Костя широко улыбнулся и кивком головы показал на Лену. Хватило бы ей ума промолчать…

– Да ну!

– Такие вот, брат, дела… Мы с Леночкой пока не расписаны, но это не за горами. А на свадьбу бы я тебя пригласил. Пацан ты, я вижу, правильный. С кем ты сейчас? Или сам по себе?

– Да и то, и другое. Бригада моя! – с гордостью сообщил Миклуха. – Ну а Старшина как бы за нами.

– Значит, все-таки со Старшиной ты.

– Не, больше по себе.

– А Леночку мою чего обижаешь?

– Не обижаю, нормально все.

– А мне кажется, обижаешь. Три шкуры дерешь.

– Зачем три шкуры? Четверть, как положено.

– Кем положено?

– Братан, ты че, не знаешь наших законов?

– Да законы-то я знаю. А женщин обижать нехорошо.

– Так ты че, типа подписываешься под них? – нахмурился Миклуха.

– А как ты думаешь, Леночка мне чужая или нет?

– Не в тему подписываешься.

Глупо было бы ожидать, что Миклуха освободит кооператив от черного налога. Даже если очень захочет, не сделает. Братва не поймет, да и Старшина вряд ли одобрит самодеятельность.

– Думаешь, я не понимаю, – пристально посмотрел на него Костя. – Понимаю. В том-то и дело, что понимаю. Но слишком круто ты дерешь.

– Если бабки есть, чего ж не драть?

– Так в том-то и дело, что с баблом проблема. Ты бы не обижал моих женщин, да. Сбросил бы десять процентов. А то ведь загнутся, тогда совсем нечего будет платить.

– Не будет этих, другие будут.

– Пока другие раскрутятся. Рубишь ты сук, Миклуха, на котором сидишь, вот что я тебе скажу.

– Рублю сук?! Каких это сук? – осклабился бандит.

– А это ты зря так! – свирепо сверкнул взглядом Костя.

Плевать ему, что за Миклухой сила. Плевать, что сам по себе он тоже представляет реальную угрозу. Прямо сейчас он мог спустить с цепи своих «быков»… Но Миклуха не хотел связываться с ним. Знает он, чем это может для него обернуться. Если Костя не побоялся застрелить Цепня, то ему ничего не стоило разрядить ствол в него самого… Не так страшны бандиты, как их рисуют. Вся их сила держится на страхе. Поэтому они лютуют с теми, кто их боится. А тех, кто может дать им отпор, они предпочитают обходить стороной. Есть, конечно, безбашенные отморозки, кому сам черт нипочем. Но, похоже, Миклуха не из таких. Ему собственная жизнь дорога, поэтому и не лезет он на рожон. Знает, что Костя крут на расправу.

– Да это я так, к слову, – пошел на попятную бандит. – Твои бабы – не суки…

– Значит, и давить их не надо.

– Думаешь, загнутся? – Миклуха озадаченно почесал затылок.

– Уверен.

– Ну что, можно сбросить десять процентов.

– Умная у тебя голова, братан. Далеко пойдешь.

– Да мы ж не звери, понимаем. Пусть пока пятнашку платят, а там посмотрим.

– Правильно фишку сечешь. У нас тут в планах новые боксы построить. Холодильники поставим. Чем больше денег, тем быстрей дело пойдет. Через годик пятнадцать процентов будет больше, чем двадцать пять сейчас. А если душить будешь, то и половины с оборота будет мало. Да чего тебе объяснять, сам все прекрасно понимаешь.

– Да понимаю, – кивнул Миклуха.

– Так что, снимаешь десяточку?

– Ну, я подумаю. Да, наверное, сниму. Но пятнашку без вопросов!

– Какие вопросы? Обожди немного, будут бабки.

Костя обернулся к Лене и кивком головы показал на вагончик.

Минут через десять Миклуха пересчитывал готовую к выплате, но почти что вдвое уменьшенную сумму. И остался доволен. Забрал своих баранов и убрался восвояси.

– Костя, у меня нет слов! – просияла Лена.

И от избытка чувств поцеловала его в щеку.

– Ты сэкономил кучу денег!

– Вряд ли. Вообще не надо было платить.

– Ну это да. И все равно спасибо!

– Спасибо в карман не положишь.

– Да, конечно!

Лена отсчитала несколько четвертных, сунула ему в руку. Костя взял деньги без всякого зазрения совести. Лена же понимает, что он честно их заработал. А он понимал это даже больше, чем она.

– Этот Миклуха, он что, твой друг?

– А что, похоже?

– Да я бы не сказала. Но тебя он боится. И уважает. А что ты ему про женитьбу наплел? – чуточку смущенно спросила Лена.

– Хитрость такая, – улыбнулся Костя. – Скажи я ему, что грузчиком здесь работаю, так он бы меня не понял. А я как бы твой жених. Тут все понятно.

– Так жених ты или нет?

– А что тебе больше нравится?

– Не знаю. Мне ты нравишься.

Она порывисто прильнула к нему. Но стоило ему заключить ее в объятия, она отпрянула. Опустила глаза.

– Не надо.

– Чего?

Кроме них в вагончике никого не было. Никто бы и не помешал исполнить «супружеский долг». Но Лена включила задний ход. Хотя сама напрашивалась.

– Мы не можем так.

– Почему?

– Я на три года старше тебя. Я была замужем. У меня ребенок.

– Где ребенок? – Костя осмотрелся по сторонам. – Нет никого. Никто за нами не подглядывает.

– При чем здесь это?.. – удивленно-возмущенно уставилась на него Лена. – Ты что, не понимаешь?

– Понимаю. Ты была замужем. Ребенок у тебя есть. Я же тебя за это не осуждаю. Что было, то было.

– Что было, в том я не раскаиваюсь. А то, что ребенок. Нужна я тебе с ребенком, вот что я хочу знать?

Именно к этому вопросу и подводила его Лена. Потому он и юлил. Но она задала его в лоб.

– Да мне все равно, – пожал плечами Костя.

– Олегу три года уже. Он все понимает. А тебе все равно, – удрученно, в замедленном темпе махнула рукой Лена.

Хитра баба. С ходу хомут на шею накидывает. Только не удастся ей затянуть петлю на чужой шее.

Жениться на ней Костя не собирался. Слишком серьезный шаг с его стороны. Скорее всего Лена и не стремилась выйти за него замуж. Но, видимо, на мир она смотрела со своей женской колокольни. Поэтому и рассматривала Костю как потенциального мужа. Сможет он быть отцом ее ребенку или нет. Если сможет, тогда дам. Если нет, гуляй, парень. И при всем при том она видит в нем бывшего зэка, уголовника. Не самая лучшая для нее партия. И все равно была не прочь отдаться ему. Значит, видит в нем кандидата. Значит, настроена на серьезные с ним отношения. Отсюда и эта сцена с выяснением отношений. Но так ведь он ни на что не претендует. И никаких обязательств на себя брать не желает.