– Мне кажется, он ведёт нас туда, где сейчас дядя Квентин и Цыга, – сказал Дик. – У собак ведь, знаете, так: если она где-то пробежала, то уже не забудет это место. А Тим ведёт нас очень уверенно. Дорога уходит всё время вниз и вниз. По-моему, мы уже скоро выйдем на уровень моря, то есть болота.

Через несколько десятков шагов тоннель закончился, впереди показался свет, и вскоре стали видны две человеческие фигуры, маленькая и большая. Джордж закричала:

– Папа! Смотрите, там папа! И Цыга с ним!

– Дядя Квентин! – закричали почти хором Джулиан, Дик и Энн. – Цыга! Мы здесь! Мы идём!

Дядя Квентин и Цыга очень удивились, но радость от встречи не позволяла им долго предаваться удивлению. Они бросились навстречу собаке и детям.

– Как вы нас нашли? – спросил дядя Квентин, когда все уже достаточно наобнимались. Это Тим вас привёл? А мы ничего и не поняли. Он сидел тут, сидел, потом вдруг вскочил и убежал.

– Ну рассказывайте, рассказывайте, – торопил друзей Цыга. – Что случилось, пока нас не было?

– Ой, много чего! – ответила Джордж, всё ещё разгорячённая от встречи. – Погодите, сейчас мы вам всё расскажем.

И ребята принялись наперебой выкладывать всё, что произошло за последние сутки. Потом они заставили Цыгу и дядю Квентина рассказать их историю. Те тоже говорили с жаром, перебивая друг друга.

– Это всё очень хорошо, – сказал наконец Джулиан. – Но нам сейчас надо поскорее возвращаться домой, иначе полиция отправится на наши поиски. Так что не будем медлить! То-то мистер Ленуар удивится, увидев нас всех вместе.

– Да. Вот только плохо, что я в одной пижаме, – сказал дядя Квентин. – Идти в таком виде по улицам города, знаете…

– Пап, это всё ерунда. Ничего страшного, – постаралась успокоить отца Джордж. – Сейчас всё равно туман, никто ничего и не увидит. Правда, немного холодновато. – И она поёжилась, обхватив плечи руками. – Но ничего, Тим найдёт сейчас какую-нибудь тропу, которая выведет нас на большую дорогу, а там мы быстро пойдём по ней и согреемся.

Тимоти прежде никогда не бывал на болоте. Подобная местность представляла для него непреодолимую загадку. Он искал хоть какие-нибудь следы человеческих ног, но туман заглушал все привычные запахи. Людям тоже казалось, что ступить просто некуда – всюду была предательская трясина. Но путь, однако, нашёлся. Тропинка не тропинка, но, если держаться самого края болота, то двигаться влево было возможно. И туман в той стороне тоже постепенно редел.

– Смотрите, дорога! Я уже вижу дорогу! – крикнул Джулиан, который ушёл немного вперёд и теперь находился в том месте, где берег сильнее сворачивал влево. – И здесь уже почти земля, суша!

Действительно, от того места, где он стоял, уходила вдаль не то старая отмель, не то бывшая песчаная коса. Она сильно сокращала расстояние до автомобильной дороги, которая была уже хороша видна. До насыпи оставалось рукой подать. Слева между берегом и дорогой темнело только небольшое заросшее озерцо, но соваться в ту сторону уже явно не стоило, путь домой был открыт.

Вначале ребята, собака и один взрослый двигались достаточно быстро. Ощущая под ногами относительно твёрдую почву, они сетовали только на то, что ноги у всех уже сильно промокли, потому что грязь порой доходила до щиколотки. Но перед самой дорогой их стали тормозить всё более глубокие места. Идти стало труднее, однако там были кочки, и по ним можно было прыгать, словно по камням. Даже весело по ним было прыгать! Общее оживление передалось Тиму. Он начал бегать взад-вперёд, забавно шлёпая лапами по грязи, громко лаять и тоже прыгать по кочкам, забегая то вправо, то влево, чтобы обогнать впереди идущих, которые уже поднимались на насыпь дороги.

И тут он провалился между двух кочек. Попробовал выбраться, но не смог, трясина уже начала засасывать его. Джордж бросилась к Тиму и сама провалилась по колено. К счастью, её отец, который шёл последним и внимательно следил за детьми, тут же устремился к дочери и с силой вытащил её из засасывающей грязи.

– Ты что, с ума сошла? Хочешь утонуть? – отчитывал он её, пока нёс на руках к дороге. Но Джордж словно обезумела. Она вырывалась, показывала рукой на застрявшего в топи Тима и беспрестанно кричала:

– Спасите его! Сделайте что-нибудь! Тим, Тим, родной, держись!

Но что они могли сделать? Тим находился слишком далеко от твёрдой почвы. Если прыгать с кочки на кочку, туда всё равно не допрыгнуть, а то, что там трясина, было и без того понятно.

– Он тонет, тонет! – горько плакала Энн. – Неужели нельзя ничего сделать? Неужели нельзя чем-нибудь ему помочь?

Внезапно послышался шум машины. По дороге со стороны материка неспешно катил небольшой грузовичок. Он вёз различные строительные материалы: брус, доски, мешки с цементом и банки с краской.

– Стойте! Стойте! Остановитесь! – Джордж бросилась навстречу машине. – Помогите! Наша собака тонет в болоте!

Грузовик остановился. Шофёр всё сразу понял, но ещё даже не успел вылезти из кабины, как дядя Квентин уже запрыгнул в кузов. Он первым сообразил, что сейчас нужнее всего. Доски! В кузове лежали доски, и дядя Квентин начал скидывать их на землю. Джулиан и шофёр подхватывали их и несли на болото. Дядя Квентин поспешил за ними. Втроём они начали настилать импровизированные мостки, чтобы уже по ним добраться до того места, где увязла собака. Первые доски быстро утопали в грязи, поверх них кидали другие, потом третьи, и так шли дальше и дальше, продвигаясь всё вперёд и вперёд. Вскоре дядя Квентин уже смог дотянуться до собаки.

– Смотрите! Ура! – закричала Энн. – Дядя уже схватил Тима за ошейник!

Джордж молча сидела на обочине дороги. У неё больше не было сил ни кричать, ни плакать. Она только сидела и молилась, чтобы всё благополучно завершилось.

Вытащить Тима оказалось непросто. Собаку уже сильно засосало, и просто тянуть её за ошейник было небезопасно. Можно было оторвать ей голову или как минимум задушить. Высвобождать животное приходилось постепенно, лапу за лапой. Главное было дотянуться до передних. Тим тонко взвизгивал от боли, когда его тащили за лапу. Он даже пытался укусить дядю Квентина – так ему было больно! Но он, конечно, не укусил, а только на миг прикоснулся к руке человека своей оскаленной пастью.

Наконец собаку удалось вытащить. Это был фактически тяжёлый ком грязи, густо замешанной с шерстью. Таким Тимоти и пришлось нести до дороги.

Но Джордж не замечала ничего. Она не разбирала, где шерсть, где собака, а где грязь.

– О Тимми, дорогой, милый! – обнимала она своего пса за шею. – Я уже думала, что ты погиб. Совсем погиб. Фу, как ты пахнешь! И такой липкий. Ну ничего, я тебя отмою. Я отмою тебя, мой родной!