не сказала. ИИ-ассистент проявилась, сделала вид, что дивится моей непрозорливости. Лий Цаесар — видный оппозиционер Царената.

— Ты не похожа на ту, что поглядывает новости перед сном, — недовольно буркнул эльфийке в ответ. Она довольно ухмыльнулась.

— Полна сюрпризов, серж! Сплошняком из них состою!

Спорить не стал: в самом деле. То колдует, то в политике противника разбирается…

— В Царенате любят расправляться с политическими противниками?

— Это же правительство, чувак. Найди то, которое не любит, — подошла ближе. Дух заставил ее отпрянуть пуще меня. Покачала головой, выставила ладонь вперед, будто говоря: больше к этой вонючке ни шагу не сделаю.

— Лий Цаесар… что же ты такое тут делал? И за что получил такую награду?

Принял папку из рук Грингры. Громко щелкнула пластиковая застежка, на ладонь легли мятые листы — исписанные детской рукой письма, бисерный корявый почерк.

Итальянский за ночь не выучил, у Ириски новых модулей по автоматическому переводу не появилось.

— Дай, — раздраженно потребовала Сейрас, видя мою нерешительность. Принялась читать. Чувствовал себя мальчиком, чью работу с оценками сразу выдали на руки родителям.

Эльфийка присвистнула, качнула головой. Развернула лист ко мне, ткнула пальцем.

— Ты как по маленьким девочкам, серж?

— Предпочитаю постарше и с формами побольше. К чему вопрос? — был не в настроении шутить, сжал кулаки. Улыбка Сейрас грозила покинуть пределы лица.

— Не корчь такие рожи, чува! Тебе карт-бланш на руки упал, не иначе. Знал, что это за хмырь, и сам его кокнул прямо на пункте?

Проигнорировал глупость ее догадок, не ответил. Остроухой и не требовалось.

— Считай, что у нас в руках вся информация о представительнице правящего рода Царената. Прямой потомок того самого, ну что на копье едва тут всех раком не поставил. Ага?

— Не ага. Что это все значит?

— Я тебе рассказывала, — выдохнула за спиной Ната, утирая вымазанные машинным маслом руки о невесть откуда взявшуюся тряпицу. Швырнула ее прочь, подошла ближе, взглянула в бумаги. Неужели здесь только я не знаю язык, принятый в Царенате?

Ириска вкрадчиво обещала устроить мне экспресс-курс, стоит только попросить…

— В Царенате было неспокойное время. Время политических штормов и смут. Его подавили, уничтожив почти всех представителей рода Цаесар. Того самого, помнишь?

Как было забыть? Ружемант прихватил себе артефактное копье невероятной мощи, не обладая должным уровнем. Устроил бойню, разделял и властвовал. Пока копье не сошло на нет. оставив его с голой задницей и без преимуществ. Акулы пера и политики сожрали его с потрохами прямо на родине. Может, было иначе, но запомнилось так.

Ната кивнула, будто подтверждая воспоминания.

— Кровавая баня закончилась, несколько дальних родственников умудрились уцелеть. Но растеряли как власть, так и влияние. Из изгоев быстро обратились в мучеников.

Кивнул, не позавидуешь. Нет ничего противней, чем кающаяся перед тобой за грехи родина. Золотая клетка, что она возводит вокруг тебя, не имеет выхода.

— Не ценят мучеников? — кивнул на труп толстяка. Ната закусила губу.

— Ценят. Не знаю, что здесь случилось. Лий выступал за мирные переговоры, желал закончить затянувшуюся войну.

— А мне-то казалось, там в нас видят разве что кукол с людскими лицами.

— Не обманывайся, чува, — вклинилась эльфийка. — Этот мало чем лучше собратьев.

— Верно, — подтвердила ее слова инфо-фея. — Его интересовала торговля. Но на его личных заводах и предприятиях трудятся тысячи взятых в плен людей. Военные, захваченные гражданские. Он извлекал прибыль. Помимо Российской Империи есть страны поменьше, не столь жаждущие сопротивляться.

— Интересный взгляд на жизнь. Значит, Царенат не атакует страны поменьше, направив все силы на нас?

— Страны поменьше купили себе возможность быть «свободными». И платят дань технологиями, деньгами, людьми, ресурсами…

— Какое-то чудо-юдо. Огромно, стозевно и лает.

Ната лишь развела руками.

— Ну, допустим. Царенат паскуден от слова совсем, и лежащий перед нами ничуть не меньше. Что за представительница рода? Чем она так ценна? Почем нонче карт-бланш и что с ним делать?

Чуть не добавил: с чем его едят…

— Юная представительница рода Цаесар — политический уникум. В стране немало людей, желающих поддержать ее. Тот, в чьих руках девочка, держит бразды гражданской войны внутри самого Царената. Может как начать войну, так и придушить в зародыше.

— Ну так и у кого же девчонка?

— Ее вывезли из Дворца Легионов восемь лет назад. Ей тогда было лет пять, может шесть… Ее год рождения под сомнением.

— Надеюсь, существование тоже не под ним?

— До какого-то момента, — кивнула в ответ Ната. — Но с этими бумагами можно сказать с точностью: она существует, ее ищут.

— Нам на пользу есть что-то?

— Разве что передадим эти бумаги разведке. Или решимся действовать сами. Девочку прячут в этом секторе.

Ириска не стала дожидаться приказа, записала очередной пункт в необязательные цели. Как бы с этими бумагами оно не перешло в единственные и неотложные…

Сунул кипу бумаг под нос Нате, распорядился:

— Сфотографируй на нейрочип.

— Зашифровать?

Кивнул: девчонка почти читает мои мысли.

— Отправим Бейке по закрытым каналам, как только будет возможность. Ключ разделим на нас троих.

— На троих? А остальные? — Сейрас будто возмутилась, что остальные девчата останутся не в курсе нашего маленького путешествия. Подтвердил ее опасения.

— На троих. Оставим в секрете от остальных. Меньше знают — лучше спят. Никто не знает, чем эта операция закончится.

Бумаги сложили в кучу. Чиркнул спичкой, пламя быстро охватило листы, обращая в пепел. Папка задымилась сизой дымкой.

— Наши прорвались, — как будто невзначай проговорила Ната.

— Да?

— Просмотрела последние новости через их систему. Пишут всякое. Сектор в напряжении, но эвакуационных мер не проводят. Еще… — она вдруг раскрыла перед нами голографическую карту.

Сними точками возникли еще два заградительных пункта царенатцев.

— Ого. Всего три?

— Всего три, с которыми этот сообщается. Отсылает пакеты данных. Теперь уже не сможет — ты постарался.

Кивнул, значит, там не ходим.

— Не отследят?

— Их же система, не наша, — словно маленькому, пояснила девчонка. — Ключ нашел?

— Знать бы, как он выглядит.

— Да вот он.

Сейрас подняла красную корочку паспорта, указала на выпавшую матовую карту. Точно такую же, как мой паспорт на гражданке… Сразу же передала мне.

— Если раздобудем радиоаппаратуру Царената, сможем при помощи него прослушивать сообщения, узнавать военные новости, не светясь на частоте.

— А Сейрас не может собрать? — кивнул на останки боевых машин. Эльфийка только развела руками.

— Дашь недельку-другую, я из всего этого танк забабахаю! Но у нас ведь нет недельки-другой, серж, ага?

Ага, нету. Кивнул в ответ.

— Тогда уходим. Идем на точку сбора.

Глава 21

Разорвал напряжение, висевшее в канале, одним лишь своим появлением. Не видел, но слышал, как выдохнули девчонки, стоило мне выйти на связь. Больше всех волновалась Елена. Готов голову дать на отсечение, волчица добралась до точки первой и вслушивалась в каждый шорох. Боялась услышать тяжелые разрывы выстрелов царенатских пушек…

— Оно того стоило?

Волчица спросила сразу же, стоило нам подойти ближе. Привалившись к дереву, сидела Влада, Белочка от все еще терзающего волнения грызла сухпай. Так и запишем: заедает стресс…

Поднял ладонь, показал матовый прямоугольник ключа.

— Добыча. Раздобудем немного царенатской снаряги и сможем получать информацию из первых рук.

— Ага, если разберемся, что из сказанного правда. Пропаганду так-то не вчера придумали, — волчица фыркнула, но, по виду, была удовлетворена.

— И если найдем ее вообще, — выдохнула Влада, обвела взглядом окружение. — Здесь ни одного живого солдата. Механоиды, докуда видно глазом.

Кивнул. Стоило ожидать…

— Эта штука позволит одному из нас укрыться от ока машин. Ключ — перестают даже реагировать.

— А Сейрас не может сделать, чтобы оно работало… на всех? — вставила слово Белка. Идея хорошая, но чую — невозможная. Эльфийка тотчас же подтвердила опасения.

— Если б так можно было, мы бы уже давно этих… — она кивнула в сторону пункта, откуда ушли, — перебили и мокрого места не оставили. Их и выпускают-то едва ли не в единственном экземпляре…

Ого, так я имел честь видеть аж троих обладателей такого чуда! Промолчал, решил спросить:

— А копировать наши не могут?

— Не все можно просто взять и скопировать. Между некоторыми разработками лежат десятки лет технологий, — выдохнула