А под пальмами ещё и розы красовались…

Под конец своего пребывания в солнечной Ницце Андрей Иванович не утерпел и решил заехать в местное казино:

– Так… Столов у них, конечно, побольше, – рассуждал он про себя, бродя по игровому залу. – Но в «Ривьере»-то, пожалуй, пошикарнее будет!

После беглого осмотра помещений, они с супругой расположились в комнате для отдыха. Управляющий казино, с которым переводчица по просьбе Андрея заранее договорилась о встрече, запаздывал.

Рядом отчаянно мучилась в норковой шубе госпожа Зайцева:

– Я все-таки сниму этот… утеплитель?

– Ради Бога, мадам, потерпите еще! – На переводчицу было жалко смотреть – ведь именно она настояла на том, чтобы супруга высокого гостя надела меха…

– Андрей, странные все-таки люди – эти французы:

– Понимаете, мадам, у вас определенный статус… Вы – супруга хозяина нескольких игорных заведений. Управляющий казино – это ничто по сравнению с вами. И вы просто обязаны вести себя и выглядеть соответствующе. Такая дама, как вы, должна носить манто и не снимать его даже в помещении… Понимаете?

… Управляющий опоздал минут на пять и ещё десять минут рассыпался в извинениях. Общались около часа. И не без результата – во всяком случае, Андрей Иванович понял, что открывать собственное казино во Франции нет никакого смысла. Все перспективы сейчас именно в России – там, где у людей все ещё есть шальные деньги, которые они хотят потратить.

На сытом Западе клиент ленив и скуп. А в казино бережливых не любят. Да и налоги здесь…

– Я вам, господа, приоткрою одну коммерческую тайну. – Управляющий хитро улыбнулся. – Скорее всего наше казино в скором времени будет перебазироваться на Багамы. Там и клиентов побольше – тех же самых ваших «новых русских», да и с налогами попроще…

С другой стороны, здесь на Лазурном берегу была и есть – стабильность. В России денег больше, но даже самые престижные и «раскрученные» казино переживают сезонные спады и подъемы посещаемости. А здесь играют круглый год – копеечка, но капает постоянно.

Только вот, скучно так бизнес делать…

Возвращаясь в пансионат, Андрей Иванович вспомнил безумную идею, которая пришла ему в голову ещё в самом начале существования «СВЕТа»…

Господа учредители тогда тихо-мирно попивали кофеек, воспользовавшись выдавшимся промежутком между деловыми встречами. Сам Зайцев восседал за директорским столом, а Сергей Белый привычно растекся в кресле для посетителей, водрузив ноги на журнальный столик.

– Серега, есть предложение…

– Что, очередная «Русская рулетка»?

Зайцев с самым невинным видом пожал плечами:

– Плохая разве мысль была?

– Ага… Дать клиентам револьвер с боевым патроном, пусть делают ставки и стреляются.

– Думаешь мало желающих было бы?

– Да нет, – отмахнулся лениво Сергей. – У нас придурков хватает. Ты ведь там ещё предлагал расписки брать…

– Конечно, чтобы к нам вопросов не было. А так все обоснованно: я – такой-то, паспорт – серия, кем и когда выдан… осознаю меру своей ответственности и в моей смерти прошу никого не винить… Подпись, дата.

Кстати, в том случае Андрей Иванович оказался провидцем. Спустя полтора года «СВЕТ» действительно запустил свою «Русскую рулетку» – только, разумеется, бескровную, по радио.

Технология игры была до смешного проста: ведущий в прямом эфире общался со слушателями и принимал ставки. Потом раскручивал барабан револьвера и нажимал на курок. Если выстрела не было – выигрывал ведущий. Если же микрофон сотрясало от грохота, слушатель мог приезжать за выигрышем.

Патроны, естественно, заряжались холостые…

– Ладно-ладно, идея была хорошая… Признаю. И что у нас на очереди?

Господин Зайцев сделал тогда эффектную паузу. Затем отчеканил:

– Бесплатное казино.

Собеседник фыркнул:

– Ага! Нашелся тоже… святая мать Тереза.

Но Андрей Иванович и не думал шутить:

– Нет, серьезно… Только не подумай, что я спятил. Давай откроем бесплатное казино.

– Не понял? – Сергей даже попытался привстать с кресла.

– Ну, для тех, кто не умеет играть. Пусть учатся. А через годик переделаем в нормальное заведение. Если клиентов воспитаем, они ведь и на деньги играть будут.

– Ты что, с дуба рухнул? У нас и так расходы дикие. Производство, потом вон – «Ривьеру» надо до ума доводить. Да как ты эту бесплатную игрушку окупать собрался?

– Сергей, это же работа на перспективу.

– Подожди ты с перспективой! Давай лучше подумаем откуда пару-тройку миллионов достать для строителе. Совсем задушили…

… А между прочим, и эта «безумная» идея впоследствии была осуществлена – правда, не фирмой господина Зайцева, а конкурентами – все той же «Киской». Раз в месяц там начали проводить что-то типа курсов для начинающих игроков. Не совсем бесплатных, как предлагал Андрей Иванович, но очень – очень! – дешевых. Каждому приходящему выдавалась в подарок фишка. А ставки были минимальными – от тысячи рублей. И сотрудники казино подробно объясняли новичкам все тонкости правил игры в карты или на рулетке. К тому же, полагалось бесплатное пиво…

Народу приходило много, причем часть становилась впоследствии постоянными посетителями казино. Рассказывают, что на подобные мероприятия захаживали и завсегдатаи – профессионалы, серьезные игроки. Зачем? Скорее всего, чтобы почувствовать свою «крутизну»: с такими ставками можно было все рулеточное поле фишками завалить и потом, ловя на себе восхищенные взгляды новичков, небрежно давать им советы…

В общем, просто зарабатывать деньги, как все здесь, на сытом и благополучном Западе, Андрею Ивановичу было бы неинтересно.

Его место было там, дома – в России.

* * *

Антон не скрывал своей бурной радости:

– Вот так! Видал?

Он бросил на стол перед начальником службы безопасности какой-то журнал в яркой глянцевой обложке и плюхнулся в кресло.

– Посмотри-посмотри… О нас теперь и в Москве пишут. Журнал «Честная игра», понимаешь!

– И что там?

– Сейчас озвучу…Так, вот: «… Появляются новые казино и игорные залы. Соответственно, растет конкуренция. Как привлечь новых игроков? Какие новые нестандартные методы рекламы следует задействовать для этого?»

Полищук сделал паузу, потом продолжил:

«Один из нетипичных вариантов рекламы игорного заведения продемонстрировал питерский казино-клуб „Глория“. Это – боди-арт… Роспись по телу недолговечна, зато действенна. На взгляд неискушенного обывателя, это довольно смело. Но в исполнении известного питерского художника Кирилла Виллера, такая рекламная акция дает свои результаты и весьма убедительные…»