Летта стала светить факелом возле моих ног. Шмыг – и меня снова коснулись.

– Вон он! Вон он! – закричал я, указывая пальцем на того, кто нырнул в кучу сухих листьев. – Кидай туда факел! Кидай!

Мы с Леттой всмотрелись в листья. Оттуда за нами наблюдали два красных глаза.

– Жуть какая! – посторонился я. – Это что, приведение, которое тоже пригодится в хозяйстве?

Куча зашелестела, и вскоре оттуда показалась чья-та маленькая голова.

– Ааа! – незаинтересованно протянула Летта, отворачиваясь. – Это Марф, не пугайся.

Я подпрыгнул от неожиданности, когда красные глаза выбежали из листьев. Это была крыса. Она встала на задние лапы, как дрессированная кошка, схватила хвост в лапы и начала его теребить.

– Что с ним? – спросил я. – Почему он так смотрит?

Вряд ли крыс мог претендовать на участие в конкурсе красоты среди грызунов. Пожалуй, если бы только конкурс проходил среди самых безобразных и уродливых крыс. Таких, знаете, помотанных жизнью, знающих толк в недоеденных рыбных консервах. Таких, при виде которых хотелось бы перекреститься. Марф был таким.

Это был маленький, мерзкий крысеныш – это все, что вы должны о нем знать. Ну, может быть, еще то, что он меня ненавидел. Чувства были взаимными, так что никаких претензий. Только пару раз за один разговор хотелось треснуть по его наглой, заплывшей жиром морде, вот и все.

Вальяжным шагом он двинулся на меня, держа хвост в лапе, пузо висело, как пристегнутый мешок с грязью. Такой престарелый боксер. Прищурил глаза и, если бы не Летта, похоже, вцепился бы мне в горло.

– А ну, давай! Кыш, кыш! – влезла она. – Беги к себе, не пугай никого своим видом!

Крыс что-то прохрипел, упал, как и ему положено, на четыре лапы и помчался куда-то вперед.

Мерзкий Марф – это имя ему подходило больше всего.

– Теперь я скажу антислова, и мы попадем к Зергусу, – обрадовала меня Летта.

– Давай говори уже! – взмолился я.

Она вытянула перед собой руку:

– Виоракме.

После этого земля затряслась, в ушах появился гул. Казалось, что вот-вот на нас обрушится потолок, а стены сложатся, как домино. Вокруг все поплыло, как облитая водой свеженаписанная картина, солнце тяжелыми лучами дырявило стены. Весь хлам будто смыло, повеяло запахом сладких цветов. Из земли быстро вырастали розовые деревья, выстраиваясь по обе стороны в одну шеренгу, создавая длинную красочную аллею.

– Очередная конспирация, да?

Мы двинулись вперед, и тотчас под ногами появилась тропинка из сверкающих золотых монет. И не существует столь большого числа, как если бы я вдруг сосчитал эти монеты. Из ниоткуда выскочил Марф, снова пролетел по моим ногам и дал деру по золотой дорожке.

Гаденыш!

Мы дошли до конца монеток и уперлись в колодец, обложенный потертыми зелеными камнями. Возле него нас поджидал крыс. Он теребил свой белесый кривой хвост, стоя на задних лапах. Потом оббежал вокруг колодца и нырнул внутрь.

– Только не говори мне, что мы тоже должны прыгать в колодец, – сказал я.

– Должны. Прыгнем – и мы на месте.

– Это точная информация? На все сто процентов? А то я уже пожалел, что пришел.

– Да точно, точно, – заверила Летта. – Давай просто туда прыгнем.

– Хорошо тебе говорить! Жуть, как не люблю прыгать в колодцы! – Я застыл, глядя в черный провал.

– Да ладно тебе, здесь ничего страшного! – Она села на бортик, повернулась к колодцу лицом, а потом спрыгнула внутрь.

Я схватился за бортики.

– Вот так просто? Без всякой подготовки? – Я пытался разглядеть хоть что-то внутри. – Эй! – крикнул я. Эй… эй… эй… – эхо повторило мой голос, распространяясь по пустотам черной дыры. – Летта! Ета… ета… ета… Живая? Ая… ая… ая… – Я вздохнул. – Ну что ж, кажется, выбора у меня нет.

Я сжал кулаки, поставил ногу на край колодца и поднялся на его борт.

– Ну, как говорится, кто не рискует, тот не купит новый айфон. – И, зажмурившись, прыгнул.

Каково было мое удивление, когда я летел ровно секунду! Это оказалось, как спрыгнуть с единственной ступеньки на крыльце. Передо мной стояла Летта.

– Ну вот, совсем и не страшно, – утвердительно сказала она.

– Кто такой? Пропуск! – услышал я чей-то голос.

Я отодвинул Летту рукой. Перед нами стоял стол, за ним сидел мальчик с двумя головами.

– Несуразная личность твой Зергус, – тихонько сказал я. – Какие-то странные у него работники.

– Покажите свой пропуск, – продолжал он. – Вы с номерком? Сдайте.

– Ой, да отстань ты, – махнула рукой в его сторону Летта. – Не видишь, что он со мной?!

Она зашагала в сторону потрепанной деревянной двери.

Тук-тук-тук.

– Зергус, это я, можно войти?

Дверь со скрипом сама распахнулась.

– А номерок? – крикнул двуглавый мальчик. – Сдайте!

Мы зашли внутрь.

Мы попали в небольшую комнату, свет был приглушен. Чем-то странно пахло, я не мог разобрать чем. Смесь, возможно, пороха с чем-то органическим. Похожий запах стоял у нас в классе после лабораторных по химии.

Я стал осматриваться. Подошел к стеллажу, полки которого ломились от пузырьков и книг. Начал разбирать названия книг, насколько это было возможно, через слои пыли и клубы паутины, которые на них налипли.

Магия. 15-й класс. Вводная часть

Магия. Современная теория

Жизнь в чужом теле

Зарождение лун. Часть III

Династия святых духов

Как избежать атаки синих пчел

Зелья. Практическая часть

Зелья. Основные рецепты

Астральные перемещения

– Интересно, – пробормотал я. – Судя по всему, их давно никто не читал, – сказал я Летте, но даже не заметил, как она от меня отошла. – А здесь что?

Я перевел взгляд на полку с пузырьками ниже.

– Фу, что это еще такое? – Я уставился на пузырек со странным содержимым. – Что, правда? Это чьи-то старые кровавые ногти? Какая же гадость!

Там было полно странностей. Конечно, сейчас я пользуюсь всеми этими ингредиентами, которые сам же и помещаю в маленькие пузырьки, но тогда у меня от всего этого сводило желудок.

Еще в баночках были жидкость разных цветов, всякие травки, скрученные нитки, шарики, палочки, конечно, сухие жуки, маленькие крылья (похоже, от мух), комки волос, а сбоку на полке раскачивалась подвешенная за лапу сушеная жаба.