К моей радости, неподалеку ошивались и княжичи. Ростовский, носатый и писклявый представляли, кроме меня, адептов обители. Саня увидел меня и обрадовался вполне искренне, чем заслужил ещё одно очко в свою пользу.

Я подозвал его незаметным жестом и, когда он подошел, тихо поинтересовался:

— А кто эта милая блондинка, что беседует с его императорским высочеством?

— Ооо, — как-то немного испуганно протянул княжич, увидев о ком я. — Это графиня Ольга Зимина, титул лично императором пожалован. Но ты коней лучше придержи. Если, кхм, кратко, то она особа, очень приближенная к императорской семье. Ко всей семье, скажем так.

Да я держал, чистая случайность. Но намеки Сани я понял. То есть у бати с сыном общий интерес? Или у неё слишком разносторонний… Короче говоря, лучше постараться не отсвечивать и забыть про желание поблагодарить.

— Слушай, — Ростовский зашептал. — Ты тоже до сих пор, ну, видишь что-то?

— Тоже вижу. Да забей, — отмахнулся я, стараясь уйти с прямого обзора графини. — Сказал же профессор, не обращай внимания.

Видел я периодически, но почти привык. Тем более, что как только я вглядывался, трепещущие тени исчезали.

К моему облегчению, как только появилась принцесса, графиня мгновенно испарилась. А я тут же занял своё место возле Анастасии, пытаясь не всматриваться в гостей. Приветственная речь Георгия была краткой, он представил свою невесту публике, та бурно аплодировала и после этого началось брожение.

Как я не старался смотреть себе под ноги, постоянно сталкивался со взглядами Яны, Мари, Стефании и её сестры. Весь спектр на себе прочувствовал, да так что потерялся, кто как на меня зыркает. Наградила меня удивленным взглядом и графиня Зимина, мимо которой я проходил, сопровождая принцессу. Но блондинка поморщилась, увидев, что я с будущей императрицей и отвернулась.

Больше всего, конечно, попадалась мне на глаза Меньшикова. Куда бы мы не пошли, тут же она случайным образом появлялась рядом. И сразу делала вид, что не обращает на меня внимания.

Мало того, в толпе кто-то ущипнул меня за задницу. Промелькнула иссине-черная копна волос Воронецкой, но в нескольких шагах дальше. Либо она воспользовалась родовой техникой для такого непотребства, либо стоящая рядом седовласая женщина, усыпанная бриллиантами, не просто так мне улыбалась и подмигивала.

У меня уже рука дернулась к кобуре. Выстрелить в воздух и освободить бы немного пространства вокруг. Принцесса заметила мою напряженность.

— Илай, вас что-то беспокоит? — настороженно просила Анастасия, прикоснувшись к моей руке.

Ой, беспокоит. Самый страшный и непобедимый враг, женская непредсказуемость. А ещё неуемная страсть к провокациям. Видят боги, если бы не это, половины войн не было бы. А тут сразу столько милых дам замедленного действия…

— Нет, ваше высочество, просто слишком людно, — я сглотнул, словив очередной взгляд синеглазой Мари.

— Ну, — она усмехнулась и утешающе погладила меня по руке, из-за чего сощурилась княжна Меньшикова, вовремя повернувшись к нам. — Это называется ещё в узком кругу.

Это называется встрял я в этом кругу. Принцесса наконец перестала меня трогать и продолжила двигаться от одной компании к другой, ведя светские беседы. Я не отступал ни на шаг, сосредоточившись на одной задаче. Я тут на работе, и гори оно всё… Нет, лучше не надо.

В итоге я увлекся и Анастасия остановила меня, уперевшись ладонью в грудь. Она кинула себе за спину и ласково поинтересовалась:

— Вы за мной и туда собираетесь пойти, Илай?

За ней была дверь с однозначным обозначением женской уборной. В голубых глазах девушки заплясали веселые огоньки и я поспешно отступил, извиняясь. Соберись, Илюха, никогда ещё не тушевался от женщин. Правда никогда они и не были способны устроить столько проблем, да ещё и магичить.

Но только одна моя проблема скрылась за дверью, как появилась другая. Воронецкая плыла по коридору, виляя, как акула, учуявшая жертву. Девушка приблизилась вплотную и уложила свои руки мне на плечи.

— Ваша…

— Мари, мы же договорились! — топнула ногой княжна. — После того, где побывали твои руки…

Не настолько они глубоко побывали, чтобы столько об этом вспоминать. Но Воронецкую явно просто перло от поддразнивания, причем всех без разбору. Предполагаю, что от скуки. Ну или другого вида недо…

— Мари, — согласился я и убрал уже её руки от себя. — Я на работе.

— То есть в свободное время ты не против? — обрадовалась она.

— У меня нет свободного времени, — даже не соврал я.

— Ах, ну да, работа, — она кивнула на дверь и задумчиво добавила: — И княжна Меньшикова?

Взвыть захотелось так, аж зубы заскрипели. Может трахнуть её и она отстанет? Хотя я был уверен, что затащи я Мари в темный угол и поставь, хм, перед фактом, съедет. Но если нет… Нда, точно будет проблемка.

Смотрел на жгучую княжну так, как никогда ни на одну женщину. С грустной мольбой. Мне оставался лишь отчаянный блеф.

— Хочешь развлечься, Мари? — мило улыбнулся я и оценивающе осмотрел её с головы до ног. — Прямо сейчас? По-быстрому.

Княжну тут же залило густым румянцем и она не могла решить, от смущения или гнева. У неё дрогнули руки, девушка была готова призвать свой меч. Ну вот и определилась. Моя улыбка трансформировалась в усмешку, наглую и крайне похабную. Зафиксировать достигнутое.

Княжна чуть не зафиксировала оплеухой, но я ловко увернулся и Мари, фыркнув, вбежала в туалет, столкнувшись в дверях с принцессой. Анастасия оценила перекошенное лицо Воронецкой, мой присед и хмыкнула, но промолчала.

От одной я на время избавился, оставалось продержаться совсем немного. Её высочество вновь отправилась на публику и теперь я обрадовался, что мы не одни.

Вечеринка шла своим чередом, аристократы налегали на шампанское и не налегали на закуски. Смех звучал громче, музыку сменили на энергичную. Я понимал, что сейчас начнутся более активные развлечения и бросал на принцессу предупреждающие взгляды.

Но их высочества оба уже утомились от внимания и решили удалиться, о чём и сообщили гостям. А потом цесаревич жестом позвал меня за ними. Пришлось гнать из головы дурацкие мысли, зачем я им понадобился.

В этом безумном мире уже что угодно можно было представить.

Мы миновали пост охраны, отделяющий зал и прилегающие вспомогательные помещения от частных, и прошли в рабочий кабинет, оставшись втроем. Похоже, наступило время серьезного разговора.

Георгий потирал лоб, раздумывая. А я начинал немного напрягаться. Эффект профессора Далматского снова давал о себе знать. В углу комнаты, за статуей хмурого мужика, что-то копошилось, тут же пропадая, как только я смотрел прямо на источник движения.

На мои обеспокоенные взгляды обратили внимание и будущие монархи, оглянувшись туда же. Георгий, не найдя там ничего интересного, наконец обратился ко мне: