— Илья, во-первых хочу вас поблагодарить за помощь её высочеству. Пусть вас и не посвящали в подробности, но вы показали себя наилучшим образом.

Ну-ну, поэтому принцесса и заявила мне, что я всё испортил. Анастасия тут же соответствующе моим мыслям усмехнулась. Но подошла к жениху и трогательно взяла того за руку. Цесаревич одарил её нежным взглядом. Ох, ну только крестным меня не зовите, голубки.

— Рад был оказаться полезным, — вежливо ответил я, склонив голову.

— Дело такое… — наследник не торопился объяснить мне, во что мне явно предстоит вписаться, исключительно на благо государства. — В связи с событиями прошлой ночи, интересующие нас персоны слегка напряглись. Её высочество ушла из под их слежки и появилась на следующий день как ни в чем ни бывало. Чтобы успокоить тревогу этих персон, нам необходимо каким-то образом представить вас иной общественности, скажем так.

— И каким образом, если позволите поинтересоваться, ваше императорское высочество?

Мне действительно стало любопытно. Как меня можно выставить перед теми же Змееловами, чтобы они поверили, что я не сдам их всех обители? Мою морду каждая собака уже в этом городе знает, в том числе благодаря и цесаревичу с его просьбами.

Вариант у меня был только один, и он мне совсем не нравился. Это объясняло и то, почему цесаревич так оттягивал озвучивание своей идеи.

— Илай, — вмешалась принцесса, убийственно мило улыбаясь. — Нам нужна ваша помощь, снова. Мы, конечно, могли бы найти кого-то другого. Но вы уже в деле и подыскивать человека, похожего на вас, и которому мы сможем довериться…

— Ваше высочество, ваше высочество, — задолбался я в титулах. — Давайте всё же перейдем к сути. Осмелюсь попросить, чтобы прямо и кратко.

Моя задница отлично поджарится, если я прав в своих догадках, так что смысла в расшаркиваниях уже не нет.

— Хорошо, Илья, вы правы, — Георгий извиняющееся улыбнулся мне. — В общем, единственный способ, это если вы станете врагом империи. Условно, конечно же. Я лично подпишу вашу полную амнистию и все бумаги, подтверждающие вашу службу исключительно в моих интересах. Но вам придется какое-то время скрываться и сопровождать её высочество только в неофициальных визитах.

Да ну добрый вечер… Так я и думал. Что всё закончится ещё большими проблемами. Куда принцессу так тянет и почему это так важно? И, главное, что мне придется сделать, чтобы стать этим условным врагом империи?

— Как? — только и спросил я, стараясь не обращать внимания на отвлекающие тени в углах.

Вот ведь зашибись, в награду за спасение принцессы от пасти демонов и неравной борьбы с питоном, мне прилетело стать почетным врагом государства. Не преисполнился я гордости, что уж.

— Завтра, — опять вмешалась голубоглазая причина моих бед, — будет мероприятие, посвященное торжественному открытию городского парка в центре столицы. Мы там будем присутствовать. И вы нападете на цесаревича.

Я не удержался и ругнулся. Сразу по крупному решили играть высокородные. Но уточнил:

— И по какой причине я это сделаю?

Тут уже заиграл желваками наследник, мрачно поглядывая в окно. Расстроился он точно не из-за моей несдержанности.

— По причине вашей одержимости моей невестой.

То есть мне ещё и изображать влюбленного фанатика, готового на полное безумие.

— А как же моя клятва императору?

— Пока я не вступил в права наследования престола, на меня ваша клятва не распространяется, — неохотно признался цесаревич.

Забавный факт, а ведь принцесса говорила мне немного другое. Голова как-то резко закружилась и я присел, не спрашивая разрешения. Не выделяйся, говорил мне Еврипий. Где, кстати, этот долбанный монах?

Ладно, стребую все бумаги и скандал замнут, а то и снова выставят на публику, как лицо, мать их, всея императорской обители. За такое можно попросить уже что угодно. Но…

— Зачем? — измученно спросил я.

Раз уж пошла такая пьянка, то я заслуживаю объяснений серьезнее, чем во имя императора. Я прекрасно знал, что такое «партия сказала надо» по службе. Но ещё знал, что боец, знающий, что стоит на кону, способен выполнить задание лучше.

Высочества начали переглядываться, а я ловить призраков. Ещё и за окном что-то промелькнуло. Зараза, мало мне впечатлений, брысь. Ой, у меня же кошка, её то куда девать?

Твою же мать, и с такой легендой Меньшикова точно слетит с катушек…

Пока я размышлял о своих сложных взаимоотношениях с одной пушистой и другой, пока ещё колючей, будущие правители мысленно договорились. По-крайней мере я ни звука не услышал. Ну кроме ухающей музыки, приглушенной несколькими стенами.

— Затем, Илай, что нам нужно выяснить, кто так сильно не хочет нашего брака, — сказала принцесса. — Почему, мы знаем. Хотелось бы ещё узнать, откуда это знает ещё кто-то.

— Ладно, спрошу по-другому. Почему вы лично этим занимаетесь, ваше высочество, ваше высочество? К вашим услугами множество специалистов в самых разнообразных областях. Храмовники, служба безопасности, сам великий магистр, в конце концов.

Пусть старичок не произвел на меня приятного впечатления, но что он может раскатать при желании весь город, я не сомневался. Как и команда магистров, собранная из лучших. Тряхнуть хорошенько ганзейский остров и решить вопрос.

При этом, правда случится крупный дипломатический скандал, который похерит уйму международных отношений. И, если дело не в угрозе жизни императорской семье, а только в отмене брака, то будет легкий перебор.

— Потому что этим уже занимались, как вы выражаетесь, разнообразные специалисты, — сухо ответил цесаревич. — Никто из них не выжил. Честно говоря, после неудачных попыток, я не уверен ни в ком. Кто-то, очень близкий ко мне и к её высочеству, передает всю информацию нашим врагам.

Ага, всю агентуру спалили, а тут я, молодой, никому неизвестный и дурной. И прямо таки вызываю доверие сразу на самом высшем уровне. Поверил, принял, смирился. Ох, мутят они, чувствует моя интуитивная точка.

Скептическим взглядом я и ответил. Проникся он ко мне, как же, родную кровь почуял. Усмешку пришлось проглотить. Спасай после этого ненормальных девиц.

Но с другой стороны, иметь в должниках будущего императора…

Но придется скрываться под землей и иметь дело с другим правителем. И играть свою роль достаточно хорошо, чтобы в моменте поверили все. И Глеб, и команда и последний черт в катакомбах. Это царский звездец.

Я раскидывал все варианты в голове и меня не дергали. Крупная игра, крупный куш и крупный проигрыш в случае провала. И мы начали договариваться. Наобещали мне, как и положено, золотых гор. И графский наследуемый титул в придачу. Видимо для княжеского нужно было сдохнуть.

Но на такой рассчитывать было в общем-то нереально. Либо повезло родиться в княжеской семье, либо стать признанным бастардом. Тут все благородные на дыбы встанут.