Я решил, что в этом есть смысл. Если вы размещаете фотографию чего-то интересного, может, это помогает другим лучше понять вас? Я показал ей снимок миски с лапшой, который сделал накануне, и спросил, что она думает о нем как о фотографии профиля.

Она только головой помотала.

А я понял: мне далеко до этого чувака с уличным знаком, эх!

Мачиконы и гоконы

Итак, онлайн-знакомства не работают. Что еще? Бывают традиционные групповые свидания под названием гокон, на которое парень приглашает нескольких друзей, а девушка – нескольких подруг, и они все вместе идут куда-нибудь поужинать и выпить. Но, по словам женщин, даже на таких тусовках большинство парней слишком стесняются, чтобы спросить у них номер телефона. Чтобы обмен все же состоялся, ведущий должен провозгласить: «Внимание все, давайте обменяемся телефонами!» Я принял участие в одном гоконе в Токио по заданию журнала GQ Magazine.

К сожалению, женщины, которых туда пригласили, не говорили по-английски, а у меня на вооружении была всего одна фраза по-японски: «Вам нравится пицца?» К концу вечера, после вкуснейших шашлычков якитори и пива, большинство женщин были уверены, что я что-то вроде индийского Чендлера из сериала «Друзья» и могу подтвердить, что двум из них пицца точно нравилась.

Похоже, для тех мужчин, которые рассказывали нам о своей занятости на работе, гокон является самым комфортным вариантом знакомства с женщинами, проблемы могут быть только у мужчин, вовсе не имеющих знакомых женщин, вместе с которыми его можно было бы организовать.

Более современный тренд в области знакомства – это мачиконы. Они представляют собой многолюдные – на сотни и сотни гостей – вечеринки, которые проходят то в одном клубе или ресторане, то в другом и участие в которых платное и для мужчин, и для женщин. Начинается все с ужина в компании друзей, затем эти компании распадаются, и участники вечеринки начинают общаться с незнакомыми людьми. Самое удивительное в этих мероприятиях то, что правительство Японии сейчас субсидирует организацию, которая их проводит. По данным ученого-социолога Кумико Эндо, которая показывала нам Токио и писала о мачиконах диссертацию, владельцы баров и ресторанов получают по 25–35 долларов за каждого человека, который принимает участие в таких вечеринках.

Собирая информацию для книги, я не слышал ни об одной другой стране, где бы правительство финансировало знакомства, фактически оплачивая несколько порций выпивки каждому парню или девушке, которые не прочь найти себе пару. И хотя речь не идет о больших деньгах, сам факт их выделения сигнализирует о том, насколько серьезно правительство относится к засухе в романтических отношениях и как много готово сделать для оживления рынка знакомств.

После разговоров со множеством травоядных мужчин у меня сложилось ощущение, что им будет нелегко преодолеть свою стеснительность даже для участия в групповых свиданиях. Есть также женщины, не желающие придерживаться ограничений, которые налагают на них традиционные брак и семья. Как и жительницы США, Европы и множества других мест, они хотят получать удовольствие от жизни, в которой есть работа и карьера. Проблема Токио заключается в том, что люди, не интересующиеся традиционными романтическими отношениями или неспособные их начать, не имеют альтернатив в виде активной практики разовых встреч, которая существует в Нью-Йорке.

К счастью для них, Япония имеет не только развитую секс-индустрию, но и индустрию «эрзац-отношений», в которой есть все: от «кафе объятий», где клиенты платят за такие вещи, как поглаживание по голове, зрительный контакт и чистка ушей ватными палочками, до полноценных секс-роботов, которые были созданы за последние несколько лет{56}[19]. Никогда не думал, что могу это сказать, но из всех этих вариантов секс с роботом кажется мне самым приемлемым решением.

Популярнейшими заведениями индустрии «эрзац-отношений» являются хостес-клубы, которые, по сути, представляют собой современный вариант давней японской традиции: мужчины оказываются в приятной атмосфере, напоминающей бар, и платят женщинам за близость – в романтическом, а не сексуальном смысле. Эти женщины – своего рода гейши наших дней: они закуривают мужчинам сигареты, подают напитки и внимательно слушают то, что им говорят, то есть делают все то, что делала бы идеальная японская жена или подружка{57}. Многие мужчины заглядывают в такие клубы после работы, в одиночку или в компании. Чтобы было ясно: все это не ведет к сексуальному контакту. В хостес-клубах никто не обнажается и не занимается сексом. С одной стороны, похоже на проституцию, с другой – они с вами просто тусуются. У меня это в голове не укладывается.

Причину существования таких мест попытался объяснить Эл, молодой экспат родом из Балтимора. «Это типа как если бы человек подумал: “Я одинок, боюсь людей. Мне нужно развеяться или выпить с кем-то, кто просто выслушает меня и не станет судить строго”. Они платят за безопасность. Они платят за то, чтобы не быть отвергнутыми».

Женщины тоже посещают хостес-клубы, где им оказывают точно такие же услуги, только напитки им готовит и разговаривает с ними мужчина. И снова речь идет не о сексе, а о проведении времени в приятной компании. То есть женщины фактически платят за то, чтобы хоть недолго побыть рядом с нетравоядным мужчиной.

А как насчет секса? Традиционная проституция в Японии запрещена, и, хотя черный рынок, безусловно, есть, японцы также создали множество креативных легальных альтернатив. Одна из них довольно популярна: это заведения, которые называются Soapland – о них в нашей фокус-группе вспоминали неоднократно. Там мужчина ложится на непромокаемый матрас, а женщина покрывает все его тело мыльной водой и начинает скользить по нему своим телом. Можно доплатить за оральный секс или мастурбацию руками. Общество не осуждает Soapland, разве что название кажется странным. (Я бы все отдал, чтобы оказаться в комнате в тот момент, когда кто-то воскликнул: «Я знаю! Мы назовем это… Soapland!»)

Некоторые мужчины рассказывали нам, что никого не удивит, если, тусуясь в компании друзей, кто-то из них скажет что-то типа: «Ладно, чуваки, встретимся позже, я в Soapland по-быстрому заскочу». Похоже, помимо сексуального удовольствия Soapland обеспечивает возможность вкусить немного романтики без угрозы быть отвергнутым. Зачем идти в ночной клуб и пытаться найти, с кем можно переспать, рискуя получить отказ, если можно пойти в Soapland со стопроцентной гарантией того, что женщина положит тебя на непромокаемый матрас, намажет тебя всего чем-то скользким и начнет елозить по твоему телу?