Он сел на велосипед. Я обняла его за пояс и сунула руки в его карманы. Прислонилась головой к его коричневой вельветовой куртке. Мы заскользили по заснеженной велосипедной дорожке, вдоль дюн и особняков с каминами и рождественскими елками в садиках. По деревне, залитой светом.

У школы я схватила отца за руку. Так мы вошли в здание. Нам дали горячего шоколада, и наша учительница Клара подошла к нам и пожала отцу руку. Я ужасно им гордилась.

— Это мой папа, — сказала я девочкам из класса. Я потянула его к лотку с ангелами. Они ему очень понравились. Учительница Марейке стояла за прилавком и угостила нас рождественским пирогом.

— У вас очень творческая дочь, господин Фос, — сказала она отцу, и он засмеялся:

— Вся в отца.

Он положил руку мне на затылок. Я чувствовала, как у меня краснеют щеки. Он купил моих ангелов за один гульден. Учительница осторожно положила их в пакет и протянула отцу.

Мы поехали домой. Пакет на руле трепыхался от ветра. Снега выпало еще больше, так много, что мы не могли подняться на дюну. Мы пошли пешком, снег скрипел под ногами. Наверху, на дюне, отец бросил велосипед. Он взял пригоршню снега, слепил снежок и бросил его в меня. Мы кидались снежками до тех пор, пока оба, смеясь и запыхавшись, не упали на землю. Отец обнял меня, я положила голову ему на грудь.

— Какое хорошее Рождество, Мария, — сказал он.

Мы вместе смотрели вверх, на черное-пречерное небо, из которого падал снег. Как будто парили во вселенной.

Вечером я рассказала все Анс. Она повернулась ко мне спиной.

— У тебя всегда все лучше, — огрызнулась она.

Дверь распахнул Виктор.

— Вот и Мария. Наконец-то. А то твоя сестра уж очень разволновалась.

Сладкий, тошнотворный запах ударил мне в лицо. Я сняла пальто. Виктор взял его у меня.

— И где она сейчас?

Что-то было совершенно не так. Я чувствовала это.

— Она пошла тебя искать. Надо ей позвонить, что ты вернулась и все в порядке. — Он потянул меня в комнату. Там, рядом с камином, стояла большая елка, украшенная васильковыми шарами, висящими на таких же васильковых ленточках. От лампочек, тоже синих, шел холодный голубой свет.

— А дети? Где дети?

— Спят себе преспокойно.

Мейрел еще не заснула. Она вскочила, когда услышала мой голос.

— Мама! Это ты! — Я села к ней на кровать. Мы обнялись. — Мама, где ты была? Ты ведь больна? Значит, тебе нельзя выходить так надолго… И к тому же опять пошел снег. Тетя Анс собиралась звонить в полицию…

Я поцеловала ее мягкие щечки.

— Маме нужно было поехать в Амстердам. И к Геерту. Он тоже очень хотел поговорить со мной. Он соскучился по вам.

— Ты видела комнату? А елку? Это мы с Вольфом и тетей Анс нарядили. А елочные игрушки ты видела? Это мы их сегодня целый день мастерили. И вот смотри…

Мейрел спрыгнула с постели. На ней была пижама, которую я еще не видела. Белая фланель с остренькими зелеными листочками.

— Откуда у тебя эта пижама?

— Тетя Анс подарила. — Она подошла к столику у кровати Вольфа и щелкнула выключателем. Наши с сестрой священные ясли, окруженные свечками. Гипсовые Иосиф и Мария, сто раз битые и снова склеенные, вол, осел, четыре овцы и ясли с младенцем. Мейрел тихонько села на корточки перед гипсовыми фигурками. Она погладила Марию и Иосифа и очень осторожно вынула младенца из яслей.

— Это Иисус, сын Бога. Это праздник его, а не Деда Мороза. Мы празднуем его рождение.

— Он давно уже умер. — Вольф сел на кровати и тер глаза, кудряшки его растрепались. Он подполз по кровати к нам.

— Привет, мама. Я думал, что ты тоже умерла.

Я подняла его к себе на колени:

— С чего это ты взял?

— Анс сказала. Тому дяде.

— Виктору, — резко уточнила Мейрел.

— Да. Она сказала, что ты вполне могла врезаться в дерево.

Я уложила их в кровать. Вольф засунул большой палец в рот и сразу же опять уснул. Мейрел спросила, можно ли оставить зажженными огоньки у вертепа. Я разрешила.

— Мам? — воскликнула Мейрел, когда я хотела закрыть за собой дверь. — А что вообще с тобой случилось?

— Со мной ничего не случилось. Я немного устала и очень испугалась. Но теперь все в порядке.

— Анс говорит, что ты заболела. И тебе не надо надоедать.

— Ничего подобного. Вы мне никогда не надоедаете.

— А твоя мама тоже всегда болела?

— Я не всегда болею. А завтра мы будем целый день заниматься интересными вещами.

— Хорошо. Смотри же, ты обещала! — Мейрел погрозила пальцем и строго посмотрела на меня.

— Ну конечно! А сейчас — быстро спать.

Я услышала, что вернулась Анс.

Она отшатнулась от меня, когда я вошла в комнату.

— Что это за номера ты выкидываешь!

Меня ужасно раздражало, когда она вела себя как мать-игуменья. Она давно уже научилась подавлять свой характер, но сейчас он вырвался наружу в полную силу.

— Тебя это, знаешь ли, совершенно не касается. К тому же ты знаешь, где я была! У твоих друзей в полиции!

Анс в ярости посмотрела на меня:

— Почему это «твоих друзей»?

— Ну ты ведь к ним тоже недавно заходила? Рассказать, что я совсем свихнулась!

Я закурила. Анс подошла к столу, собрала кофейные чашки и кружки со стола и в сердцах поставила их на поднос.

— Такого я им не говорила. Я только попросила их оставить тебя в покое. А потом они задали мне пару вопросов.

— А почему ты мне об этом не рассказала?

— Я не хотела тебя беспокоить.

Она вышла из комнаты с подносом в руках.

— Мария, но ты ведь понимаешь, что Анс беспокоилась? Тебя не было целый день. И вчера вечером ты не приняла лекарство… — Виктор по-отечески склонился ко мне и накрыл мою руку своей ладонью.

— А что вы здесь делаете, собственно говоря?

— Анс мне позвонила. Она была сильно взволнованна. Я сразу же пришел. По правде говоря, я чувствовал себя тоже немного виноватым. Если с вами что-то случится, я тоже несу за это ответственность. Я в конце концов согласился оказывать вам помощь на дому.

— Виктор, мне не нужны таблетки. Сегодня я в кои-то веки чувствую себя хорошо. Без этой гадости. Я видела свой дом, поговорила со своим бывшим. Была на допросе в полиции. Все это я смогла выдержать без лекарств.

— Вы до сих пор чувствуете, что вам угрожают?