— Здравствуйте, Зоя Николаевна! — только бы голос не дрожал. — Лада на звонки не отвечает, не подскажете, где ее найти?

— Девочка дома должна быть, — пауза, неуверенность, натянутость. — Не знаю, Валерик, честно! Я на работе, домой приду, отзвонюсь.

И гудки. «Что за… Наверняка дома не ночевала, на дочку плевать, на внука тем более». На экранчике четырнадцать тридцать, время давно пошло. Тревога вцеплялась все сильней. Действовать, медлить нельзя. Привести себя в порядок, помыться. Встал на подгибающихся ногах, опять закружилась голова, схватился за сук, тот хрустнул, громко, гулко, будто выстрел. Валерий подобрался, побрел в сторону дома через лес, чтобы не попадаться людям на глаза. Ветки хлестали по лицу, плевать на них. Остался последний марш-бросок через открытое место. Вперед, как под пули. Кажется, никого! Или просто не было сил заметить? Подъезд, лифт, ключи оглушительно звенят в руках, гул в голове нарастает. В прихожей темно и душно. Одежду на пол, скорее в ванную, смыть с себя всю эту мерзость. Прохладная вода приятно освежает, журчание успокаивает. Стоять бы, не двигаться. Нельзя. Вырубил душ, накинул полотенце, глянул в зеркало. Под глазом фингал, висок рассечен, морда опухшая, царапины на щеках. Улыбнулся уголком рта, вышла гримаса. Страшная, хоть плачь. Прижег ранку йодом, заклеил пластырем. С такой рожей только к ментам, сдаваться. Глянешь со стороны, умора! Обхохочешься! Допрыгался! Башка не варит, только болит и кружится.

Две ложки кофе на полчашки воды, таблетка парацетамола. Должно пронять! Валерий откинулся на стуле, расслабился, ожидая эффекта. Стена скучная и зеленая, как всегда. На кошачьей морде без пятнадцати четыре. Дернулся, ударился головой об стену. Не часы — счетчик. Убывают секунды до взрыва, словно в голливудском кино. Что делать? Все варианты никуда не годятся. Отчаяние молитвы. Где подсказка? Осмотрелся, будто ключ к разгадке материален и мог затесаться между блюдцем и графином с водой.

Звонок в дверь как вмешательство Неба. Кто это может быть? Лада? Шантажист? Менты? Соседка? За двадцать быстрых шагов успел увидеть их всех.

— Кто там?

— Следователь Диковский!

Щелкнул замок. Валерий, запахивая халат, отступил вглубь прихожей.

Филин протер запотевшие очки, взглянул на свидетеля, аж присвистнул. «Вовремя я подоспел! Кто ж тебя так? Теперь держись, мистер манекен!»

— Куда можно пройти?

— Да вот в комнату, пожалуйста!

Макс медленно поставил сумку на пол, сел на стул, исподволь разглядывая Валерия. «Может, пьян? Нет, не похоже! Не пил он ничего крепче кофе. И движения четкие, без суетливости. В глазах решимость. Ох, не нравится мне все это!»

— Что стряслось, Валерий Юрьевич?

— Мне угрожали. Требовали, чтобы взял убийство Тошки на себя. Если откажусь, убьют Ладу. Они ее похитили, понимаете?

— Что?! Не может быть! — Макс такого поворота никак не ожидал.

— Да. Безумие какое-то. Я тоже сразу поверить не мог. Абсурд! Кому это надо?! А как вспомнил, что целый день не могу дозвониться до нее, жутко стало. Ее мобильник не отвечает, теща ничего толком не знает. Жена последнее время там живет. Жила. До этого казалось, она просто слышать меня не хочет. А теперь… Ничего не понимаю. Голова раскалывается, — Валерий заметался по комнате, схватил со стола монетку, завертел пальцами, аж в глазах зарябило.

— А почему вы сразу к нам не пришли?

— Так мы подрались с тем гадом в парке. Я домой зашел в порядок себя привести. С тех пор часа полтора прошло.

— Описать нападавшего сможете?

— В том-то и дело, что нет! Явился, зараза, в прикиде гота. На роже слой белил, контактные линзы — глаза щелками, клыки вампирьи, кельтский крест, еще какие-то цацки, не разбираюсь в них. Я обалдел сначала, подумал, может, кто из моих больных? Но нет, не тянет. Умный, все просчитал, до мелочей. Парень молодой, ловкий. С навыками борьбы, на себе почувствовал.

«Час от часу не легче! Что это? Выдумка? Тогда зачем? От жены избавиться решил? Или она ему насолить хочет? Или Шредер зашевелился, учуял опасность, отвлекает от себя? Итак, работы невпроворот. И Катьке обещал сегодня пораньше прийти, погулять с ними!» Представил: радостно визжит дочка, а он таскает ее на руках и подпрыгивает, «как лошадка». Да уж, пораньше теперь не получится.

— Вам в отделение проехать придется. Оформим по всем правилам.

— Конечно, сейчас оденусь.

Филин нетерпеливо заерзал на стуле. «Всегда так, только напланируешь с семьей время провести, сразу полный облом!» В раздражении взял в руки зеленую папку, на стол высыпались фотографии. Дряхлый старичок. Череп обтянут тонкой сухой кожей. Глаза живые, злые, жгучие. Особенно в цвете. Вспомнилась ведьма из детской книжки.

В костюме Лугов выглядел немногим лучше, но жалости не вызывал. Чутье подсказывало: темнит, недоговаривает. Макс взмахнул фотками.

— Кто это?

Видно, в цель попал — Валерий вздрогнул, смутился.

— Дед мой из Казахстана! — вздохнул, притормозил, будто перед трудным подъемом. — Вы постарайтесь понять!

Такое начало совсем не обнадеживало. Понять — это почти простить, а значит, есть за что.

— Как Тошку убили, — Валерий с трудом выговорил это слово, — я все думал, кто? Зачем? Кому малыш мог помешать? Ну, из своих, из близких. В пришлых маньяков не верю, хоть тресни! Долго объяснять. Кто мог так поступить? Дед! Он — словно подросток без совести, без страха. А гонора и дури до черта! Ясно? Тогда утром я рванул в больницу — убедиться. Вы же знаете, туберкулез у него. С подарочком явился! Так вот, о чем это я? Оказалось, его и след давно простыл, только записная книжка осталась. Вот она, кстати!

Макс повертел в руках маленький, пожелтевший от времени блокнотик, на первой странице аккуратно выведены два адреса, две фамилии.

— И какое это имеет отношение?

— Уверен, он нарочно оставил, как послание. В приключения поиграть задумал.

— И вы узнали что-нибудь? — в голосе Филина слышалась явная снисходительность.

— Подождите считать меня дураком! Я проверил оба адреса, поговорил со старухами. Они друг с другом незнакомы. Но их показания сходятся на некоем Льве Надеждине, молодом парне, погибшем шестьдесят лет назад где-то в Средней Азии. Я фотку его раздобыл, комп включу, покажу вам!

Макс нетерпеливо поерзал на стуле. «И этот туда же. Все теперь в сыщики лезут. Версии нелепые строит! Тьфу ты! Завяз я с ним совсем».

— Вот, посмотрите!

Филин пригляделся к наглому парню с оттопыренными ушами на фоне старинного авто. Ничего особенного.

— Теперь самое интересное! Берем программу, состариваем фото, видим, каким бы он был сейчас! — Валерий покраснел, лицо пошло пятнами, синяки будто увеличились в размере, он почти кричал. — Получаем деда! Вот ксерокс его паспорта для сравнения.